同来客栈门前的命案，处理得比想象中快。
死者是狼牙马帮的脚夫李老七，动手的是安和记请的大盛镖局的镖师周虎。
按大乾律，杀人偿命，没什么好说的。
可那镖师周虎被绑到驿馆之后，到了第二天一口咬定是对方先动的手，自己只是防卫过当。
狼牙马帮的人自然不认，两边又吵了一架。
最后溯日拍了板：周虎收押，等府城的判官来审；安和记出丧葬费，赔给死者家属；狼牙马帮约束手下，不得在镇上寻衅滋事。
三方都不太满意，但都捏着鼻子认了。
毕竟这里是离江镇，韩镇丞说了算。
但这事没完。
狼牙马帮的人死盯着安和记与大盛镖局的人。
安和记和大盛镖局的人缩在赵大财主的别院里，轻易不出来。
两拨人像两根绷紧的弦，谁也不知道什么时候会断。
而这根弦的另一头，系在赵大财主身上。
赵有财近来心情不错。
他在离江镇土生土长，从“小赵”熬成了“赵老爷”，又从“赵老爷”熬成了“赵大财主”。
但他还有个更短的称呼：阿财。
他不喜欢这个称呼。
更不喜欢叫这个称呼的人。
韩家那个老妖婆。
二十多年了，她就没改过口。从第一次见面叫他“阿财”，一直叫到现在。
二十年前，他三十出头，正是年富力强的时候，被人叫“阿财”虽然别扭，好歹还能忍。
可如今他鬓角白了，脸上褶子一道接一道，她那张脸却还是二十多岁的样子。
两个人站在一起，活像差了一辈。
她还叫他“阿财”。
每回听见这两个字，赵有财就觉得自己的辈分被生生压低了三寸。
压就压吧，他忍了。
可韩家那几个小的，一个比一个能折腾。
韩溯日当了里正，惯会收拢人心，全镇的人都听他的。
他赵有财想办个什么事，但凡跟镇上的公事沾边，就得看那小子脸色。
韩折月那个丫头，做生意比他还能耐。
信川府的商会，人家是说得上话的，他赵有财递了三年帖子，连门槛都没摸着。
他在离江镇做了二十年生意，折月才做了几年？凭什么？
就连韩家那个傻小子……
想到采星，赵有财的脸色更差了。
前些日子，他小儿子赵宝在街上遇见韩采星。
本来也没什么事，偏偏赵宝多嘴问了一句：“你家那白貂是公的还是母的？”
韩采星认真地看了他一眼，说：“我不知道。不过我娘说，看人看脸，看貂看尾。你的脸这么长，想必尾巴也长。你是什么变的？”
赵宝愣了半天，没听懂，但觉得被骂了。
这话传到镇上，赵宝被笑了好几天。
赵有财脸上也无光。
他活了大半辈子，攒下了这份家业，到头来连韩家一个傻小子都压不住？
越想越气。
好在，他搭上了安和记的船。
安和记的掌柜姓苏，叫苏明远，三十来岁，白白净净，说话和气，见人三分笑。
可赵有财知道，这人笑里藏着刀。
安和记明面上是兖州的大商号，做茶叶生意。可那三车茶叶底下藏着什么，赵有财亲眼见过。
短刀，弩箭，还有那些黑黝黝的药瓶。
苏明远没瞒他。
“赵老爷是聪明人。”苏明远笑着说，“咱们这趟来离江镇，明面上是做生意，暗地里嘛，替贵人办点事。”
“贵人？”
苏明远没接话，只是笑。
赵有财懂了。
有些事，不该问的别问。
贵人要用他的别院，用他的人，用他在离江镇的名头。
他赵有财出了力，贵人自然不会亏待他。
至于贵人是谁。
苏明远偶尔漏过一两个字。
“京里来的。”
就这四个字，够了。
赵有财活了四十三年，终于有机会搭上京里的线。
韩溯日算什么？一个从九品的里正，连品级都不入的末流小官。
韩折月算什么？一个跑商的丫头，再能耐也是商户。
至于韩家那个老妖婆。
赵有财想到她，心里忽然涌起一阵快意。
等他把事情办成了，等贵人那边满意了，到时候看她还敢不敢叫他“阿财”。
他要把这两个字，原封不动地还给她。
叫她“小韩”。
不，叫她“老韩”。
别院的书房里，茶香袅袅。
赵有财陪着小心，把茶盏往苏明远面前推了推。
“苏掌柜，您尝尝，这是今年新下来的君山银针。”
苏明远端起茶盏，轻轻抿了一口，点了点头：“好茶。”
赵有财赔着笑脸，搓了搓手：“苏掌柜，有件事，想请您帮忙递个话。”
“赵老爷请说。”
“是韩家那个韩溯日。”赵有财压低了声音，“他在离江镇当里正，这些年没少给我添堵。您看，能不能请上面的人运作运作，把他这个里正给罢了？”
苏明远放下茶盏，看了他一眼。
“赵老爷跟韩家有旧怨？”
“倒也不是什么大仇。”赵有财斟酌着词句，“就是，他太年轻了，做事不够圆融，镇上不少人都有意见。”
苏明远笑了笑，没接话。
赵有财心里有些发虚，又补了一句：“当然，要是为难就算了，我也是随口一说。”
“不是为难。”苏明远慢慢开口，“是这事，没那么容易。”
他顿了顿，继续说：“我打听过韩溯日这个人。”
“当年他任里正，是离江镇十七个村共同举荐的。这些年镇上太平，他的政绩听说也不错。望春县于县令欲招揽他去县衙任职，只是不知为何他都拒绝了。”
赵有财脸上的笑容僵了僵。
“当年他能当选里正，完全是他娘韩老太婆帮的忙。”
提起这事，赵有财就一肚子气。五年过去了，这口气他仍没咽下。
当年他也是有意争一争这里正职位的。论财力、论人脉，他都摆在那儿，还花了不少银钱打点上下。
就连与他素来不睦的举人叶规，也未出手阻挠。
哪曾想，韩老太婆为了儿子当里正，竟行那等手段。
她竟然给十七个村的村民送肉送米，就为了拉选票。这不是妥妥的行贿吗？
“既然这招对村民有用，为什么你不用？“苏明远问。
“我，我不屑行那下作手段。“
其实不是他没干，他也干了。
不仅送米送肉，还每家送了一百文钱。
本来以为十拿九稳的事，没想到这些可恶的村民，收了他的好处，结果还是选了韩溯日。
十七票全票当选，他气得三天没吃下饭。