天刚蒙蒙亮，叶家小院的院门大敞着。昨夜被撞坏的门板斜靠在墙根，院里还残留着打斗的痕迹和淡淡的血腥气，但空气里那股醇厚的卤香却顽强地飘散着，仿佛什么也压不住。
左邻右舍的婶子大娘们聚在院外，对着里头指指点点，低声议论着昨夜的惊险。赵大叔带着几个青壮，将捆成粽子、鼻青脸肿的疤脸刘三人堵在院子角落，生怕他们跑了。
张小小换了一身干净的粗布衣裳，头发梳得一丝不苟，正蹲在灶边烧热水。她脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了平日的镇定，甚至更亮了些。顺子缩在她身后，抱着个簸箩，小脸绷得紧紧的。
叶回就站在院子中央，晨光给他挺拔的身影镀了层金边。他换上了那身半旧的猎户短打，腰间别着那把磨得雪亮的柴刀，脸上没什么表情，只是目光沉静地看着被捆着的三人，又扫过院外围观的乡邻。
“叶回啊，”赵大叔搓着手，有些为难地开口，“这几个贼人，你看……是送官，还是……”
按照往常，这种偷鸡摸狗又伤了人的事，大多是由里正石万全先过问，再决定是否送官。可昨夜叶回擒住人时那句“明日我自有计较”，还有这贼人明显是冲着“砸摊子”而非偷窃来的，都让赵大叔觉得这事儿不简单。
叶回还没说话，人群外就传来一阵略显急促的脚步声，夹杂着几声假意的咳嗽。
“让开，都让开！怎么回事？聚众闹事吗？”
石万全带着两个穿着皂衣、挎着腰刀的差役，分开人群走了进来。他今日穿了身深灰色的绸衫，脸上端着惯常的、皮笑肉不笑的官威，目光在院里一扫，掠过被捆的疤脸刘时，几不可察地顿了一下，随即看向叶回，眉头皱起，声音带着责备：
“叶回，这是怎么回事？大清早的，绑着人，惊扰四邻，成何体统！”
疤脸刘看见石万全，眼中闪过一丝希冀，挣扎着想说什么，却被旁边一个机灵的差役用刀鞘不轻不重地捅了一下，闷哼一声低下头去。
叶回对着石万全和两名差役抱了抱拳，语气平稳，听不出什么情绪：“石里正，二位差爷来得正好。昨夜有贼人翻墙入室，意图不轨，被我和内人当场擒住。正想着该如何处置，是报官，还是先请里正定夺。”
“贼人？”石万全走到疤脸刘面前，上下打量，故作惊讶，“咦，这不是……镇西赌坊的帮闲疤脸刘吗？你好好的帮闲不做，怎么做起这翻墙越户的勾当？”他这话，看似指责，实则点明了疤脸刘的身份，暗示这只是寻常的偷盗或纠纷。
疤脸刘得了暗示，连忙顺着话头，龇牙咧嘴地喊冤：“里正老爷明鉴！小的一时糊涂，欠了赌债，听说这叶家做卤味生意赚了钱，就……就想着来‘借’点银钱周转，绝无伤人之意啊！是这叶回，下手太狠，看把我们兄弟打的！”他刻意隐瞒了“砸摊”和动刀子的意图，把事情往“偷窃未遂”和“防卫过当”上引。
围观的乡邻一听，议论声又起。有人觉得偷窃可恶，活该被打；也有人觉得叶回下手是重了些。
石万全捻着稀疏的胡须，看向叶回，眼中闪过一丝得色，面上却做出公允的样子：“叶回啊，即便他们是贼，擒住送官便是，何必将人打成这样？这要是闹出人命，你也是要吃官司的。依我看，这事儿……”
“里正。”叶回忽然打断了他，声音不高，却清晰地压过了所有议论。他上前一步，从怀里掏出一样用布包着的东西，当众展开。
阳光下，一把寒光闪闪的匕首，和一片边缘染着暗红血迹的碎瓦，赫然呈现在众人眼前。
院子里瞬间一静。
“若只是偷窃，”叶回拿起那把匕首，刀尖对着晨光，反射出冷冽的光，“为何要带这个？”他又指向那片染血的碎瓦，“翻墙时被瓦片所伤，乃是咎由自取。但他们手持利刃，破门而入，口称‘砸了那锅灶’，这恐怕不是寻常偷窃吧？”
他的目光缓缓扫过众人，最后落在石万全瞬间有些僵硬的脸上：“昨夜若非我警醒，侥幸将他们制住，此刻我这院子，怕是已被砸得稀烂，内人也不知会遭何毒手。这已不是偷窃，是明火执仗的入室抢劫，是谋财害命未遂！”
“轰——”人群炸开了锅。
“带刀子的？”
“要砸锅灶？这是断人活路啊！”
“太狠毒了！这是结了什么死仇？”
“难怪叶回下手重，这是要拼命啊！”
石万全脸色变了变，强笑道：“叶回，话不能这么说，许是他们吓唬人的……”
“是不是吓唬人，送上公堂，自有县尊老爷明断。”叶回将匕首和瓦片重新包好，递给其中一位看起来更沉稳的年长差役，“差爷，人证，”他指了指赵大叔等人和地上的痕迹，“物证在此，行凶者供认不讳（指疤脸刘承认翻墙意图‘借’钱）。入室、持械、意图毁物伤人，按《大梁律》，该当何罪，还请差爷依法处置。”
他这番话说得不卑不亢，条理清晰，直接将事件定性为严重的刑事犯罪，并且把皮球踢给了官府，绕过了石万全“调解”的可能。
那年纪大些的差役接过布包，掂了掂，又看了看地上凶相毕露的疤脸刘，心里已经有了计较。这事儿明显不简单，背后恐怕有牵扯。但叶回占着理，人赃并获，众目睽睽，他若徇私，便是给自己找麻烦。况且，这叶回……看着不像个普通的猎户。
“嗯，”差役点点头，对石万全道，“石里正，此案案情重大，已非寻常乡里纠纷。人犯我等需押回县衙，禀明县尊，详加审问。”他特意强调了“案情重大”和“禀明县尊”，既是公事公办，也隐隐有敲打石万全不要插手太深之意。
石万全胸口憋闷，像吞了只苍蝇。他本想来“主持公道”，轻拿轻放，最好能倒打一耙说叶回防卫过当，没想到叶回如此硬气，直接搬出律法，人证物证俱全，还把差役的话堵死了。
他狠狠瞪了疤脸刘一眼，怪他办事不利，又成事不足败事有余。疤脸刘接触到他的目光，吓得一哆嗦，慌忙低下头。
“既然如此，那便依差爷的意思办。”石万全从牙缝里挤出这句话，脸色铁青。
差役招呼同伴，将疤脸刘三人牢牢捆好，串成一串。临走前，那年长差役对叶回拱了拱手：“叶兄弟放心，此事我等必如实上报。只是这几人……”他瞥了石万全一眼，“或许会胡乱攀咬，叶兄弟还需小心些。”
“多谢差爷提点。”叶回还礼，神色不变。
看着差役押着骂骂咧咧又惶恐不安的疤脸刘三人走远，人群渐渐散去，但议论却久久不停。人人都知道，叶回这回是把石万全得罪狠了。那疤脸刘是赌坊的人，赌坊和石万全……镇上谁不知道有点牵扯？
石万全站在原地，盯着叶回，眼神阴鸷得像毒蛇。“叶回，你好，很好。”他几乎是从齿缝里挤出这几个字，再不多言，拂袖而去，那背影都透着股狠戾。
院子里终于清静下来。晨光完全铺开，卤香味愈发浓郁。
张小小走到叶回身边，轻轻握了握他垂在身侧、攥得有些发白的手指。“没事了。”她低声说。
叶回反手将她微凉的手完全包裹在掌心，温暖的触感传来。“嗯。”他应了一声，目光却越过院墙，看向石万全离去的方向，深邃难辨。
赵大叔叹了口气，走过来拍拍叶回的肩膀：“后生，往后……多加小心。石万全那人，心眼比针尖还小。”
“我晓得，赵叔，今日多谢了。”叶回诚恳道谢。
送走了赵大叔和最后几个帮忙的乡亲，小院终于只剩下他们三人。破碎的院门歪斜着，像个咧开的伤口。
顺子怯生生地问：“叶大哥，张姐，这门……咋办？还有，咱今儿还出摊吗？”
张小小和叶回对视一眼。
“摊子照出。”张小小语气坚定，“不仅出，还要早早出，大大方方地出。”她转身开始利落地收拾要带走的卤味和器具，“要让所有人看看，几个宵小，吓不退我们。”
叶回点点头，走到歪倒的门板前，看了看榫卯断裂的地方。“门我来修，修结实点。”他顿了顿，补充道，“顺便，把墙头再加高半尺，上面多插些碎瓷。晚上，我再去弄两条机灵点的狗崽回来。”
他的安排简洁而实际，透着一种山雨欲来前的周密。
张小小心里暖了一下，又有些发酸。她知道，经此一事，他们的日子，再想回到从前那种只是埋头做生意的单纯，怕是难了。石万全就像一条被激怒的毒蛇，暂时缩了回去，但一定会躲在暗处，伺机给出更致命的一口。
但看着叶回沉稳的背影，感受着掌心残留的他的温度，那份不安又渐渐被压了下去。怕什么？兵来将挡，水来土掩。他们有手艺，有力气，有心在一处。这日子，总能过下去，而且，要过得更好。
卤味的香气，混合着清晨草木的气息，在小小的院落里萦绕不散。新的一天开始了，带着未散的硝烟，和必须前行的决心。