八名黑鸦卫俘虏，连同缴获的两个喷洒工具和一个疑似信号筒，被迅速转移到了庆余堂后堂一个更加隐秘的地窖里。地窖原本是用来储存药材的，阴冷潮湿，此刻却成了临时牢房和审讯室。为了确保万无一失，石敢和疤脸刘亲自带人，用浸湿的绳索将俘虏们捆得结结实实，眼睛蒙上黑布，嘴里塞上破布，分开关押在几个角落。那个腿上中箭的警戒者，被林慕贤草草包扎了伤口，同样严密捆绑，单独隔离。
地窖入口有专人把守，地窖内只留下石敢、疤脸刘、丁老头和林慕贤，以及强撑着病体下来的陆擎。烛光昏暗，将众人和俘虏的影子投在粗糙的土墙上，摇曳不定，气氛压抑而紧张。
“公子，您身体要紧，这里交给我们就行。” 林慕贤看着陆擎苍白如纸的脸色和额头的虚汗，忍不住劝道。
陆擎摇了摇头，扶着冰冷的石壁站稳，目光扫过地上那八个被捆成粽子、兀自因“辣烟”刺激而微微抽搐的黑影，声音嘶哑却坚定：“无妨，我必须知道他们知道什么。林兄，先看看那两样东西。”
林慕贤点点头，强压下心中的忧虑，先从怀里取出一个小瓷瓶，倒出些药粉抹在自己和石敢、疤脸刘的鼻端，又给陆擎也抹上一点，这才小心翼翼地走向被放在地窖中央那两个圆筒状物和那个竹筒。
他先是仔细检查了那两个圆筒。筒身似乎是黄铜打造，入手颇沉，一端是带有许多细小孔洞的喷头，另一端则连接着一个可以挤压的皮质囊袋，结构精巧。囊袋似乎是某种动物的膀胱或鞣制过的鱼鳔制成，弹性极佳，此刻已经干瘪。林慕贤不敢直接嗅闻，用一根细竹签轻轻从喷头内壁刮下一点残留的、近乎无色的粘稠物，放在一个白瓷碟中，又滴上几滴他特制的、用来检测常见毒物的药水。药水与残留物接触，没有明显变色反应，但林慕贤凑近细闻，还是能闻到一丝极其微弱的、类似檀香又带点甜腻的古怪气味，与他之前模拟的、以及丁老头发现的灰烬气味吻合。
“是‘安魂香’的喷洒工具无疑。” 林慕贤低声道，又拿起那个竹筒。竹筒长约半尺，粗细如儿臂，一端封死，另一端有个小机括，似乎是用来激发什么。他不敢轻易触动，仔细观察，发现竹筒表面有些磨损痕迹，似乎经常被摩挲，在靠近封死的一端，刻着一个极小的、几乎难以辨认的图案——那是一只线条简练、却透着邪异的鸟形，有点像乌鸦，但喙部更弯，眼神更加锐利。
“这图案……” 石敢凑近一看，眉头紧锁，“好像在哪儿见过？”
疤脸刘也仔细看了看，忽然道：“像是黑鸦卫的标记！汪直蓄养的死士，据说都以‘乌鸦’为号，这鸟形，应该就是他们的标识。这竹筒，八成是某种传讯或联络的东西。”
陆擎点点头，目光转向那几个俘虏，最终落在那个腿上中箭、被单独隔离的警戒者身上。“先审他。此人反应最快，能在我们动手时试图发信号，且被俘后虽惊慌，但眼神中恨意多于恐惧，应是这队人的头目，或至少是精锐。”
石敢和疤脸刘会意，两人上前，将那个警戒者拖到地窖中央，扯掉他嘴里的破布，但并未解开蒙眼布。那人呼吸粗重，因腿伤和“辣烟”刺激而痛苦地蜷缩着，但咬紧牙关，一声不吭。
“叫什么名字？在黑鸦卫中任何职？” 石敢沉声问道，声音在地窖中回荡。
俘虏依旧沉默，只是将头扭向一边。
疤脸刘冷哼一声，猛地一脚踩在他腿部的箭伤上。俘虏浑身剧震，喉咙里发出一声压抑的闷哼，额头上瞬间渗出豆大的冷汗，但他仍旧死死咬住嘴唇，没有惨叫，也没有回答。
“骨头挺硬。” 疤脸刘狞笑，他本就是漕帮出身，对付硬骨头自有一套办法。但他刚要再动手，陆擎却轻轻抬了抬手。
“刘爷，稍安勿躁。” 陆擎咳嗽两声，慢慢走到俘虏面前，尽管对方蒙着眼，但他似乎能感受到陆擎的靠近，身体微微紧绷。
“我们知道你们是汪直的人，用‘安魂香’在夜间抓人，清理‘不安定’的流民。” 陆擎的声音不高，却带着一种穿透人心的冷意，“你们抓那些人，是送去‘施药点’了？还是直接处理了？”
俘虏的身体几不可察地颤抖了一下，但依旧沉默。
陆擎并不意外，继续道：“你不说，也无妨。我们有八个人，总有人会说。不过，谁先说，谁后说，待遇可不一样。先说的，或许能少受点苦，甚至……有条活路。后说的，对我们就没那么重要了。”
这话是攻心。黑鸦卫虽然凶悍，但终究是人，是人就有求生欲，尤其是在这种绝望的处境下。果然，那俘虏的呼吸明显急促了一些。
“你们用的‘安魂香’，配方挺特别。主料是曼陀罗、草乌、闹羊花吧？是不是还加了点别的东西，比如……来自海外的‘梦陀罗’？” 陆擎忽然说道，语气平淡，仿佛在讨论天气。这是他从沈墨笔记中看到的一种猜测，说黑鸦卫的迷烟可能混入了来自南洋的、能致幻并损伤神智的稀有植物“梦陀罗”。
俘虏猛地一颤，虽然极力控制，但脸上的肌肉还是抽搐了一下。这个细微的反应，没有逃过陆擎的眼睛。他知道，自己猜对了方向，至少，说中了其配方中含有罕见药物。
“看来是了。” 陆擎点点头，“‘安魂香’效力虽强，但用多了，对你们自己也有害吧？尤其是经常接触、甚至可能吸入少许的你们。是不是时常觉得头晕目眩，记忆模糊，夜间多梦，甚至……性情都有些变了？”
这番话，半是推测，半是沈墨笔记中对长期接触此类药物者的症状描述。果然，那俘虏的身体颤抖得更明显了，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，似乎在极力压抑着什么。
陆擎抓住时机，语气忽然转厉：“你们替汪直卖命，用这等阴毒手段残害百姓，可曾想过自己也会沦为药渣，被弃如敝履？你们夜间抓去的那些人，是死是活？关在何处？汪直用赈灾的幌子，到底在搞什么鬼？！”
一连串的逼问，直指核心，又点出了他们可能面临的凄惨下场。那俘虏的心理防线，似乎开始松动。
就在这时，旁边一个被捆着的俘虏忽然挣扎起来，喉咙里发出“呜呜”的声音，似乎想说什么。是之前那个试图用喷洒工具的黑鸦卫。
石敢和疤脸刘对视一眼，石敢走过去，扯掉那人嘴里的破布。
“咳咳……饶……饶命……” 那人显然不如头目硬气，一能开口，便嘶声求饶，声音里充满了恐惧，“我说……我什么都说……别杀我……”
“闭嘴！乌鸦十五！你想死吗？！” 那头目（似乎编号是乌鸦十三？）厉声喝道，试图阻止。
但乌鸦十五已经被吓破了胆，尤其是听到陆擎说“先说的有活路”，更是急不可耐：“我……我叫王五，是……是黑鸦卫丙字队第七小队的人……我们……我们听令行事，用‘安魂香’抓人……”
“抓去哪里？做什么？” 疤脸刘一脚踩在他胸口，恶狠狠地问。
“抓……抓去城西的……‘慈济堂’！” 王五喘息着道，“那是……是汪公公设的……专门关押‘不听话’的流民和……和碍事的人的地方……就在施药点旁边……咳咳……”
“慈济堂？” 陆擎目光一凝。这个名字他听说过，是汪直以“赈济灾民、收容孤寡”为名设立的几个“善堂”之一，表面上由官府和几个“乐善好施”的士绅管理，没想到竟是黑鸦卫的秘密关押点！
“里面关了多少人？都怎么样？” 陆擎追问。
“不……不知道具体多少……” 王五眼神闪烁，“我们只负责抓人送进去……里面……里面有专门的人接手……我……我听说，有些身体好的，被挑出去试药……有些……有些不听话的，或者没用的，就……就处理了……”
“处理了？怎么处理？” 石敢喝问。
“丢……丢进炉子烧了……或者……或者扔进后面的化人池……” 王五的声音越来越低，充满了恐惧。
地窖中一片死寂，只有烛火噼啪作响。尽管早有猜测，但亲耳听到这草菅人命的行径，还是让众人心头寒意大盛。试药？化人池？汪直这阉狗，到底在做什么？
“那些‘药’，到底是什么？那些在施药点发放的药汤，里面有什么？” 陆擎强压着翻腾的气血和怒火，继续问道。
“我……我真的不知道……” 王五哭丧着脸，“我们只管抓人，不管制药发药……那都是上面……上面从京城或者别的地方弄来的……我们只听说，那药……那药能让人听话，能治病，也能……也能要命……看怎么用……”
看来王五的级别确实不高，接触不到核心机密。
“你们小队的任务是什么？谁给你们下的令？除了你们，还有多少人在干这个？” 陆擎换了个问题。
“我们……我们丙字队第七小队，一共十人，今晚出任务八个……任务是清理城西闸口附近几个‘多嘴’的流民……命令是薛指挥使直接下的，不，现在是薛千户……他被打了一顿，但还管着事……具体哪些人是目标，有名单和画像……除了我们丙字队，听说甲字队、乙字队也在别的地方执行类似任务……具体多少人，我真的不清楚……”
薛指挥使，薛千户，看来就是那个被汪直“革职、杖责八十、戴罪立功”的薛延了。果然，汪直的惩戒不过是做给晋王看的表面文章，黑鸦卫的核心力量并未受损。
“那个竹筒是做什么用的？” 陆擎指向地上的信号筒。
“是……是示警和求援用的……” 王五不敢隐瞒，“遇到紧急情况，扭动机括，里面会射出一种特制的哨箭，声音很尖，能传很远，附近的黑鸦卫弟兄听到就会赶来……不过……不过刚才十三哥没来得及激发……”
乌鸦十三闻言，发出一声愤怒的低吼，但被堵着嘴，只能徒劳挣扎。
陆擎示意石敢将王五的嘴重新堵上，然后看向乌鸦十三。“你听到了。你的同伴已经说了不少。现在，轮到你了。你是想和他一样，争取一条活路，还是想试试别的？”
乌鸦十三沉默着，胸膛剧烈起伏，显然内心在进行激烈的挣扎。腿上的伤口还在流血，辛辣刺激的后遗症也让他痛苦不堪，同伴的背叛更是让他绝望。但他似乎还在犹豫。
陆擎不再逼问，而是对林慕贤道：“林兄，检查一下他们身上，特别是这个头目。看看有没有别的线索，比如令牌、药物、特别的印记之类。”
林慕贤会意，上前仔细搜查乌鸦十三。果然，在他贴身内袋里，摸出了一块乌沉沉的木牌，正面刻着那只邪异的乌鸦图案，背面则刻着“丙七 十三”几个小字。除此之外，还有一个小巧的瓷瓶，里面装着几粒朱红色的药丸，闻着有股淡淡的腥甜气。
“这是什么？” 陆擎拿起瓷瓶。
乌鸦十三的身体猛地一僵。
“如果我没猜错，” 林慕贤接过瓷瓶，倒出一粒药丸，仔细闻了闻，又刮下一点粉末尝了尝（极其小心），眉头紧锁，“这应该是……解药，或者说是缓解某种毒性的药物。气味腥甜，带有曼陀罗和草乌的成分，但似乎还混合了别的……像是用来对抗长期接触‘安魂香’或类似药物导致的身体损害的。”
陆擎心中一动，看向乌鸦十三：“你们定期服用这个？是汪直给的？不吃会怎样？”
乌鸦十三依旧不答，但身体却开始不自觉地颤抖起来，额头上冒出更多的冷汗，这次似乎不只是因为疼痛。
林慕贤仔细观察他的面色和瞳孔，又搭了搭他的脉（尽管对方极力挣扎），沉声道：“公子，此人脉象浮滑而促，瞳孔略有散大，面色潮红却手足发冷，像是……像是某种成瘾药物的戒断症状，又像是体内有未清除的毒素在发作。”
“成瘾？毒素？” 疤脸刘一愣。
“黑鸦卫用药物控制手下，并非不可能。” 陆擎缓缓道，想起沈墨笔记中的一些零星记载，“或许，他们定期服用某种药物，以增强体质或抗性，但同时也形成了依赖。一旦断药，就会生不如死。而这红色药丸，就是缓解痛苦的‘解药’，也是控制他们的枷锁。”
他拿起那瓷瓶，在乌鸦十三面前晃了晃：“想要吗？告诉我更多，关于‘慈济堂’，关于那些‘药’，关于汪直在杭州的真正目的，还有……你们黑鸦卫在杭州的据点和人员分布。说出来，这药就是你的。不说……”
陆擎将瓷瓶握在手中，语气转冷：“我们可以慢慢等，等你毒发，或者药瘾发作。看看是你的骨头硬，还是这药瘾的滋味更难受。”
“唔……唔唔！” 乌鸦十三猛地挣扎起来，喉咙里发出困兽般的呜咽，蒙着黑布的脸上，肌肉扭曲，显然在承受巨大的痛苦和内心的煎熬。
“还不说？” 石敢狞笑着，从怀里掏出一把小刀，冰冷的刀锋轻轻贴在乌鸦十三完好的那条大腿上，“听说你们黑鸦卫手段狠辣，喜欢把人慢慢折磨死。不知道你自己尝起来，味道怎么样？”
冰冷的触感和石敢充满威胁的话语，成了压垮骆驼的最后一根稻草。乌鸦十三的心理防线，在腿伤疼痛、药瘾威胁、同伴背叛和死亡恐惧的多重煎熬下，终于崩溃了。
“我……我说……” 他嘶哑地、断断续续地开口，声音充满了绝望和痛苦，“给我……药……先给我药……”
陆擎对林慕贤使了个眼色。林慕贤迟疑了一下，还是取出一粒红色药丸，塞进乌鸦十三嘴里。药丸下肚不久，乌鸦十三剧烈的颤抖慢慢平复下来，呼吸也稍微顺畅了一些，只是脸色依旧惨白。
“慈济堂……表面是善堂，地下……是黑鸦卫在杭州的刑堂和……试药场。” 乌鸦十三的声音空洞，仿佛失去了所有生气，“被抓去的人……身体强壮的，送去试新药……体弱的，或者不听话的，直接处理……化人池在后面枯井里……那些‘药’……一部分是京城太医院特制的‘祛疫散’，但……但里面加了别的东西……具体是什么，我不知道，只有汪公公和几个心腹药师知道……喝了会让人浑身发热，然后……然后很听话，让做什么就做什么，但时间长了，人会越来越傻，最后……咳血而死……”
“你们抓人，就为了试药和处理‘不安分’的？” 陆擎追问。
“是……也不全是。” 乌鸦十三喘着气，“有些……有些是上面指定要的，比如……前些日子，有几个在码头打听‘裕丰仓’的，还有……还有私下议论晋王和汪公公关系的……都被……”
裕丰仓！晋王！陆擎心中一震。黑鸦卫果然在监控所有对“赈灾粮”和汪直、晋王关系感兴趣的人！
“黑鸦卫在杭州有多少人？据点除了慈济堂，还有哪里？汪直平时在哪里？” 陆擎连珠炮般发问。
“具体人数……我不知道，我级别低……丙字队大概三百人，分驻几个地方……慈济堂是刑堂和试药场，城南的‘惠民药局’是配制和储存‘药’的地方，有重兵把守……城东的‘水陆码头巡检司’也是我们的地方，负责监控运河往来……还有……市舶提举司，是汪公公坐镇的地方，那里守备最严，我们进不去内堂……”
“薛延在哪里？”
“薛千户……一般在惠民药局或者码头巡检司……他被打了一顿，但没伤筋动骨，汪公公让他戴罪立功，最近……最近好像在加紧追查劫官银的案子，还有……清理城里的‘老鼠’……”
劫官银的案子，自然指的是陆擎他们干的。而“老鼠”，恐怕就是指像他们这样暗中调查汪直的人。
“你们平时如何联络？命令如何下达？”
“一般通过各据点的信鸽，或者……由小队长以上当面领受……紧急情况用鸣镝或者……或者那种竹筒信号……”
乌鸦十三断断续续，将自己知道的如同竹筒倒豆子般说了出来。虽然他级别不高，知道的机密有限，但提供的信息已经足够惊人：黑鸦卫在杭州至少有丙字队三百人（可能还有其他字队），控制了慈济堂（刑堂/试药场）、惠民药局（制药/储药点）、水陆码头巡检司（监控点）等多个公开或半公开的据点，以汪直坐镇的市舶提举司为核心，形成了一张覆盖杭州的监视和镇压网络。他们的任务除了清理“不安定因素”，还涉及用流民试药，监控与“赈灾”相关的所有人和事，以及追查劫银案。
“最后一个问题，” 陆擎盯着乌鸦十三，一字一句地问道，“晋王朱知烊，和汪直，到底是什么关系？晋王对汪直的所作所为，知道多少？有没有参与？”
这个问题似乎触及了某种禁忌，乌鸦十三的身体再次僵硬起来，眼中露出深深的恐惧，甚至比之前面对刀子和药瘾时更甚。“不……不知道……我真的不知道……王爷……王爷的事，不是我们能打听的……汪公公的事，我们只管听令……别问了……杀了我吧……”
看他那恐惧到几乎要崩溃的样子，不像是在撒谎。关于晋王，恐怕只有黑鸦卫最核心的几个人才知道内情。
陆擎知道，再问也问不出更多了。他示意石敢将乌鸦十三的嘴重新堵上。
地窖中再次陷入沉默，只有俘虏们粗重的呼吸声和烛火摇曳的噼啪声。获取的情报很多，也很震撼，但随之而来的，是更深的寒意和更沉重的压力。
黑鸦卫在杭州的力量，远超他们的想象。慈济堂下的化人池，惠民药局里用流民试制的诡异“药散”，遍布全城的监控网络……汪直用“赈灾”伪装起来的，是一个何等黑暗血腥的魔窟！
而他们，刚刚拔掉了这个魔窟伸出来的几只小爪子。可以预见，黑鸦卫，乃至汪直本人，绝不会善罢甘休。更猛烈的风暴，即将来临。
“公子，这些人……怎么处理？” 疤脸刘看着地上八个俘虏，做了个抹脖子的手势。这些人知道了他们的存在，看到了他们的脸（虽然蒙面，但身形声音可能被记住），绝不能放虎归山。
陆擎看着那些在绝望和恐惧中颤抖的黑影，眼中闪过一丝复杂。这些都是汪直的爪牙，手上或许沾满了无辜者的鲜血，死有余辜。但……
“先关着，分开严加看管，别让他们死了，也别让他们有机会自杀或传递消息。” 陆擎最终说道，“尤其是乌鸦十三和王五，他们知道的可能不止这些，分开审，互相印证。其他人，也分别审问，看看有没有遗漏的信息。林兄，那红色药丸，仔细研究一下成分，或许能找出黑鸦卫控制手下，甚至破解‘安魂香’的关键。”
“是！”
“另外，” 陆擎的目光落在那两个喷洒工具和信号竹筒上，“这两样东西，也仔细研究。特别是那竹筒的激发方式，弄清楚。或许，我们能用它，给汪直送一份‘大礼’。”
一场惊险的反杀，一次成功的伏击，换来了宝贵的俘虏和情报，但也将他们推向了更危险的悬崖边缘。黑鸦卫的阴影，从未如此迫近。而他们从俘虏口中撬开的这扇通往黑暗核心的门缝里，透出的血腥与残酷，让每个人都感到窒息。
但无论如何，他们不再是完全被动挨打。他们有了敌人的部分情报，有了敌人的武器样本，甚至，有了几个活着的俘虏。下一步，是如何利用这些，在汪直和黑鸦卫的疯狂反扑到来之前，找到一线生机，甚至……反击的机会。
陆擎知道，时间不多了。他必须尽快从这些俘虏口中，从那些缴获的物品中，找到更有价值的东西，找到那个能刺破这无尽黑暗的，最脆弱的点。他的目光，再次投向那刻着邪异乌鸦的黑色木牌，和那装着猩红药丸的小小瓷瓶。