江州府衙刑房内，铜炉里的炭火噼啪作响。
林砚垂手立在堂下，深灰色仵作服袖口的暗红色污渍在烛光下格外刺眼。他面前那张紫檀木桌案后，周文渊正慢条斯理地翻看着漕运沉尸案的初验文书，右手拇指上的青玉扳指随着翻页动作微微转动。
“三具尸体，口鼻皆有蕈状泡沫，指甲缝有泥沙，体表无致命外伤。”周文渊的声音平缓，听不出情绪，“初步推断为溺亡——林砚，这结论可稳妥？”
“回师爷的话，表面体征确与溺亡相符。”林砚微微躬身，语气恭敬，“但有三处疑点。”
“哦？”周文渊抬起头，眼神锐利地扫过来，“说来听听。”
林砚深吸一口气，在脑海中将措辞又过了一遍。与这位刑名师爷打交道，每句话都需斟酌——既要展现价值，又不能显得过于张扬。
“其一，三具尸体手足均有捆绑痕迹，但绳索已不见，应是沉尸后被人解去。若真是失足落水或被人推入河中，凶手何必多此一举？”
“其二，尸体口鼻泡沫虽呈溺亡特征，但肺部积水情况需剖验方能确认。属下在码头初勘时，曾按压其中一尸胸腹，回流水量似乎偏少。”
“其三——”林砚顿了顿，声音压低几分，“三具尸体腰间皆系有石坠，每块约二十斤。若是活人溺毙，挣扎中石坠很可能脱落，但三块石坠的系绳结法一致，且绳结紧实，不似挣扎所致。”
周文渊放下文书，手指在桌案上轻轻敲击。每一声敲击都像落在林砚心上。
“你的意思是，”周师爷缓缓开口，“这三人生前可能已死，死后才被沉尸？”
“属下不敢妄断。”林砚垂眸，“但若要查明死因，确认是否移尸伪造现场，必须开膛验肺。”
话音落下，刑房内陷入短暂的寂静。
只有炭火燃烧的细响，和窗外隐约传来的府衙前街市井喧闹。
周文渊端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，却不饮。他的目光落在林砚身上，那是一种评估价值的眼神——就像古董商人在打量一件来历不明的器物，权衡着该出价几何，又该承担多少风险。
“林砚，你可知《大雍律·刑律》对尸体剖验如何规定？”周文渊忽然问。
“回师爷，律载：凡检验尸伤，须以体表勘查为主。非谋逆、灭门等重案，不得擅动刀斧，违者杖八十。”林砚背诵得一字不差——这几日他特意翻过刑房藏书，将相关律条烂熟于心。
“既知律法森严，为何还要提此请？”周文渊的声音听不出喜怒。
林砚抬起头，目光平静：“因为此案若不剖验，便只能以‘漕运溺亡’结案。但师爷您看——”
他上前半步，指向文书上的某处记录：“三死者衣物内袋皆被翻检过，空无一物。码头苦力老吴头作证，其中一人他认得，是城南盐铺的伙计。一个盐铺伙计，为何会深夜出现在漕运码头？又为何与另外两人一同溺毙？”
周文渊的眼神微微一动。
林砚知道，自己戳中了要害。盐——在江州，这两个字背后牵扯的利益网，远比三具浮尸要沉重得多。
“师爷，”林砚的声音更低了，“红衣案时，您曾给属下三日之限。此番沉尸案，虽无明令期限，但属下听闻……赵大人已吩咐‘速查速结’。”
他故意停顿，观察周文渊的反应。
这位刑名师爷脸上依旧没什么表情，但敲击桌案的手指停了下来。
“继续说。”
“属下斗胆猜测，赵大人要的‘速结’，是尽快给漕运码头一个交代，平息坊间‘水鬼拉替身’的谣言，以免影响漕运。”林砚语速平稳，“但若草草以溺亡结案，万一此案另有隐情，日后被人翻出——”
他没说完，但意思已经很清楚。
周文渊终于端起茶盏，抿了一口。茶水温热，白气氤氲间，他的面容显得有些模糊。
“林砚，你是个聪明人。”他放下茶盏，声音里多了几分意味深长，“红衣案你立了功，免了死罪，月俸也提至一两二钱。但你要记住，贱籍终究是贱籍。”
“属下明白。”
“不，你不明白。”周文渊站起身，绕过桌案走到林砚面前，“你以为破案立功就能翻身？错了。在这江州府衙，乃至整个大雍，一个人的价值不在于他做了什么，而在于他‘能做什么’，以及——‘做了什么会带来什么后果’。”
他踱步到窗前，望着窗外府衙后院的枯树。
“剖验尸体，若查出真凶，自然是大功一件。但若查不出呢？若剖验后仍无头绪呢？届时，擅动刀斧之罪，谁来承担？”周文渊转过身，目光如刀，“是你这个贱籍仵作，还是我这个默许你剖验的刑名师爷？”
林砚心头一凛。
他听懂了周文渊的潜台词：我可以允许你剖验，但你必须保证能查出结果。而且，一旦出事，责任得由你担着。
“师爷，”林砚缓缓跪下——这是贱籍见上官的礼数，尽管他内心厌恶这种姿态，“属下愿立军令状。若剖验后无法提供破案关键线索，甘受擅动尸体之罚。”
“军令状？”周文渊笑了，那笑容里没有温度，“林砚，你的命不值钱。杖八十，你或许能扛下来，但从此在江州再无立足之地。我要的不是你的命，是‘结果’。”
他走回桌案后，重新坐下。
“这样吧。”周文渊提起笔，在空白的公文纸上写下几行字，“我给你两日时间。两日内，你可对三具尸体进行剖验，但需在夜间进行，不得让旁人知晓。若两日后你能拿出确凿证据，指明侦查方向，此事我便替你遮掩过去。”
林砚抬起头。
“若拿不出呢？”
“若拿不出，”周文渊将写好的纸条递过来，“你就带着这张条子，去盐铁司仓库做三个月的搬运苦力。那边正缺人手，工钱每日三十文，管两顿饭。”
林砚接过纸条，上面写着：“兹有仵作林砚，擅动尸体，违律当罚。念其初犯，暂调盐铁司仓房劳作三月，以观后效。”落款处空着，只盖了刑房的印章。
这是一张空头罚单。用不用，何时用，全在周文渊一念之间。
“师爷这是……”林砚握紧纸条。
“给你一条退路。”周文渊淡淡道，“盐铁司的仓库苦力虽累，但好歹是正经差事，不似仵作这般受人唾弃。三个月后，你若表现尚可，或许能留在那里做个长工——总比在义庄与尸体打交道强。”
林砚沉默了。
他听出了周文渊的算计：若剖验成功，破案功劳自然有周师爷一份；若失败，就将自己这个“麻烦”丢到盐铁司，既全了律法体面，又做了顺水人情——盐铁司确实缺劳力，周文渊此举，说不定还能从那边换些好处。
好一个老谋深算。
“属下……谢师爷周全。”林砚低下头，将纸条仔细折好，收入怀中。
“记住，两日。”周文渊重新拿起沉尸案文书，不再看他，“今夜子时开始，停尸房后门我会让人留条缝。工具你自己准备，助手只准带那个叫阿蛮的小子——他嘴严。”
“是。”
“还有，”周文渊忽然补充，“剖验时若发现与盐有关的东西……”
他顿了顿，没有说完。
但林砚懂了。
“属下明白，该看的看，不该看的不看。”
周文渊终于露出一丝真正的笑意，虽然很淡。
“去吧。子时之前，把剖验所需之物列个单子，让阿蛮送到我这儿。有些东西，府衙库房里或许有，不必你自备。”
“谢师爷。”
林砚躬身退出刑房。
门在身后合上时，他听见周文渊最后一句低语，不知是说给他听，还是自言自语：
“这江州城啊，看起来是漕运码头的水最深。其实真正深不可测的，是那些看起来风平浪静的地方……”
***
走出府衙侧门时，已是申时三刻。
冬日的夕阳斜斜挂在西边城墙上，将林砚的影子拉得很长。他摸了摸怀中的纸条，那张纸很轻，却压得他心头沉甸甸的。
两日时间。
三具尸体。
一次没有退路的豪赌——不，周文渊给了退路，但那退路是通往盐铁司仓库，通往另一个更深的泥潭。红衣案时，他见识过盐铁司那些吏员的嘴脸，知道那地方的水绝不比漕运码头浅。
“先生。”
一个瘦小的身影从墙角阴影里钻出来。阿蛮穿着不合身的旧仵作服，手里捧着两个还温热的杂粮饼。
“您进去快一个时辰了，先吃点东西。”
林砚接过饼，咬了一口。粗糙的麸皮刮过喉咙，但他吃得很认真。穿越至今，他早已习惯这种食物——比起原身记忆中那些发霉的窝头，这已经算不错了。
“阿蛮，今晚子时，停尸房。”林砚边吃边说，“我们要给那三具沉尸开膛。”
阿蛮黑漆漆的眼睛眨了眨，没有惊讶，只是点点头：“要带什么？”
“纸笔、油灯、清水、细绢布、铜盆……”林砚一一列举，忽然想起什么，“还有，我房里那个木盒，里面有两片水晶磨的镜片，一并带上。”
那是他这半个月偷偷磨制的简易显微镜。用上好的水晶边角料，在磨刀石上反复打磨，直到能勉强放大三十倍左右。虽然简陋，但观察硅藻应该够了——如果这个时代的淡水硅藻，与前世没有太大差异的话。
“先生要剖肺？”阿蛮问。
“嗯。看他们是不是真的淹死的，在哪淹死的。”
阿蛮似懂非懂地点点头，又从怀里掏出一个小布包：“沈大夫晌午来过，留下这个。”
林砚打开布包，里面是几株晒干的草药，还有一张字条。字迹潦草，但能辨认：“若验溺亡，可取肺叶组织置清水中，静置后观其沉淀。另，城东济生堂有卖细目绢纱，可滤杂质。”
沈青竹……林砚心头微暖。这位江湖游医，倒是真把他当朋友了。
“阿蛮，你去一趟济生堂，买三尺最细的绢纱。再打一壶烧酒，要烈的。”林砚掏出几个铜钱——这是他月俸里省下的，原本想攒着买些书。
“先生，烧酒贵，买便宜的黄酒行吗？”
“不行，必须烧酒。”林砚摇头，“剖验前后，工具、双手都要用烧酒擦洗，防止……防止尸毒。”
他本想说是消毒，但改了口。这些概念，一时半会儿解释不清。
阿蛮接过钱，转身就要跑。
“等等。”林砚叫住他，“买完东西，你去城南盐铺附近转转，打听打听，最近有没有伙计失踪。记住，别让人注意到你。”
“嗯。”
瘦小的身影消失在巷口。
林砚吃完最后一口饼，拍了拍手上的碎屑，朝府衙后巷的杂役房走去。那间屋子很小，只放得下一张板床、一张破桌，但至少不用睡在义庄了。
推开门时，夕阳的余晖正好照进屋内，落在墙角那个木盒上。
他打开木盒，取出两片水晶镜片。镜片只有指甲盖大小，边缘还带着磨制的痕迹，但透过镜片看出去，桌上的木纹确实放大了许多。
“硅藻检验法……”林砚低声自语。
在前世，这是判断溺死地点的经典方法。淡水硅藻与咸水硅藻形态不同，通过检验死者肺内硅藻种类，可以推断溺亡水域。如果肺内没有硅藻，那很可能就不是溺死，而是死后抛尸入水。
但在这个时代，这种方法从未有人用过。
《洗冤集录》里记载了“验溺死法”，提到“口鼻有泡沫”“手足指甲有沙泥”等特征，却从未提及硅藻。是因为古人观察不到，还是认为无关紧要？
林砚不知道。
他只知道，今夜子时，他将用这两片简陋的水晶镜片，挑战这个时代对溺亡的认知。
而赌注，是自己的前途，或许还有更多。
窗外，最后一缕夕阳沉入城墙之下。
夜色如墨，缓缓浸染江州城。
林砚吹亮火折，点亮油灯。昏黄的光晕中，他开始在纸上列出今夜剖验的步骤：开胸、取肺、分离左右叶、挤压肺组织液、绢纱过滤、清水沉淀、镜片观察……
每一个步骤，他都写得极其详细。
这是法医的职业习惯——严谨，再严谨。因为任何细微的疏忽，都可能让真相从指缝间溜走。
写完时，油灯已经燃去小半。
林砚放下笔，揉了揉发酸的手腕。他看向窗外，夜色已浓，远处传来更夫敲梆子的声音：亥时了。
再过一个时辰，就是子时。
他站起身，从床底拖出一个小木箱。打开，里面整齐摆放着各种刀具：柳叶刀、肋骨剪、探针、镊子……都是这半个月来，他一点点攒钱购置或自制的。
每一把刀，他都磨得极锋利。
因为尸体不会给你第二次下刀的机会。
“林砚啊林砚，”他对着油灯喃喃自语，“穿越成仵作，专业倒是对口，但这社会待遇也太不对口了。”
苦笑一声，他拿起一把柳叶刀，用干净的布反复擦拭。
刀面映出他苍白的脸，和那双冷静专注的眼睛。
今夜，他将用这些刀，切开三具尸体的胸膛，探寻他们死亡的真相。
而真相背后，或许藏着更深的黑暗。
但无论如何，他必须走下去。
因为这是唯一的路。
窗外，传来极轻的脚步声。
阿蛮回来了。
（本章完）