（注：本篇时间线为龙德元年，即公元921年，沈墨已入晋阳三年。讲述郭威在遇见沈墨之前的往事。）
郭威第一次见到死人，是七岁那年。
那年春天，潞州城外来了兵。不是一股，是好些股，打着不同的旗号，互相打来打去。村里的男人们都被抓去修城墙，女人们躲在山里，孩子们藏在窖里，大气都不敢出。
郭威和娘躲在窖里，挤在一堆烂菜叶子中间。娘抱着他，捂着他的嘴，不让他出声。外面有马蹄声，有喊杀声，有惨叫声。郭威浑身发抖，却不敢动。
不知过了多久，外面安静了。娘悄悄探出头去看，然后猛地缩回来，脸色煞白。
“别出来。”娘说，“千万别出来。”
郭威不知道发生了什么，但他听话。他就那么蜷在窖里，从白天等到黑夜，从黑夜等到天亮。
第二天，娘把他带出来。
村里到处都是死人。郭威认识他们——隔壁的王伯，村口的李叔，还有前几天还和他一起玩的小石头。他们躺在血泊里，眼睛睁得大大的，看着天空。
郭威站在那里，没有哭。他只是看着，看着那些熟悉的脸变得陌生。
娘拉着他的手，快步往村外走。她说：“别回头。”
郭威没有回头。但那些脸，他记了一辈子。
后来他才知道，那天他爹也死了。他爹被拉去修城墙，再也没回来。娘没有告诉他，怕他难过。但他后来自己知道了。
从那天起，他再也没有家了。
娘带着他四处流浪。今天在这个村要饭，明天在那个镇讨水。有时候有好心人给口吃的，有时候被人轰走。娘总是护着他，自己饿着也要让他吃饱。
十二岁那年，娘也走了。
她病了，病得很重。躺在破庙里，烧得浑身发烫。郭威到处找大夫，可没人愿意给一个要饭的孩子看病。他只能守在娘身边，给她喂水，给她擦脸。
娘临走前，拉着他的手说：“威儿，好好活着。不管多难，都要活着。”
郭威点头。他说不出话，只是一个劲地点头。
娘闭上眼睛的时候，他哭了。那是他这辈子最后一次哭。
后来，他参了军。
军队里不讲出身，不问来历，只要你能打仗。郭威从小吃苦，什么活都能干，什么苦都能吃。他从最小的兵做起，一步一步往上爬。
有人问他，你为什么这么拼命？
他说，活着。
是啊，活着。娘说了，不管多难，都要活着。
二十岁那年，他救了个人。
那人是个军官，姓柴，被人追杀。郭威正好路过，顺手救了他。柴军官感激不尽，问他叫什么，哪里人。郭威说，没名没姓，要饭的出身。
柴军官说，跟我走吧，以后跟着我。
郭威就跟了。
柴军官对他很好，教他认路，教他看地图，教他怎么带兵。郭威学得慢，但学得认真。他知道，这是他的机会。
后来柴军官死了。死在战场上，被流矢射中，当场就没了。
临死前，他把女儿托付给郭威。那女孩才八岁，站在父亲的尸体旁边，不哭不闹，就那么站着。
郭威问她，你叫什么？
她说，柴守玉。
郭威说，以后跟着我，我叫郭威。
女孩点点头，没有哭。
那一刻，郭威忽然想起娘。娘临死前，也是这么看着他。
他蹲下来，对女孩说：“好好活着。不管多难，都要活着。”
女孩看着他，眼睛亮亮的，说：“好。”
从那以后，他就带着这个女孩，像妹妹一样养着。有人问他，这是你闺女？他说，是。
不是亲生的，但比亲生的还亲。
再后来，他遇到了沈先生。
那是晋阳城里的事。他被派去看管一个书生，那书生想逃跑，被他拦住了。他以为书生会害怕，会求饶，但那书生只是看着他，说：“郭兄，以后还请多多关照。”
那一眼，他就知道这人不一样。
后来先生教他识字，教他读书，教他做人。先生说的很多话他听不懂，但他记着。记着记着，有些就懂了。
比如那句：“活着，好好活着，也是一种救赎。”
他不懂什么是救赎，但他懂活着。
娘让他活着。柴军官把女儿托付给他。他要活着，守玉也要活着。先生来了，也要活着。
这乱世，活着就是最大的本事。
那天晚上，他坐在院子里，看着月亮。守玉在旁边纳鞋底，头也不抬地说：“郭叔，你在想什么？”
郭威说：“想你爹。”
守玉的手顿了一下，然后继续纳鞋底。
郭威说：“你爹是个好人。我要是不救他，他就死了。可他救了我，你知道吗？”
守玉没说话。
郭威说：“他教我本事，让我跟着他。要不是他，我现在还在要饭。”
守玉抬起头，看着他。月光下，她的眼睛亮亮的。
郭威笑了笑：“所以啊，人要活着。活着，才有以后。”
守玉低下头，继续纳鞋底。
过了一会儿，她忽然说：“郭叔，以后我给你养老。”
郭威愣了一下，然后笑了。
“好。”他说。