天边压住一片青灰色的云，厚墩墩的，像浸了水的棉絮，沉甸甸的要往下坠。
冷风灌进来，带着一股子潮气，吹得院子里那棵老槐树的秃枝晃了几晃，发出嘎吱嘎吱的声响，姜好被冷得颤了颤身子，把领口拢了拢。
姜好蹲在灶间门口，膝盖弯得发酸，她把最后一把柿子叶末倒进罐子里。
叶子末是她昨儿个傍晚碾的，细得像面粉，指尖捻一下，滑溜溜的，闻着有股子清苦的草木气。她拿木勺压了压实，盖上盖子，又拍了拍罐身，确认盖严实了才松手。
窗台上整整齐齐码着四排木盒，盒子是黄杨木的，打磨得光溜，摸上去滑手，摆在窗台上一溜儿排开，都是谢必安这些日子雕出来的，瞧着就喜庆。
姜妙从屋里探出头，手里攥着块木板，上头用炭笔写满了数字，歪歪扭扭的，有些字挤在一块儿，像打架似的。
她手里那块木板是灶间劈柴剩的边角料，巴掌大小，磨平了正面。
“姐，我算完了。”
姜好扶着门框站起来，跺了跺蹲麻的右脚，脚底板像有蚂蚁在爬，又麻又胀。她咧了下嘴，接过木板，低头看起来。
王太太两百，赵太太三十，孙家太太二十，周嫂子十盒，府城几位太太零零散散加起来四十五盒，拢共三百零五盒。
她目光往下移，落在最后一行——歪歪扭扭写着“二百五”三个字。
姜好愣了一下，盯着那三个字看了两息，嘴角抽了抽，想笑又忍住了。
这丫头，三百零五盒，愣是写成了二百五。
她没笑出声，把木板递回去，指着她的答案，说：“你再算一遍，这个数不对。”
姜妙嘟囔了一句，低头重算。
姜好没催她，转身去检查窗台上的木盒。
她一个一个拿起来，先看盖子严不严实，盖上了晃一晃，听有没有响声；再看盒身有没有裂口，指腹沿着边角摸一圈，有毛刺的地方拿砂石蹭两下。
谢必安雕工好，但有时候心急，盒底打磨得不够光溜，她得再过一遍。
周嫂子来的时候，姜好正蹲在院子里蹭盒底。袖口卷到胳膊肘，小臂上沾了一层细木屑，手心里也全是。头发用兰花木簪子别着，几缕碎发被汗打湿了，贴在额角，风一吹，痒痒的，她抬手用手背蹭了一下，结果额头上又沾了木屑。
“姜姑娘，忙呢？”周嫂子的声音从院门口传进来，带着笑。
姜好抬起头，看见周嫂子身后还站着个中年男人，四十来岁，穿着身石青色绸衫，顶好的料子，剪裁合身，看着利落。他身后跟着个年轻伙计，手里拎着个包袱，规规矩矩站着一旁。
姜好站起来，拍了拍手上的灰，把人往院里让。周嫂子拉着那男人的袖子，笑着介绍：“这是陈老板，隔壁县的，专做杂货生意，在那边开了七八间铺子。上回听王太太说起你的膏，想来看看。”
陈老板拱了拱手，目光在院子里转了一圈，从灶间门口那排木盒子上掠过，又在窗台上码得整整齐齐的罐子上停了一瞬。
“陈老板喝茶。”姜妙端着茶碗从灶间出来，走得慢，生怕洒了。
递过去的时候手还是抖了一下，茶汤晃了晃，溅了两滴在托盘上，洇出两个深色的小圆点。
她脸一下子红了，抿着嘴退到姜好身后，低着头不敢看人。
陈老板接过茶，没喝，放在旁边的石桌上。他从伙计手里拿过包袱，解开，里头是几盒脂粉，包装精致，盒子上印着烫金字。
“姜姑娘，这是我们那边铺子里卖的最好的润肤膏，二十五文钱一盒。”他推过来一盒，“你试试，跟你做的比比。”
姜好打开，用指尖蘸了一点，在手背上抹开。
膏体很稠，推不动，黏糊糊的像糊了一层浆子。抹完手背上泛着一层白光，油亮亮的，但过了一阵子，那层光还在，皮肤底下却还是干的，紧绷绷的，像糊了一层壳。
她把盒子放下，没说话，转身从窗台上拿了一盒自己的膏，递过去。
“陈老板也试试。”
陈老板接过来，打开盖子闻了闻，眉头微微皱起——没有香味。
他蘸了一点抹在手背上，揉开，动作顿了一下。又揉了两下，把手翻过来看了看，又摸了摸抹过的地方。
“不油？”他抬起头，语气里带着点意外。
“不油。”姜好说，“改过方子，抹上就吸收了，不黏糊。”
陈老板又抹了一点在另一只手上，这回揉得更仔细。他把两只手并在一起比了比，看了好一会儿。
“姜姑娘，你这膏，用的什么料？”
“柿子叶，猪板油。”
陈老板显然没想到这么简单。
他又看了看那盒膏，又看了看姜好，像是在判断她说的是真是假。
“就这两样？”
“保真，就这两样。”姜好答得干脆。
陈老板没再多问，他把那盒膏放下，从袖子里摸出个布包，解开，里头是沉甸甸的碎银子，白花花的，在灰蒙蒙的天色下泛着柔光。
陈老板挑了几粒大的，一粒一粒排在石桌上，排成一小排，银子碰石面，发出轻轻的闷响。
“姜姑娘，五百盒，盒子上印我家的名号。这是订金，五两。”
姜好看着石桌上那几粒银子，没急着接。
“陈老板，盒子上印你家的名号，那以后这膏算谁家的？”
陈老板怔愣，随即笑了：“自然是算我家的，你只管做，卖的事我来。”
“陈老板，膏是我做的，你卖多少价钱我也蒙在鼓里，盒子上只印你家的名号，人家买了觉得好用，只认定“陈记”，那我这膏不就不好卖了吗……”
院子里安静了一瞬。
周嫂子在旁边捏了一把汗，偷偷拽姜好的衣角。
姜好心里跟明镜似的，陈老板大老远主动上门找她，是冲着膏能赚钱。既是生意，那便没有什么不好意思谈的，她争得不是这一时意气。
陈老板脸上的笑意少了不少，维持着体面的笑容。
“那你想怎样？”
“联名。”姜好说，“盒子上印两家的字号，‘姜记’和‘陈记’，并排，人家看了知道膏是你家卖的，也知道是我做的。”
陈老板没说话，手指在桌面上敲了两下，咚咚的，不轻不重。
姜好心里多少有些发虚，她在集市上买菜，跟人讨价还价，最多争个三文五文。这种几百盒的大生意、联名不联名的条件，她还是头一回谈。
她先替自己捏把汗。
“好，联名就联名。”他站起来，拱了拱手，脸上重新有了笑意，“姜姑娘，五百盒，半个月能赶出来，我就答应。赶不出来，这条件可就不作数了。”
姜好未料到陈老板这么容易松口。
姜好算了算，点头笑道：“陈老板爽快人！能，半个月后，一盒不少，给您送到铺子上。”
陈老板留了地址，带着伙计走了。
周嫂子送完人回来，拍着胸口，长出一口气：“你这丫头没轻没重的，可真敢说！五百盒的大单子，我在旁边听得手心都出汗了，真怕让你给谈崩了。”
“你这丫头胆子也太大了，陈老板在隔壁县做了十几年生意，什么人没见过？你跟他谈条件，他也不跟你急，还答应你了，说明他是真心想做你这膏的生意。”
姜好把那几粒碎银子收起来，掂了掂，够买好几石米了。“谈生意嘛，该争的得争，这次让了，下次他更得寸进尺我怎么收场嘛。”
周嫂子摇摇头，笑着招呼了两句，转过身走了。
姜妙从灶间探出头，手里还攥着那块木板，脸上红扑扑的：“姐，我算出来了，我没算错！明明就是……”
“三百零五盒。”姜好替她说了，“还差五十五盒，你少算了。”
姜妙低头看了看自己的木板，又掰着指头算了一遍：“哦，我再算一遍。”
姜好看着她气鼓鼓的脸，忍不住笑了一下，走过去把木板拿过来，指着最后一行：“你自己看看，三百零五，你写的是多少？”
姜妙闷闷“哦”了一声。
姜好把银子收好，坐下来继续蹭盒底。
姜妙在灶间里噼里啪啦打算盘，说是算盘，其实就是块木板，上头画了格子，拿石子儿当珠子用，是姜好教她的土法子。
姜妙坐在灶间的小板凳上，石子儿在木板上拨来拨去，嘴里念念有词。
上辈子在京城见过真正的算盘，珠子拨起来哗啦哗啦响，好听得很。等赚了钱，得给姜妙买一把。
过了小半个时辰，姜妙从灶间跑出来，这回没拿木板，直接报数：“三百零五盒，加上陈老板的五百盒，一共八百零五盒。姐，对不对？”
姜好抬起头，姜妙站在那儿，额头上沁着汗，等着她开口。
“对了。”姜好说。
姜妙咧嘴笑了，露出两颗白牙，又跑回灶间去了。
下午，姜好去王家送货。
王太太的两百盒膏装了四个大筐，谢必安帮她搬到马车上，腿要好多了，走起来不像以往一瘸一拐的，硬是没让她搭手。
王太太在花厅里等她。
花厅里烧着炭盆，暖烘烘的。窗台上摆着几盆水仙，还没开花，绿油油的叶子直愣愣地戳着，倒是精神。
丫鬟把膏搬进去，一盒一盒码好，王太太随手拿起一盒打开，抹了一点在手背上，看了看，点了点头。
“比上次的还细些。”
“改了下火候，熬的时间长了些，膏体更细。”姜好说。
王太太又拿起一盒打开看了看，这回没往手上抹，只是凑近闻了闻，点了点头：“这批膏做得用心。”
王太太把盒子放下，看着她：“听说陈老板来找你了？”
消息传得真快。
姜好点头：“订了五百盒，要联名。”
“联名？”王太太挑眉。
姜好把跟陈老板谈的条件说了。王太太听完，笑了：“陈老板在隔壁县经营了十几年，跟他联名，不用费劲就进了那边的市场。”
姜好没瞒：“陈老板人善好说话，是民女走运。”
王太太看着她，目光里带着几分赞许，她端起茶碗抿了一口，放下，道：“我帮你看了个铺面。”
铺面？她没说要开铺面啊。
王太太不紧不慢地说：“你现在在村里做，送货不方便，客人找你不方便。陈老板那五百盒做出来，你总不能一盒一盒从村里往隔壁县送。在府城开个铺面，前头卖货，后头做膏，省事。”
姜好沉默了，开铺面她想过的，她面临的现实问题是钱不够。
租铺面、装修、备货、雇人，少说也要二十两银子。她手里现在满打满算不到十两。
“铺面的事，民女不敢多想，手头不宽裕，怕撑不起来。”她实话实说。
王太太放下茶碗，看着她：“差多少？”
“回太太，至少十两。”
王太太没说话，伸出手臂勾勾手。丫鬟会意，上前一步，从袖子里摸出个荷包，解开系绳，倒出几锭银子，白花花的滚在桌上。丫鬟数了十两，一锭一锭排在姜好面前，码得整整齐齐。
“算借你的，不急着还，等你赚了再说。”
姜好看着那十两银子，没敢接。
“太太不怕我还不上？”
王太太淡淡一笑：“你这膏能赚钱，我借你钱，你赚了还我，我不亏。你要是做不起来，那点银子我也亏得起。”
姜好冲王太太行了个礼：“多谢太太。”
王太太端起茶碗，“铺面我让人带你去看看，在正街上，大小合适。你要是看中了，租金也好商量。”
姜好心里一动：“正街哪段？”
王太太看了她一眼，嘴角微微翘起：“钱家对面。”
姜好勾唇，朝王太太行礼道：“太太费心了。”
王太太摆了摆手，端起茶碗抿了一口，不言而喻——送客。
姜好明了王太太的用意，再次屈身行礼，垂下眼帘缓步退出花厅。
走到院子里，风比来时大了些，吹得廊下的灯笼晃来晃去，光影一明一暗地打在她脸上。