姜好正忙着在灶间熬膏。
锅里的猪板油咕噜咕噜冒着泡，柿子叶末撒进去，一股子草木气混着油香，弥漫在整个院子里。
姜妙去镇上帮忙买食材，一时半会儿还回不来，姜娇守在院子里嬉戏。
“阿姐！有人来了！”
姜好把手擦了擦，走到水缸边舀了半瓢水，把脸上洗干净。她对着水面照了照，头发有些散乱，她重新拢了拢，用根木簪子别住。
是钱太太身边那个嬷嬷，赏菊宴上试过膏、又替钱太太说了几句硬话的那位。她穿着身石青色的绸衣裳，手里拎着个精致的竹篮子，上头盖着块蓝布。
“姜姑娘。”嬷嬷微微欠身，脸上挂着笑，不热络也不冷淡，恰到好处，“冒昧登门，还望见谅。”
姜好把她让进院子，心里却转了好几圈。
赏菊宴才过去三天，钱家的人就找上门来了。
来者不善，善者不来。
嬷嬷在院子里站定，四下打量了一圈。
土墙，泥地，缺了口的水缸，堆在墙角的柴火。她目光从这些东西上一一扫过。
“嬷嬷今日来，是有什么事？”姜好开门见山。
嬷嬷从篮子里拿出个布包，解开，里头是白花花的银子。她把银子放在石桌上，推过来。
“太太说了，上次在赏菊宴上试了姑娘的膏，确实好用。想跟姑娘订些货，府城那边有好些太太小姐托她带的。”
姜好看着那包银子，心里有了数。
钱太太要是真想要膏，随便派个丫鬟来就是了，用得着让自己的贴身嬷嬷跑一趟？这是来买东西的，还是来看东西的？
她没戳破，笑着点头：“有，不过得等几天。王太太那边订了两百盒，我得先赶完她的单子。”
“不急不急。”嬷嬷摆手，“太太说了，姑娘慢慢做，东西好不怕等。”
她说着话，目光却往灶间飘。
姜好看在眼里，没拦着，反而主动说：“嬷嬷要不要看看我怎么做膏？省得回去跟太太说不清楚。”
嬷嬷愣了一下，显然没想到她会这么大方，随即笑道：“那敢情好，我回去也好跟太太交差。”
姜好把门帘撩起来挂好，让光透进来，领着嬷嬷进灶间。
灶台上摆着几样东西：一罐子熬好的猪油，白净净的，像凝住的羊脂玉；一盆碾碎的柿子叶末，青灰色，细得像面粉；还有一堆雕好的木盒子，兰花、菊花、梅花，摆了一排。
嬷嬷凑近了看，一样一样地瞧，瞧得仔细。
她拿起那罐猪油，凑近闻了闻，又用手指蘸了一点，放在舌尖上尝了尝。
姜好皱眉，这是猪油，又不是什么稀罕东西，用得着尝？
“这猪油，是哪儿买的？”钱嬷嬷问。
“就村里杀猪的人家，捡漏买的。花油、板油都行，熬出来一样用。”
“柿子叶呢？”
“后山捡的。要霜打过的，药性才好。”
嬷嬷点点头，把罐子放下，又拿起那些木盒子翻来覆去地看。
“这盒子，是姑娘自己雕的？”
“家里弟弟雕的。”
“手真巧。”嬷嬷把盒子翻过来，看了看盒底，“这刀法利落，可不像刚学的，你弟弟学了多少年？”
姜好没想过这个问题，谢必安雕木头是失忆之后才捡起来的，之前会不会、学了多久，她一概不知。
“有些年头了。”她含糊过去。
她做了二十年脂粉，什么膏没见过？柿子叶加猪油，这东西能卖？她心里犯嘀咕，但没说出来。
姜好也不解释，把锅重新架上，添了把柴火，当着嬷嬷的面熬了一锅膏。猪油化开，柿子叶末撒进去，拿木勺搅匀，小火慢慢熬着。
嬷嬷站在一旁，看得眼睛都不眨一下。
膏熬好了，姜好舀了一勺装进盒子里，晾了一会儿，递给嬷嬷：“嬷嬷再试试，看跟上次的有没有差别。”
嬷嬷接过来，抹了一点在手背上，揉开。
跟上次一样，不油，好吸收。她把手翻过来看了又看，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
“嬷嬷有话直说。”姜好靠在灶台边上，语气随意。
嬷嬷犹豫了一下，终于开口：“姑娘，你这膏，就这两样东西？”
“就这两样。”
“没有别的了？”
“没有了。”
嬷嬷盯着她看了好一会儿，像是在判断她说的是真是假。姜好由着她看，脸上坦坦荡荡。
“那姑娘知不知道，”钱嬷嬷压低了声音，“府城那些脂粉铺子里，一盒膏卖多少钱？”
“知道。十几文到上百文不等。”
“那你的膏只卖这点，用的又是这样的料……”嬷嬷没说下去，但那意思很明显。
姜好笑了：“嬷嬷做了二十年脂粉，应该比我清楚。一盒膏的成本，从来不在料上。”
膏的成本，在工、在心思、在谁做、在谁卖。
同样的料，不同的人做出来，不同的人卖出去，价能差出十倍去。
“姑娘说得是。”嬷嬷把那盒膏收进篮子里，又从袖子里摸出个荷包，“这是定钱，太太说了，货到付剩下的。”
姜好没接：“嬷嬷带回去给太太吧，膏做好了，我让人送到府城，到时候再收钱不迟。”
定钱少说也有几百文，她就这么推了？
嬷嬷张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么。
她做了二十年脂粉，见过多少做膏的师傅，哪个不是把方子藏得死死的？这丫头倒好，大大方方给你看，心真大。
她终于点点头，把荷包收回袖子里。
“姑娘的话，我带到了。”她顿了顿，又说，“姑娘这个人，比膏还稀罕。”
姜好笑笑，没接话。
送走嬷嬷，姜好站在院门口，看着她的背影消失在巷子拐角，这才长长舒了一口气。
秋风吹过来，她缩了缩脖子，转身回院子。
刚把灶间收拾干净，她忽的想起，姜妙呢？去镇上买猪板油，这都大半天了，怎么还没回来？
她擦了把手，出门往村口走。
走到村口，她脚步顿住了。
姜妙站在树后面，背对着她，面前站着个年轻后生。
两个人离得很近，姜妙低着头，手里攥着什么东西，那后生正说着什么，声音不大，听不清内容。
是刘子溪，张记杂货铺的伙计，上次她在镇上巷子里见过他鬼鬼祟祟的，原来是在等姜妙。
她没出声，站在远处看着。
刘子溪说了几句，姜妙点了点头，把手里的东西递给他。
仔细瞧发现姜妙递的时候手在抖，刘子溪赶忙接住了。
姜好眯眼一看，哟，是那块帕子，角上有个“溪”字的那块。
刘子溪接过帕子，揣进怀里，又说了句什么。姜妙的脸一下子红了，红得能滴血，转身就要跑。
一转身，正好对上姜好的目光。
姜妙的脸从红变白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。她站在那儿，像被点了穴似的，脚底下像生了根。
刘子溪也看见了姜好，脸色一变，赶紧行了个礼：“姜、姜姐姐。”
姜好没想到，这小伙这么急躁，他转身就跑，跑得太急险些被绊倒，踉跄了两步才稳住，一溜烟的功夫人影都没了。
姜妙站在原地，笑得肩膀一抖一抖的。
“先回家。”姜好说。
姜妙低着头跟在她后面，脚步拖沓，像灌了铅似的。
进了院子，姜娇正在门槛上坐着，看见姜妙哭了，吓了一跳：“二姐，你怎么了？”
“没事。”姜好把姜娇推进屋里，“你先进去，我跟你二姐说几句话。”
姜娇不情愿，但看姐姐脸色不好，乖乖进去了。
姜好搬了两把凳子，放在院子里，自己坐一把，指了指另一把：“坐。”
姜妙坐下来，头低得快要埋进膝盖里。
姜好没急着开口。她看着院子里的老树，叶子掉光了，光秃秃的枝丫戳着天。风从墙头吹过来，带着一股子土腥气。
过了好一会儿，她才开口：“多久了？”
姜妙知道她问的是什么，声音小得像蚊子哼：“……上个月开始的。”
“上个月？”姜好想了想，“是上次你去镇上买布那天？”
姜妙点了点头。
“他找你说话，还是你找他的？”
“他、他先跟我说话的。”姜妙的声音更小了，“他说在铺子里见过我，说我长得好看……”
姜好差点没忍住笑。这傻丫头，人家说一句“长得好看”就上钩了。
“然后呢？”
“然后他就老来村里找他姑妈，顺路来跟我说话……”姜妙的声音越来越小，“他说等攒够了钱，就来提亲。”
姜好沉默了一会儿。
她想起上辈子，自己也听过差不多的话。
但她没把这些话说出来，姜妙才十三，说了她也听不懂，听懂了也不会信。
“你喜欢他什么？”她问。
姜妙愣了一下，抬起头，眼泪还挂在脸上，想了半天，说：“他、他对我好。”
“怎么个好法？”
“他给我带糖，跟我说说话，还帮我拎东西……”
姜好叹了口气。
这些事，换个人也能做。但她知道，跟一个十三岁的姑娘说这些，等于没说。
“那他知道你家里什么情况吗？”姜好问，“知道爹跑了，娘帮工，姐姐卖膏，家里三个姑娘挤一间屋子？”
姜妙闭上嘴不再说话了，低垂着脑袋，手指抠着凳子缝里的一道裂纹，抠得指甲盖都泛白了。
姜好的语气软下来，“门当户不对，结果不会如愿的。”
姜妙抬起头，眼睛红红的，像只兔子。
“你喜欢他可以。”姜好说，“但你得先把自己立住了。”
姜妙愣了一下。
“你现在十三，什么都不懂，什么都不会。万一他真来提亲，你拿什么嫁给他？家里拿不出嫁妆，你总不能两手空空进人家的门。”
姜妙张了张嘴，说不出话。
“你要是真喜欢他，就把这份心思收一收，先把日子过好。认几个字，学学算账，帮我把膏的生意做起来。等过两年，你十五了，懂事了，能挣钱了，到时候你还喜欢他，他还在等你，那时候再说。”
姜妙低着头，沉默了好一会儿，才小声问：“姐，你不骂我？”
“骂你做什么？”姜好站起来，拍了拍裙摆上的灰，“我又不是没喜欢过人。”
姜妙抬起头，眼泪还挂在脸上，但嘴角动了一下，像是想笑。
“不过有一点你得记住。”姜好看着她，语气认真起来，“帕子给了就给了，但别的不能给。他要是对你动手动脚，你回来告诉我，我去找他算账。”
姜妙的脸一下子红了，红得能滴血：“他没、没有！”
“没有最好。”姜好把姜妙拉起来，替她擦了擦眼泪，“行了，进去洗把脸，别让娇娇看见你又哭。”
姜妙点了点头，转身往屋里走。走了两步，又停下来，回头看着姜好。
“姐，那帕子……我是不是不该给他？”
姜好想了想，说：“给了就给了，一块帕子而已。但你记住，你这个人，比帕子值钱。”
姜妙愣了一下，点了点头，转身进屋了。
姜好一个人坐在院子里，苦思冥想着，钱嬷嬷那边，该看的都给她看了，该说的也说了。她回去怎么跟钱太太交代，那是她的事。至少短时间内，钱家不会再派人来摸底了。
至于姜妙……她叹了口气。这丫头心思已经像大姑娘了。
姜娇从屋里探出头来，怯怯小声问道：“阿姐，二姐她是不是哭了？你们起口角了？”
“没有，别瞎想。”姜好说，“风迷了眼。”
姜娇不信，跑到她跟前，趴在她膝盖上，仰着小脸看她：“阿姐，你是不是不高兴？”
姜好低头看着她，摸了摸她的头：“没有，想事情呢。”
“想什么事情？”
“想怎么挣钱，送你们念书。”
姜娇歪着脑袋想了想，认真地说：“那我不念书了，阿姐就不用那么累了。”
姜好心里一酸，把她抱起来，在她脸上蹭了蹭：“不行，你得念书。等你念了书，会写字了，帮阿姐记账。”
姜娇搂着她的脖子，用力点了点头：“好！那我帮阿姐记账！”