崇祯二年，四月十五。
深夜，乾清宫。
烛火通明，朱由检坐在榻上，面前铺满辽东地图。
骆养性走进："陛下，卢象升到了。"
"让他进来。"
片刻后，一名中年男子走进殿内，身穿布衣，面容清瘦，眼神锐利。
"臣卢象升，参见陛下。"
朱由检起身，亲自扶起他："卢爱卿，不必多礼。"
卢象升抬头，眼中闪过一丝惊讶。
皇帝亲自扶他，这是罕见的殊荣。
"坐。"朱由检示意，"朕等你很久了。"
卢象升坐下，从怀中取出一卷文书。
"陛下，这是臣的建军方略。"
朱由检接过，展开细看。
"天雄军？"朱由检抬头，"为何取此名？"
"河北古称燕赵，多慷慨悲歌之士。"卢象升声音沉稳，"臣愿招募河北忠义男儿，组建一支专打硬仗的铁军。"
朱由检点头："需要多少人？"
"初期五千，后期可扩至两万。"
"军饷呢？"
卢象升沉默片刻："臣斗胆，请陛下给臣一半军饷。"
朱由检挑眉："一半？"
"是。"卢象升躬身，"另一半，臣自筹。"
"如何自筹？"
"河北富商众多，臣可劝其捐纳。"卢象升说，"此外，臣可组织军屯，战时作战，闲时种地。"
朱由检盯着他，良久不语。
骆养性在一旁，心中暗惊。
朝中将领，哪个不是伸手要钱要粮？
卢象升倒好，主动只要一半。
"卢爱卿。"朱由检开口，"你可知，兵部那边，会卡你？"
"臣知道。"卢象升苦笑，"兵部尚书王洽，是周延儒门生。周首辅与陛下新政不合，臣此去，必遭刁难。"
朱由检眼中闪过一丝寒意。
"周延儒……"他轻声说，"朕倒要看看，他能刁难到什么程度。"
他站起身，走到地图前。
"卢爱卿。"朱由检转身，"朕准你独立建军。但有三条规矩。"
卢象升起身："臣洗耳恭听。"
"第一，天雄军将领，由你亲自选拔，朕不干涉。"
"第二，军饷一半由朝廷拨付，另一半你自筹，朕不追问来源。"
"第三，战功归国，赏罚由朕定。"
卢象升跪地："臣，领旨！"
朱由检扶起他："还有一条。"
"请陛下示下。"
"若兵部卡你，直接奏报朕。"朱由检声音低沉，"朕的刀，还没钝。"
卢象升眼眶微红。
"陛下如此信任，臣……"
"不必多说。"朱由检摆手，"朕要的是胜仗，不是空话。"
"臣明白。"
"去吧。"朱由检挥手，"明日去兵部报到。"
"臣遵旨。"
卢象升退下。
殿内只剩朱由检和骆养性。
"陛下。"骆养性开口，"卢象升此人，可信吗？"
"卢象升是万历四十四年进士，历任知县、知府、兵备道。"朱由检说，"每到一处，必练兵备战。建奴入关，他率家丁死战，全家三十一口殉国。"
骆养性背脊发凉。
"这样的人，若不可信，大明就没人可信了。"朱由检转身，"盯着兵部，别让周延儒使坏。"
"臣明白。"
骆养性退下。
殿内只剩朱由检一人。
他走到窗前，看着外面的天空。
"卢象升……"他轻声说，"希望你，别让朕失望。"
"大明，需要忠臣。"
窗外，乌云散去。
月光洒在乾清宫的琉璃瓦上，泛着冷光。
次日，兵部。
卢象升手持圣旨，走进兵部大堂。
兵部尚书王洽坐在主位，脸色阴沉。
"卢大人。"王洽语气冷淡，"听说你要建军？"
"是。"卢象升躬身，"奉陛下旨意，组建天雄军。"
"天雄军？"王洽冷笑，"无此先例。"
"陛下已准。"卢象升呈上圣旨。
王洽接过，扫了一眼，扔在桌上。
"圣旨是真，但军饷……"王洽拖长音调，"国库空虚，拨不出一两银子。"
卢象升眼神一凛。
"王尚书，这是陛下亲批的军饷。"
"亲批又如何？"王洽起身，"户部没钱，兵部有什么办法？"
"户部没钱？"卢象升冷笑，"那昨日拨给周首辅门生的三万两，是哪来的？"
王洽脸色骤变。
"你……你胡说什么！"
"是不是胡说，锦衣卫自会查。"卢象升转身，"王尚书，军饷今日必须到位。否则，臣直接奏报陛下。"
王洽咬牙："你……威胁本官？"
"不敢。"卢象升躬身，"只是传陛下旨意。"
王洽沉默片刻，挥手。
"来人。"王洽说，"拨银五万两，给卢大人。"
"尚书！"一名主事上前，"这……"
"拨！"王洽咬牙。
主事退下。
卢象升躬身："谢王尚书。"
转身走出兵部大堂。
王洽看着他的背影，眼中闪过一丝恨意。
"卢象升……"他轻声说，"你等着。"
三日后，河北保定。
卢象升设立招兵处，张贴告示。
"招募河北忠义男儿，入伍天雄军。"
"月饷二两，战功另赏。"
"阵亡者家属，抚恤十年。"
告示一出，百姓围观。
"月饷二两？比京营还高？"
"抚恤十年？真的假的？"
"听说卢大人是清官，不会骗人。"
三日之内，报名者逾万。
卢象升亲自考核，选拔五千。
"你，为何从军？"卢象升问一名青年。
"建奴杀了我爹娘。"青年眼中含泪，"我要报仇。"
卢象升点头："下一个。"
"你，为何从军？"
"家中无地，从军有饷。"
卢象升摇头："退下。"
"你，为何从军？"
"为大明，为陛下，为家中老小不被建奴屠杀。"
卢象升眼中闪过一丝亮光。
"留下。"
三月后，天雄军成军。
五千将士，身穿新甲，手持火铳。
校场之上，卢象升站在高台。
"将士们。"卢象升声音洪亮，"陛下信咱们，给咱们机会。咱们，不能丢脸。"
"誓死追随卢大人！"士兵们齐声高呼。
"从今日起，按新训法训练。"卢象升挥旗，"每日六个时辰，不得懈怠。"
"是！"
士兵们散去，开始训练。
一名锦衣卫暗哨，默默记录。
"天雄军士气高昂，训练认真。"
"卢象升与士兵同吃同住，无特殊待遇。"
"可信任。"
暗哨收起纸笔，消失在人群中。
三月后，京城，校场。
朱由检亲临，观看天雄军演练。
孙承宗、骆养性、兵部尚书王洽等人陪同。
"陛下。"孙承宗说，"天雄军成军三月，战力如何，今日可见分晓。"
朱由检点头。
校场之上，天雄军列阵。
五千将士，身穿黑色铠甲，手持燧发枪。
"开始。"朱由检下令。
鼓声响起，天雄军开始演练。
列阵、射击、冲锋、撤退，动作整齐划一。
半柱香后，演练结束。
朱由检起身，走下高台。
"卢象升。"
"臣在。"
"战力如何？"
卢象升躬身："臣不敢妄言，请陛下考核。"
朱由检看向孙承宗。
"孙老将军，你怎么看？"
孙承宗沉思片刻："陛下，天雄军战力，可评甲等。"
王洽脸色一变。
"甲等？"王洽出列，"孙老将军，这……太夸张了吧？"
"夸张？"孙承宗冷笑，"王尚书，你可敢与天雄军对阵？"
王洽语塞。
朱由检转身，看向王洽。
"王尚书。"朱由检声音低沉，"三月前，你说军饷拨不出。如今天雄军成军，战力甲等。你怎么说？"
王洽额头冒汗："陛下……臣……"
"臣什么？"朱由检冷笑，"国库空虚，是真还是假？"
"这……"
"骆养性。"
"臣在。"
"把兵部的账册，呈上来。"
骆养性挥手，两名锦衣卫上前，呈上一本账册。
朱由检翻开，扫了一眼。
"三月前，兵部拨给周延儒门生三万两。"朱由检说，"这是不是军饷？"
王洽脸色惨白。
"陛下……臣……"
"拖下去。"朱由检转身，"革职查办。"
两名锦衣卫上前，架起王洽。
"陛下饶命！"王洽挣扎，"臣知错了！臣愿退赃！臣……"
朱由检不看他们，走回高台。
"卢象升。"
"臣在。"
"天雄军，朕很满意。"朱由检说，"扩编至一万，军饷全额拨付。"
卢象升跪地："臣谢陛下！"
"起来。"朱由检扶起他，"记住。你的兵，是大明的兵。不是任何人的私兵。"
"臣明白！"
"去吧。"朱由检挥手，"回保定，继续训练。"
"是。"
卢象升退下。
校场之上，只剩朱由检一人。
他走到天雄军阵前，扫视五千将士。
"将士们。"朱由检声音洪亮，"朕今日，亲自犒赏你们。"
他挥手，骆养性上前，呈上银箱。
"每人赏银五两。"朱由检宣布，"阵亡者家属，抚恤加倍。"
"陛下万岁！"士兵们齐声高呼。
声音震天，惊起飞鸟。
朱由检转身，走向高台。
"孙老将军。"
"臣在。"
"天雄军，可堪大用。"朱由检说，"日后北伐，可为先锋。"
孙承宗躬身："臣明白。"
"走吧。"朱由检挥手，"回宫。"
"是。"
孙承宗和骆养性跟上。
校场之上，天雄军列队送行。
"陛下万岁！"
声音回荡，久久不散。
乾清宫后殿。
朱由检坐在榻上，揉了揉眉心。
骆养性走进："陛下，王洽已入诏狱，彻查兵部。"
"好。"朱由检没有抬头，"兵部风气，该整顿了。"
"是。"骆养性顿了顿，"陛下，周延儒那边……"
"周延儒？"朱由检转身，"他什么反应？"
"称病三日，未上朝。"骆养性说，"但府上宾客不断，似在串联。"
"让他串联。"朱由检冷笑，"朕倒要看看，他能串出什么来。"
"是。"
"卢象升那边，盯着点。"朱由检起身，"别让周延儒使坏。"
"臣明白。"
骆养性退下。
殿内只剩朱由检一人。
他走到地图前，手指划过河北地区。
"卢象升……"他轻声说，"希望你，别让朕失望。"
"大明，需要忠臣。"
窗外，乌云散去。
阳光洒在乾清宫的琉璃瓦上，泛着金光。
但这光芒，照不透朝堂的迷雾。
周延儒串联，暗流涌动。
一场风暴，正在酝酿。
三日后，周府。
周延儒坐在书房，脸色阴沉。
"首辅。"一名心腹走进，"王洽被革职，兵部被彻查。"
周延儒手指敲击桌面："朱由检，动真格了。"
"首辅，是否……"
"是否收手？"周延儒冷笑，"收手？这才刚开始。"
"那……"
"继续查卢象升。"周延儒眼中闪过狠光，"天雄军战力甲等，不可能没问题。找到把柄，一举拿下。"
"是。"
心腹退下。
周延儒走到窗前，看着外面的天空。
"朱由检……"他轻声说，"你以为一把刀，就能吓住老夫？"
"卢象升……"
"咱们走着瞧。"
窗外，乌云密布。
一场风暴，正在酝酿。
半月后，保定。
卢象升收到朝廷扩编旨意，士气大振。
"兄弟们。"卢象升站在高台上，"陛下信咱们，给咱们机会。咱们，不能丢脸。"
"誓死追随卢大人！"士兵们齐声高呼。
"从今日起，扩编至一万。"卢象升挥旗，"按新训法训练，不得懈怠。"
"是！"
士兵们散去，开始训练。
一名锦衣卫暗哨，默默记录。
"天雄军士气高昂，训练认真。"
"周延儒派人暗中调查，未发现把柄。"
"可信任。"
暗哨收起纸笔，消失在人群中。
乾清宫。
朱由检站在地图前，手指划过辽东防线。
骆养性走进："陛下，天雄军扩编完成，战力评估甲等。"
"好。"朱由检点头，"日后北伐，可为先锋。"
"是。"骆养性顿了顿，"陛下，周延儒那边……"
"继续盯着。"朱由检转身，"他若不动，朕不动。他若动……"
"臣明白。"
骆养性退下。
殿内只剩朱由检一人。
他走到窗前，看着外面的天空。
"卢象升……周延儒……"他轻声说，"忠臣与奸臣，朕分得清。"
"大明，需要忠臣。"
窗外，阳光洒在乾清宫的琉璃瓦上，泛着金光。
但这光芒，照不透朝堂的迷雾。
忠奸之争，日益激烈。