沈星冉带着岚虎部折腾了将近两个月，第一场大雪说来就来了。
蛮荒大陆的冬天比她预想的还要冷；清早推开帐帘，扑面就是一股刀子似的风，连呼吸都带白雾。寨子里的篝火堆从三个加到八个，整日整夜不灭。
好在虎族天生扛冻。
这帮家伙毛多皮厚，零下的温度里还能光着膀子搬砖；附族就差远了，兔耳兽人冷得缩成一团，鹿族的手脚冻得通红，连干活都哆嗦。
沈星冉头天就让人把第一批烧好的青砖优先砌了两面挡风墙，围在底层帐篷区外头。又叫人把多余的兽皮全裁了发下去，不够的拿烤干的铁脊熊皮补。
这天早上。
沈星冉站在操练场边上，看着岚雷指挥一帮虎族搬砖。
“岚雷。”
“在！”岚雷扛着四块青砖跑过来，额头冒汗。
“我出趟远门。”沈星冉说，“砖窑和陶窑的活不能停，你盯着。烧出来的砖先紧着仓库那边砌，别急着盖房子。”
岚雷把砖放下：“首领去哪？”
“西边沼泽。”
岚雷的虎耳一下竖了起来：“那不是冷鳞族的地盘？首领您一个人去？”
“一个人够了。”
岚雷刚想说话，旁边岚奇已经蹿过来了。
“首领！我跟你去！”岚奇拍着胸膛，“沼泽里路不好走，我给你开路！”
沈星冉看了他一眼。
岚奇又补了一句：“我力气大，能扛东西。”
沈星冉摇头：“不用。”
“可是........”
“现在是初冬。”沈星冉打断他，“猎物往南迁了一大半，山里的存粮越来越少。等到了深冬大雪封山，周围那些小部落撑不住的时候，你觉得他们会怎么办？”
岚奇愣了一下。
岚雷反应快些：“抢。”
“对。”沈星冉说，“咱们寨子现在仓库满了，肉干果干堆得冒尖。消息瞒不住，采集队出去一趟，路上碰见别家的猎手，人家又不是瞎子。”
岚奇不吭声了。
沈星冉继续说：“我走这几天，巡逻队不能松，尤其是北边和东边。银狼部和碎岩熊那边都得盯着。战士留在寨子里，比跟我去沼泽有用。”
岚雷抱拳捶胸：“明白了，首领放心。”
岚奇闷闷地站在旁边，虎耳耷拉下来。
沈星冉没再多说，回帐篷收拾东西。
干粮装了半个背囊，两条腌好的鹿肉干，一小袋红果干，一个装了清水的陶壶。白玉剑挎在腰上，兽皮斗篷往身上一裹。
出帐篷的时候，细雨不知道从哪跑过来，手里捧着个小布包。
“首领，这是我昨天新腌的肉，加了草叶子，比普通的香。”细雨把布包塞过来，耳朵抖了两下，“路上吃。”
沈星冉接过来揣进背囊：“谢了。”
细雨嘿嘿笑了一声跑了。
沈星冉出了寨门，顺着西边的山脊往下走。
走出去两里地，确认身后没人跟来，她脚步一停。
“琳琅铛，帮我看着点周围。”
“放心，三里内没活物。”
沈星冉深吸一口气，身上的兽纹开始蔓延。
虎族的兽化不像她以前变身那么文雅。骨骼咔咔响着拉长，脊柱弯曲，四肢着地。兽皮衣被撑开，整个人从直立变成了俯冲的姿态。
等变化结束，站在雪地里的是一头通体金纹的母虎。
体型比普通虎大了一圈，毛色漂亮得不像话，额头的纹路像天生长了个“王”字。
琳琅铛在识海里啧了一声：“说真的主人，就这卖相，搁修仙界能直接当坐骑卖个好价。”
沈星冉.......
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虎族的爆发力不是盖的。
全速奔跑的时候，风声从耳边刮过去像刀削。沈星冉在密林里左冲右突，遇到倒木就跳，碰上溪流直接跃，四条腿轮换着发力，速度快得连林间的鸟都来不及飞走。
中间歇了三次。
虎族的耐力确实不行，每跑一阵就得停下来喘口气。沈星冉趴在雪地里大口呼吸，等心跳降下来再接着跑。
太阳偏西的时候，空气里开始有潮气了。
脚下的土质变软，踩上去往下陷。树木从高大的松柏换成了低矮的灌木和歪脖子柳树，到处挂着灰绿色的苔藓。
沼泽到了。
沈星冉放慢速度，四只爪子小心地踩着露出水面的土墩往前走。
沼泽水面上飘着薄冰，冰下面是浑浊的泥水。偶尔有气泡从水底冒上来，破开之后散出一股臭鸡蛋味。
走了大概半个时辰。
前方出现了一片凹下去的洼地，周围用烂木头和泥块垒了一圈矮墙。墙上爬满了干枯的藤蔓，歪歪扭扭立着十几根削尖的木桩。
这就是冷鳞族的部落了。
沈星冉找了个高处的土坡趴下，恢复人形。
她拉紧兽皮斗篷，眯着眼往下看。
冷鳞族的寨子比岚虎部小得多。帐篷不到三十顶，全是用芦苇和泥巴糊的矮棚子，看着风一吹就能塌。中间有个灭了火的石坑，旁边散着几根啃干净的骨头。
没有篝火，没有炊烟，也没有声音,安安静静的，像一座死寨。
“冬眠了。”琳琅铛说，“冷鳞族是冷血种族，气温降到一定程度就会进入深度冬眠。我扫了一圈，大部分生命体征都极弱，裹在地下的洞穴里。”
沈星冉嗯了一声。
冷血种族到了冬天就是这样，整个族群缩进洞里不动弹，靠秋天攒的脂肪硬撑到开春。
这倒省事。她本来还做好了打一架的准备，结果对面全睡了。
沈星冉从土坡上滑下去，猫着腰绕着冷鳞族的寨子走了一圈。
寨子西侧有个半塌的储物棚，里面堆着些风干的鱼和腐烂的块茎。东侧地面上有几个洞口，黑漆漆的往地下延伸，那应该就是冬眠用的窝穴。
她正蹲在一个洞口前往里看的时候。
识海里琳琅铛忽然出声：“主人，东北方向八十步，有个活的。”
沈星冉立刻无声地往那个方向摸过去。
矮墙边上有棵歪脖子柳树，树后面窸窸窣窣的在动。沈星冉绕到侧面一看。
是一条蛇,一个蛇形的冷鳞族。
体型比她之前杀的那个小一号，通体灰绿色鳞片，尾巴细长。跟其他冬眠的冷鳞族不同，这家伙动作麻利得很，两只手正在储物棚里翻东西。
体型看着是雌性，把一条风干鱼塞进一个破藤筐里，又抓了两把干蘑菇，动作飞快。
沈星冉没急着动手，这条蛇的行为不对劲，不冬眠已经够奇怪了，还在自己族群的储物棚里偷东西？偷自家的东西？
沈星冉蹲在暗处没出声，看着那条蛇继续翻找。
蛇把能吃的东西全搂进藤筐，又抓了块兽皮往自己身上裹。裹的方式很怪，不像兽人那样披在肩上，而是把兽皮在腰间打了个结。
这个系法……
蛇转身要走，经过一个冬眠洞口的时候。
洞里传来一声含糊的呼噜。
蛇瞬间僵住了，吓得差点把筐扔了。
她站在原地喘了好几口气，确认洞里那个只是在打呼，没醒过来，这才松了口气。
然后沈星冉听见了这辈子最离谱的一句话。
“马币的！”蛇悄声骂道，“老娘最怕蛇，这破部落压根待不下去，老娘迟早要被同族吓死！”
沈星冉的手从剑柄上松开了。
她蹲在暗处，盯着那条一边骂一边往寨子外面溜的蛇，绝对是穿过来的！
沈星冉没有立刻现身。
她跟在蛇后面，不远不近地吊着。蛇走得急，脚步虚浮，几次差点滑进沼泽水里。每走一截就回头张望一次.......
出了冷鳞族寨子大约两公里。蛇在一棵枯树底下停下来，枯树根部有个小洞，刚好能钻进去一个人。
蛇把藤筐塞进洞里，自己也缩了进去。
洞里传来翻东西的声音，还有一串含糊不清的嘟囔。
“妈的，冬眠又完全没睡意，鱼就剩三条……蘑菇还有半把……这点东西能撑几天？撑不到开春老娘就得饿死在这鬼地方……”