入夜后。
月亮被云层遮去大半，林子里光线极暗。
沈星冉独自出了寨门。她腰间挂着白玉剑，脚上穿了双软底皮靴，踩在落叶上没发出多大动静。
她绕去了东南边的矮岭。
前三天那双竖瞳出现过三次，位置都不同。它习惯挑地势高的地方蹲守，每次待的时间不超过两个时辰。
琳琅铛在识海里提醒：“主人，东南方向三里外有灵力波动。”
“多弱？”
“比你这身子弱。不过它压着气息，真打起来应该比感觉的强点。”
沈星冉脚步未停，顺着山脊线往东南摸。
走了小半个时辰，她在一棵松树后停下。
前方五十步外，一块突出的石头后面趴着个活物。
隔得远看不清全貌，只能看见一截尾巴搭在石头边缘。尾巴表面覆盖着鳞片，时不时晃动两下。
沈星冉手按上剑柄，没急着动。
过了一炷香。
那活物动了。
它从石头后探出半个身子。体型瘦长，长得像人，灰绿皮上全是鳞片。脖子两侧各有一道类似鱼鳃的裂缝，跟着呼吸开合。
那双竖瞳正盯着岚虎部寨子。
沈星冉拔出剑。
白玉剑出鞘声音不大，那东西反应却很快。它整个身子往后一缩，直接躲到了石头另一侧。
沈星冉没追，站在原地开口：“出来。”
对面安静了一会。
一个沙哑的声音从石头后面传出，拖着长音：“虎……族的首领？”
“你蹲寨子外面看了三天，总该打个招呼。”沈星冉说。
石头后面又沉默了会。
那个冷鳞族从石头后绕出来，站直身体。
它比沈星冉矮半个头，双手垂在身体两侧，指甲又黑又长。
它看了眼沈星冉手里的剑。
“我……没有恶意。”它开口，“只是路过，想讨口水喝。”
沈星冉看着这异族。
岚霄之前提过，这帮家伙跪地哭惨求饶的话一句不能信。
她没接腔，直接把功德之力灌入白玉剑。
冷鳞族察觉到不对，身子往后退。
借着虎族的爆发力，沈星冉两步冲到对方面前，白玉剑横着挥过去。
冷鳞族反应不慢，整条右臂覆上一层硬鳞去挡。
铛的一声，半空蹦出火星。
硬鳞挺结实，剑锋只砍进去一点。
冷鳞族还是被力道震的往后滑了两步，手臂直哆嗦。
“等等。”它急了，声调变尖，“我真的没有……”
沈星冉第二剑已经到了。
这一剑换了角度。剑尖避开硬鳞，直接去捅脖子侧面的鳃缝。
冷鳞族偏头躲开，甩起尾巴朝下三路抽过来。
沈星冉往上一跃躲过尾巴，刚落地就反手一剑劈下去。
冷鳞族来不及躲，只能抬起双臂去架。
白玉剑砍在对方手臂上，砸出一条血口，鳞片碎了一地。
冷鳞族扛不住力道单膝跪地，嘴里叫了一声。
这才过了两招。
沈星冉没给喘气的机会，第三剑紧跟着送过去，直奔心口。
“我知道你们寨子的存粮在哪。”冷鳞族大喊出声，带上哭腔，“我可以告诉你别的部落的情报，我知道银狼部今年冬天要南迁，求你……”
沈星冉的剑没停。
白玉剑直接刺穿了异族的胸口。
冷鳞族张着嘴发不出声，眼神散了。
沈星冉把剑拔出来。
尸体往前栽倒，尾巴抽搐两下没了动静。
沈星冉蹲下身翻找。对方腰间缠着皮绳，上面挂了三颗虎牙。
她把牙解下来查看，牙根底下的血迹早就发黑了。
琳琅铛在识海里出声：“这是虎族犬牙。三颗牙不是一只虎的。看年份最早的那颗起码过了十年。”
沈星冉把牙收进怀里，站起身。
月光从云层缝隙漏下来，打在地上那具尸体上。
岚霄说的对，这种东西满嘴谎话，确实不留活口。
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回到寨子时到了后半夜。岚奇蹲在寨门口打盹，听见动静跳了起来。
“首领，你回来了。”他往前凑了凑，“血味。”
沈星冉把那串虎牙扔过去。
岚奇接过来低头打量，两只虎耳立了起来。
“这是……”
“给岚霄送去，她一看就懂。”沈星冉往帐篷走，“明天让巡逻队往东南方向多走两里。”
“那东西处理了？”
“死了。”
岚奇抓紧那串虎牙，没多废话。
沈星冉回帐篷洗了剑，交代琳琅铛把西南沼泽的位置记下来。先把眼前的基建活干完，等空闲了再去探探冷鳞族的老巢。
接下来的日子沈星冉一直待在寨子里。
她找上岚雷带了帮兽人，在南坡空地搭了个土窑。这土窑是用河滩边上的黏土混着碎石块垒的，外皮糊上泥巴，顶上留出出烟孔。
第一窑烧塌了。黏土没和好，火候一上去整个窑顶裂开一道大口子。
第二窑烧出来的东西歪歪扭扭，手一捏就碎。
岚雷蹲在边上看着碎渣子，转头看沈星冉。
“首领……兽神有没有提过这玩意得烧几次才成？”
沈星冉捡起碎片掰断。泥太脆而且火候没到，里面杂质也没滤干净。
她重新调配比例。往泥里掺了细沙，烧火用的木头全换成了铁木。
第三窑烧了足足三天三夜。
岚雷亲手去敲窑门，里面滚出十几个灰褐色的粗陶罐。
样子难看得很，有的罐口歪斜，有的底面不平整。
岚雷拿手里的骨刀敲了敲，发出当当的动静。
他停了下，又敲了两回。
“硬的。”岚雷扯着嗓门喊出声，“首领，这东西是硬的，装水肯定不漏。”
操练场那边听见响动的兽人全跑了过来，把土窑围住。
细雨从后头挤进来，捧着个小号陶罐装了点水。
没漏出来。
“真的不漏。”细雨抱着罐子喊道。
巫医拄着拐杖也挤上前。她上手摸了摸罐子，又拿指甲去抠表面。
“这东西比石头轻便，还比骨头硬。”巫医抬起头看人，“首领，这就是您说的陶？”
“嗯。”沈星冉指着土窑，“这批废料多，凑合能用的也就十几个，后面还得改。”
岚雷蹲地上扒拉算账：“十来个不够啊。存肉都不够塞的。”
沈星冉说：“急什么，窑搭好了放着又不会跑，接着烧。”
到了下午。沈星冉把前阵子弄回来的盐土全倒进罐子里，兑水搅匀，拿最薄的兽皮滤了好几遍。
弄出来的盐水放进石盘里熬。
等水蒸干，盘底结了一层白花花的细碎颗粒。
沈星冉拿刀尖挑了点尝味道。
是细盐，没什么杂味。她捏了下粉末，这东西比他们平时吃的粗盐强得多。
消息传开了。
不到半天功夫，部落里都在传首领烧出了不会漏水的石头，还弄出了白花花的盐巴。
晚上吃饭，伙房拿这细盐撒在烤肉上分下去。岚雷第一个啃上。
“这……”岚雷盯着那块肉，“这是肉？”
旁边岚奇伸着脖子看人。
岚雷张嘴又是一大口：“味道跟以前全不一样。好吃，这也太好吃了。”
广场上其他兽人分到肉后的反应都差不多，发会愣就开始死命往下咽。连那些不大吃肉的附族都多造了两块。
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把陶罐和盐弄出来后，沈星冉开始张罗别的事。
烧砖。
那些皮帐篷根本住不久。冬天冷夏天热，刮风下雨更是漏的一塌糊涂。部落两千多张嘴挤在里面，遇上坏天气整宿睡不着。
她在旁边又垒了座新窑。重新掺了沙子碎石和泥，灌进削好的木头模子里做胚。
土砖晾干透后码进窑里烧。
等到第一批青砖出窑，岚雷拿了块去磕石墩子。
青砖好好的，那石墩子反而掉了块角。
岚雷捏着砖头翻来覆去的看。
“首领。”他抬起头。
“嗯？”
“要是拿这东西盖房子。”岚雷把砖放下，“冬天不透风吧。”
“不透。”
“也不漏雨？”
“不漏。”
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到了深秋，沈星冉加入了狩猎队。
她背着剑去了集合地，跟着第一队出了门。
当天在山里转了小半天，碰上一小群角鹿。
队伍里的战士刚准备散开包抄，沈星冉就拔剑上去了。
没费什么功夫，三头角鹿直接躺平，回去的路上战士们扛着猎物，一路没人吭声。
连着过了几天。
岚雷跑来找她：“首领。”
“说。”
“兄弟几个商量了下。以后出门狩猎，您只管动手，我们干杂活跟在后头搬东西就成。”
沈星冉听着。
岚雷咧着嘴：“您一个人猎的比三支队伍都多。我们上去也是添乱。”
沈星冉点头应下。
有了她坐镇，狩猎队效率高出一大截。战士们干脆成了搬运工，跟在后头捆猎物。
带回来的肉多，采集队干脆少跑些山路。空下来的人手全调去帮细雨倒腾食物。
切好的肉块用盐水过一遍。等油锅烧热，丢进去炸熟捞出装罐。最后拿油脂封上，用泥糊死缸口。
这法子是沈星冉教的，专门用来存肉。
等第一批封好的肉开缸。
巫医上去吃了块，过了会开口：“这肉能存放多久？”
“只要密封做的好，能管半年。”沈星冉说。
老太太看着仓库排排摆着的陶缸不说话。以前每到冬天，部落总有不少人饿肚子。
“首领。”巫医看着她，“兽神待岚虎部不薄。”
沈星冉没接茬。
采集队采回来的果子晒干封箱。底下的块茎则是另弄了地窖装进去，铺好干草垫底，把口封实。压在地窖里防冻防晒，存到开春没什么大问题。
等到第一个地窖填满，沈星冉过去看了一次。
东西装的很结实。
她转头打量寨子。南坡的砖窑还在烧火，头批试砌的砖墙已经立起四面了。放粮的仓库里塞满了罐子，晒场上到处是铺平的干货。
手头要干的活还多着，盖房子的事得慢慢来。等空了还得往沼泽那边走一趟。