国子监例有宵禁，入夜后万籁俱寂。
然而到了亥时，先是东厢的几间寝舍亮起了灯，紧接着是西厢，然后是北院。
“哎哟……不行了……”
“净房！净房在哪——”
监生们捂着肚子，脸色惨白，从各自的寝舍里踉踉跄跄地冲出来。
有人扶着墙根，额头上冷汗直冒，还有的连门都没出，便吐在了房里，惹得同寝室友一边干呕一边骂：“你便不能往外头吐么！”
一时间，国子监里哀嚎四起，乱成了一锅粥。
赵明月闻讯赶到西苑时，寝舍比白日里还热闹，间间门户大开，灯火通明。
几个监生互相搀扶着从净房往回走，脚步虚浮，活像踩在棉花上，嘴里有一搭没一搭地互相埋怨。
“都怪你，中午非说那茄条好吃，害我多用了两碗饭……”
“我哪知道会这样？你自己嘴馋倒怪上我了？”
“行了行了，少说两句罢……哎哟我……我好像又不行了……”话音未落，人已经跌跌撞撞地往回跑。
正巧江疏月捂着肚子，恹恹地走回来，面色苍白如纸。
“这是怎么了？”赵掌事扶了下她的胳膊。
“赵掌事，”江疏月捂着肚子，声音发颤，“也不知怎的，睡到半夜突然腹痛得厉害……”
“我也是！”一旁有个监生虚弱地附和，倚着廊柱，面色蜡黄。
赵明月蹙眉，目光沉沉地扫过一片狼藉的院落：“太医署的人可都到了？祭酒那边可报过了？”
凡京师百署官吏，看病服药，都找太医署，钱小豆做事利落，早已安排医师们紧着情况严重的宿舍先探看了。
待姚光启赶来时，院子里已不见乱窜的人影，只余门户大开，间或传出监生们的呻吟。
他巡看了一间寝舍，里头有个吐得差不多的监生正躺回榻上喘气，面色由白转青，有气无力地阖着眼。
对床的宇文义倒像个没事人一般，安然坐着。
医师也已经掌握了大概的情况，上前来禀告。
“祭酒大人，学子们的症状颇为相像，皆是腹痛、呕吐、泄泻，脉象滑数，舌苔厚腻，是中毒之象。”
“中毒？”姚光启的声音沉了下来，“可是吃坏了什么东西？”
“便是吃坏了肚子！”宇文义抢着开口，颇为得意，“今日的饭食，独我一人未吃，偏偏我安然无恙，这不是明摆着的事么？”
旁边那监生有气无力地接话：“朝食我就觉着那茄条不对味儿，滋味那般勾人，里头定是加了不干净的东西！”
外头已聚了几个监生，七嘴八舌。
“可怜我晡食也吃了不少……”有人附和道。
“她一个世家娘子，哪里会做什么饭食？先前李大厨说是手脚不干净，可也没把我们吃成这样！”
议论声渐大，从窃窃私语变成了理直气壮的指责。有人越说越气愤，撸起袖子就要往前冲：“找她去！让她给我们一个说法！”
“事情还没查清楚，你们凭什么下定论！”
姚光启听到这一声断喝，转头，见是沈宴清。
她不知何时来的，就站在廊下，脊背挺得笔直。月光落在她身上，将她的影子拉得又长又单薄。
她一出现，所有的目光都齐刷刷地射了过来。
那些目光里有怀疑，有愤怒，有嘲讽，还有不加掩饰的敌意。像一根根针，密密麻麻地扎在她身上。
“就是你！就是你做的菜！”
“沈宴清，你为什么要害我们？”
骂声如潮，一浪高过一浪，几乎要将她淹没。
沈宴清站在那儿，袖中手指攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心。
“若真是我做的菜出了毛病，为何我无事？祭酒大人、司业大人们不也无事？”
她的声音不高，下颌微微绷紧，脸上没有什么表情，只有一双眼睛亮得惊人，像寒夜里的两颗星子。
“大人们吃的，可与我们一般无二？”有人质问。
姚光启闻言，也看向她，问道：“司业院与监生们的食材，确是一样的？”
“一模一样。”她语气笃定，没有丝毫犹豫，“大人们那锅是最先出的，后来的食材和调味都是一样的，从同一口锅里舀出来的，绝无差池。”
时间已经不早了，姚光启没再多问什么，只教大家早些歇下，监里会将此事查个水落石出。
*
谁曾想，问题还没查清楚，国子监这事儿已经闹得满城风雨。
消息不知怎么传出去的，翌日一早，便有好几个监生家里找上门来。其中最不好应付的，是中书舍人周大人的夫人。
这位周夫人在长安城里是出了名的护犊子，在家时将儿子养得白白胖胖，平日里含在嘴里怕化了，捧在掌心怕摔了，一听说这件事，浑身的毛都炸起来了。
马车还没停稳，帘子便被人从里头一把掀开。
“让开让开！都给我让开！”
周夫人在丫鬟的搀扶下跳下马车，头上金钗步摇叮当作响。
刚一进门，便扯着嗓子嚷开了：“我好好的儿送到你们国子监来，是让他读书的，不是叫他送命的！”
她双手叉腰：“我这儿子，打小在家精细养着，什么山珍海味没吃过？如今倒好，连口干净的饭都吃不上，可怜我儿金尊玉贵的身子，哪经得起这般糟践！”
说着说着，她一把拉住身旁周监生的胳膊，上上下下打量，眼眶都红了：“瞧瞧，这才几日，都瘦了一圈了！我的儿，你可受苦了！阿娘的心肝儿啊——”
周监生面色还带着几分虚白，被母亲这么一闹，倒有些讪讪的，支吾着说不出话来，眼神不住地往旁边瞟。
沈宴清在旁边听着，嘴角微微抽了一抽，这位周监生进国子监不过半月，非但没瘦，瞧着倒比来时还圆润了些。
赵明月上前一步，好言相劝，赔尽了不是，又再三保证定会查个水落石出。
可周夫人却不肯罢休，非要讨个说法不可。
“你们一日不查清楚，我便一日放心不下，三日之内，若是查不出来——”
她话音一顿，目光落在沈宴清身上，嘴角一撇，满是不屑：“必须把这丫头换了！我们家的孩子，可不敢再让她祸害了！”
赵明月脸色微微一变，却还是耐着性子劝慰，无奈效果不佳。
“行，我答应。”反倒是沈宴清自个儿应下了，“若三日内查不出缘由，我自当认栽，离开小厨房。”
有了这句话，周夫人才放了心，一步三回头地走了。
临走还不忘叮嘱：“儿啊，这几日别乱吃东西，娘回头让人给你送些家里的吃食来——”
赵明月站在门口，微笑着送客：“您放心，监里这几日的饭食，我会格外留意的，绝不会再出任何差池。”
周夫人哼了一声，上了马车，帘子一摔，总算消停了。