“对对对！我还以为他早知道了呢，原来压根儿蒙在鼓里！”一大妈拍大腿。
“听说他俩早就好上了？”
“哪个‘听说’？是明摆着的好吗！傻柱天天给她家送饭，盒饭里总多一块肉、多一勺蛋花汤——你说图啥？图她家灶台比别人亮？”
“可不是嘛！以前有贾张氏盯着，俩人只能偷偷好，藏得严严实实；如今贾张氏一走，障碍没了，正该大大方方办喜事呢，偏偏赶上这事……唉！”
“我看也是，傻柱和秦淮茹——搭伙过日子，真挺合适的！他爸何大清当年不就栽在白寡妇身上嘛，拍拍屁股一走，连娃都不顾了。这叫啥？一脉相承，爹咋样，儿子就咋样！”
“那是老黄历啦！早些年，一个找不到对象的糙汉子，一个守寡带娃的苦命女人，凑一块儿倒也顺理成章。那时候傻柱可是轧钢厂后厨一把手，掌勺的大师傅啊！秦淮茹嫁过去，顿顿有热饭、月月有粮票，踏实着呢！可现在呢？工作没了，厂里不认他了，整天东晃西荡，干啥啥不成。就算他乐意，秦淮茹心里头怕是早打退堂鼓喽！”
“可不是嘛！我最近瞅见她都绕着傻柱走，压根不像从前那样，有事没事往他跟前凑。”
“她躲得对！傻柱现在被扣上‘坏分子’帽子，街坊邻居背后都喊他‘黑五类’，谁敢沾边儿？成分这东西，沾上就甩不掉！秦淮茹不跟他黏糊，是脑子清醒！要是还像以前那样亲热，甚至真结了婚，那她的名声立马塌一半——名声一毁，孩子上学、分房、找工作，哪桩能成？”
大伙儿你一句我一句，七嘴八舌地嚼着傻柱和秦淮茹的闲话。
这时候，傻柱已经拐进后院，直奔秦淮茹家那扇掉了漆的院门。
屋门口，秦淮茹正坐在小板凳上，陪着三个娃吃晚饭。
吃的还是窝窝头，每人手里攥半个，再就着一小碟咸菜酱——酱少得只能刮出几道黑印子。
“秦淮茹！”他嗓子发紧，喊得又急又亮。
她猛一抬头，筷子差点掉地上。
“傻柱？啥事？”她赶紧站起来，抹了把围裙往前迎。
傻柱喘着气：“秦姐……我听人讲，你……你病了？！”
她点点头：“嗯，病了，你不是知道吗？”
“可你没说……你得的是……癌症！”他声音抖得厉害，手指头都绷直了，“你快告诉我，是假的！就是普通感冒、胃疼啥的，能治好的！是不是？！”
她垂下眼，轻轻叹口气：“开头我也当是小毛病，可片子出来、化验单写得明明白白……医生亲口说的，跑不了。”
她又骗了他一回。
既然开了头，就得圆到底。
谎话要是露了缝，人设就崩了，名声跟着垮台，后半辈子全得砸进去。
“真……真是癌症？！”傻柱眼睛瞪得溜圆。
她用力点头：“真的。确诊了。”
“那……那咋办？”他喉咙发干，“这病……要人命的啊！”
她苦笑一下：“还能咋办？硬扛呗。”
“不治？不上医院？”他追问。
她摇摇头：“不治了。钱？拿啥治？我兜比脸还干净，三张嘴天天啃窝头，连盐都省着放，哪还有余钱看病？”
她抬手指了指桌上三个瘦巴巴的孩子：“你瞅瞅，面黄肌瘦的，我都顾不上自己了，真到了那一日，也只能随它去了。”
傻柱扫了一眼那张瘸腿的小饭桌，目光停在孩子们干裂的嘴唇上，想开口，又咽了回去。
末了，只问了一句：“那你……眼下还好吧？”
她答：“还能撑，死不了。先吃着你先前借我买的药，不疼得打滚就行。”
傻柱怔在原地，一句话也接不上来。
他默默转身，一步一沉地回了家。
到家后，他拉开抽屉，掏出那个磨得发亮的红皮存折。
里面是十几年攒下的全部家底，连预备娶媳妇的“老婆本”都在里头。
他在想：全给她？让她治病，病好了，俩人搭个家，把日子重新支棱起来。
可心又揪着——癌，多吓人的字眼啊！掏空家底，说不定连个水花都听不见。人没了，钱没了，啥都没了。
他现在没工龄、没工资、没单位，手里这点钱，就是最后一条活路。
翻来覆去掂量半天，他合上存折，塞回抽屉最里头。
念头，就这么掐灭了。
但还是放心不下。
他拎起墙角那半袋白面——还是去年过节时舍不得吃、一直存着的——拍了拍灰，出门直奔秦淮茹家。
“秦姐，这点白面，蒸点馒头，给孩子补补，你也多吃两口，身子才扛得住。”
他把袋子往她手上一搁。
“哎哟！傻柱！太谢谢了！”秦淮茹双手接住，眼里都泛光，“这可是金疙瘩啊！我做梦都想不起这细粮味儿！”
“谢啥。”他摆摆手，“能帮一点是一点。”
又叮嘱几句：“别硬扛，不舒服就找大夫，该拿药拿药，身子是自己的。”
说完，他扭头走了。
这一幕，被院门口纳凉的老太太、胡同口嗑瓜子的小媳妇全看在眼里。
“啧，傻柱心还是热的，一袋白面说送就送！”
“是啊，眼里只有她！那叫一个上心！”
“唉，可惜喽——听说人快不行了，癌症，没几天活头啦！不然他俩还真能过成一家子。”
“可他现在连铁饭碗都砸了，靠啥养家？天天蹲墙根晒太阳？那不是拖累人家母子仨嘛！”
“这话在理……傻柱啊，如今自己都成包袱了！”院子里大伙儿正七嘴八舌聊这事呢。
劳改所那边——
聋老太太又栽倒了。
这已经是她第二次干着活就挺不住了。
她原先还盘算着：自己一抖出那个天大的秘密，牢里立马就能松绑，直接放人。
哪成想，人算不如天算——
那批埋在地下的宝贝，早被人连锅端了！
坑都挖空了，啥也没剩下。
林师长他们扑了个空，想要的东西一样没捞着，这买卖自然黄了。
她没立功，也就别指望减刑，老老实实接着改造吧。
老太太身子骨本就虚，哪扛得住这种苦力活？
才熬了不到两天，在砖窑搬砖的当口，“噗通”一声就栽在地上，眼一闭人事不省。