周遇吉的应对，简单粗暴，先抓幕后主使，再安抚百姓。
他派精兵连夜抓捕了十七名领头士绅，从他们家中搜出大量煽动民变的证据。
第二天一早，他将这些士绅押到苏州府衙门前，当众宣读了他们的罪行。
“百姓们。”周遇吉高声道，“你们被人骗了。朝廷没有加税，反而减税。
官绅一体纳粮，是让那些不交税的士绅交税，不是让你们交。
你们想想，这些年，是谁在盘剥你们？
是这些士绅。他们逼你们交租，逼你们卖地，逼你们卖儿卖女。
现在朝廷要让他们交税，他们就煽动你们闹事，想让你们替他们挡刀。”
百姓们面面相觑，渐渐有人醒悟过来。
“真的吗？”
“朝廷真的减税了？”
周遇吉当场宣读了《减税诏书》。
朱由检特意为此次民变准备的。
诏书中写明，朝廷将减免江南受灾地区一年赋税，并将清丈田亩多出来的土地，分给无地百姓。
百姓们终于明白了。
他们愤怒地冲向那些士绅，若不是官兵拦着，这些人当场就会被撕碎。
民变平息了。
十七名领头士绅被押送京师，斩首示众，其余胁从，流放三千里。
消息传开，天下震动。那些还在观望的士绅，终于明白了一件事。
皇帝是真敢杀人，新军是真能打仗。他们再也不敢轻举妄动了。
处理完江南民变，朱由检回到乾清宫，瘫坐在龙椅上。
他太累了。这半年来，他几乎没有睡过一个整觉。
每天都有处理不完的政务，每天都有解决不完的难题。
他感觉自己就像一根被拉到极限的弦，随时可能绷断。
“陛下，”周皇后端着一碗参汤进来，“歇歇吧。”
朱由检接过参汤，却没有喝。他看着周皇后，忽然问：
“皇后，你说，朕做的这一切，值得吗？”
周皇后一怔：“陛下为何这样问？”
“朕推行新政，杀贪官，改税制，练新军…
做了这么多事，可百姓还是闹事，官员还是反对，建虏还是虎视眈眈。”
朱由检苦笑，“有时候朕想，是不是朕错了？
是不是应该像历史上那样，什么都不做，至少还能多活几年？”
周皇后沉默片刻，轻声道：
“陛下，妾不懂什么大道理。但妾知道，陛下在南京时，百姓夹道欢迎。
陛下在古北口时，将士们拼命杀敌。
陛下回京时，京城万人空巷。这些人，不会都是假的吧？”
朱由检看着她。
“陛下做的，是对的事。”周皇后道。
“对的事，从来都不容易。但正因为不容易，才需要陛下去做。”
朱由检心中一暖，握住她的手：“皇后，谢谢你。”
周皇后微微一笑：“妾是陛下的妻子，不说谢。”
夜深了，烛火摇曳。
朱由检望着窗外，忽然想起穿越前。
他在历史书上读到的那段话“崇祯在位十七年，宵衣旰食，励精图治，然终不能挽狂澜于既倒。”
那是历史。
但现在的历史，已经不一样了。
他改变了魏忠贤的命运，改变了晋商的命运，改变了楚王的命运。
他练成了新军，打赢了建虏，推行了新政。大明的国运，正在一点点好转。
虽然前路依然艰难，虽然还有无数问题等着他解决。
但他不后悔，做的每一件事，都在改变这个国家的命运，都在让这片土地上的百姓，活得更好一点。
这就够了。
“皇后，”他忽然道，“等天下太平了，朕带你去江南看看。
看看那些新开的工厂，看看那些分到田的百姓，看看那些…被改变的一切。”
周皇后依偎在他肩头：“好。妾等着那一天。”
窗外，月光如水。
远处，京城的万家灯火，如繁星点点。
而在北方，皇太极正在沈阳城中，召集众将议事。
他面前摆着一份地图，地图上标注着大明边关的每一座堡垒、每一处关隘。
“过不了多久，”他沉声道，“我要亲率十五万大军，南下破明。”
众将面面相觑。有人忍不住问：“大汗，古北口之败…”
“那是朕轻敌。”皇太极打断他，“这一次，朕不会再轻敌了。
朕要用计，用谋，用一切手段，彻底消灭大明。”
他指向地图上的一点，京师。
“这一战，朕要直取北京，活捉朱由检。”
帐中寂静，随即响起震天的战鼓声。
战争，又要开始了。
而此时的朱由检，还不知道这一切。
他正在为第二天的朝会做准备，正在为下一阶段的新政谋划，正在为这个国家的未来，殚精竭虑。
十月十八。
京师已入深秋，西山的枫叶红得像染了血。
朱由检站在乾清宫外的汉白玉台阶上，望着南飞的大雁，久久不语。
“陛下，卢象昇到了。”王承恩的声音从身后传来。
朱由检转身：“宣。”
卢象昇今年刚过而立，面皮白净，身形清瘦，看上去像个教书先生。
但朱由检知道，这位将在未来几年内成为大明柱石的人物，此刻正以一种近乎苛刻的目光审视着宫中的一切。
“臣卢象昇，叩见陛下。”
“卢卿平身。”朱由检虚扶一下。
“朕看过你的履历，大名知府任上练乡勇千人，剿匪十余战，未尝一败。
朕想知道，你是怎么练的兵？”
卢象昇微怔，没想到皇帝开门见山问这个，沉吟片刻道：
“回陛下，臣练兵无他，唯‘同乡同袍’四字。”
“同乡同袍？”
“是。”卢象昇道，“臣招募的乡勇，皆大名、广平、顺德三府百姓。
他们彼此或是同村，或是姻亲，或是故交。
一人上阵，全家牵挂；一人战死，全队同仇。如此，不需严刑峻法，自有死战之心。”
朱由检眼睛一亮。
这不就是后世的“同乡战友”情结吗？
冷兵器时代，这种基于血缘、地缘的凝聚力，确实比任何军规都管用。
“卢卿此法，暗合兵法精髓。”朱由检赞道，“朕有意让你到兵部任职，专司新军招募编练。你可愿意？”
卢象昇叩首：“臣愿效犬马之劳。只是...”他顿了顿。
“臣斗胆，想先看看陛下练的新军。”