大婚？！
离阳女帝？！
即将大婚？！
她的大脑，在这一瞬间一片空白！
无数念头如同狂乱的暴风雪般呼啸而过！
她原本以为，秦牧是用了什么手段控制了离阳女帝。
比如下毒，比如催眠，比如以某种方式胁迫。
她甚至想过，离阳皇朝内部可能发生了政变，女帝被架空，秦牧趁机而入。
可她万万没想到——
竟然是大婚！
是秦牧与赵清雪，即将结为夫妻！
这意味着什么？
意味着离阳皇朝与大秦皇朝，即将合二为一！
意味着北境与离阳的盟约，彻底作废！
意味着世子殿下，将独自面对两个强大皇朝的联手！
意味着——
北境，孤立无援！
柳红烟的身体，剧烈地颤抖起来！
那颤抖从双腿开始，蔓延到腰腹，到肩膀，到双手！
她整个人如同风中落叶，摇摇欲坠！
扶着金柱的手，因为用力而泛白，指甲深深嵌入那已经龟裂的浮雕之中！
她张了张嘴，想说什么。
可喉咙里仿佛被一只无形的手死死扼住，一个字也挤不出来！
只有那双眼睛，死死地盯着秦牧！
盯着他那张含笑的、从容的脸！
盯着他嘴角那抹似笑非笑的弧度！
那弧度，此刻在她眼中，如同恶魔的微笑！
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
他微微俯身，凑得更近了些。
声音压得很低，低得只有两人能听见：
“朕还怕——”
他顿了顿，一字一顿：
“朕与离阳女帝大婚的消息，传到你那位世子耳中后，他不敢继续反抗了呢。”
柳红烟的瞳孔，再次收缩！
秦牧继续道，每一个字都如同淬过寒冰的利刃：
“不然的话——”
他直起身，负手而立，目光落在她脸上：
“得少多大一场好戏啊？”
柳红烟听完这话，整个人如同被抽空了所有力气。
她扶着金柱的手，缓缓滑落。
身体，软软地靠在了柱子上。
那双美艳的凤眸中，那愤怒，那震惊，那恐惧，此刻全部被一种更深沉、更绝望的情绪取代。
那是彻底的冰凉。
如同北境最深的冰湖，将她整个人沉入湖底。
她终于明白了。
明白为什么离阳女帝会站在秦牧身边。
明白为什么自己会被关进天牢。
明白为什么这一切会发生。
而世子殿下，还什么都不知道。
还在北境苦苦谋划，以为胜券在握。
还在等待离阳的援军，以为盟友可靠。
还在——
柳红烟的眼泪，终于夺眶而出。
那泪水顺着红肿的脸颊滑落，流过那些通红的掌印，流过那些渗血的伤口，滴在湖蓝色的衣裙上，晕开一朵朵深色的痕迹。
她哭得很轻，几乎没有声音。
只是肩膀剧烈地颤抖着，任由泪水无声地流淌。
那是绝望的泪。
那是为世子殿下流的泪。
那是为北境流的泪。
秦牧看着她这副模样，没有再说话。
只是静静地站在那里，负手而立。
月光洒在他身上，将那道月白色的身影勾勒得格外清晰。
那双深邃的眼眸中，此刻满是满意而兴奋的光芒。
如同一个终于完成了布局的棋手，在欣赏着即将收官的棋盘。
殿外，夜色深沉。
月光如水。
殿内，烛火摇曳。
柳红烟靠在金柱上，无声地哭泣。
赵清雪站在一旁，看着她这副模样。
那双深紫色的凤眸中，那复杂的情绪翻涌得更加剧烈。
同情。
怜悯。
有一种深说不清的悲哀。
她太清楚这种感觉了。
那是得知真相后，一切希望都破灭时的绝望。
那是意识到自己只是棋子时，那种深入骨髓的无力。
那是——
她曾经亲身体验过的、生不如死的感觉。
赵清雪深吸一口气。
她转过身，望向窗外。
望向那片深沉的夜色。
心中，默默地说：
柳红烟，对不起。
这就是现实。
这就是强者为尊的世界。
你，我，他——
都不过是这棋盘上的一枚棋子。
只是有些棋子，能活下来。
有些棋子，会永远困在棋盘之上。
而你——
是后者。
月光洒在她脸上，将那张绝世容颜照得格外清晰。
那双深紫色的凤眸中，此刻没有胜利的喜悦。
只有一种深深的、复杂的平静。
那平静里，有释然，有认命。
还有一丝……
庆幸。
庆幸自己，是前者。
秦牧看着柳红烟这个样子，忍不住笑了笑，淡淡道：
“倒也算是个忠诚之人，那朕就成全你。拖下去吧，明日午时在离阳皇朝皇城最繁华闹市，斩首示众。”
这话一出，柳红烟顿时抬起头，心神俱颤，眼中满是震惊之色！
她靠在盘龙金柱上，身体依旧在微微颤抖。
那张原本美艳的脸，此刻眼泪还在流，无声地流淌，流过那些红肿的伤痕，带来火辣辣的疼。
可她已经顾不上了。
脑海中，只剩下秦牧刚才那句话，在疯狂地回响——
“将她拖下去，明日午时，在离阳皇城最繁华的闹市，斩了吧。”
斩了吧。
斩了吧。
这三个字，如同三道惊雷，在她脑海中接连炸响！
炸得她魂飞魄散！
炸得她肝胆俱裂！
柳红烟的身体，剧烈地颤抖起来！
那颤抖比刚才更加猛烈，如同狂风中的落叶，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟！
她的手，死死地抓着身后的金柱，指甲深深嵌入那已经龟裂的盘龙浮雕之中，指尖传来尖锐的疼痛，鲜血从指甲缝里渗出。
可她感觉不到。
她只能感觉到，死亡正在朝她逼近。
冰冷的、无情的、无法逃避的死亡。
她不怕死。
从跟随世子殿下的那一天起，她就知道自己随时可能死。
北境的暗战，从来都是刀尖上跳舞。她见过太多同伴死在自己面前，也亲手送走过太多敌人。
她以为自己早就做好了准备。
可当死亡真的来临时，当那句“斩了吧”从秦牧口中说出时——
她怕了。
怕得浑身发抖，怕得牙齿打颤，怕得连站都站不稳。
不是因为胆小。
而是因为太突然了。
从被抓进天牢，到被带到天启殿，到看见秦牧，到得知离阳女帝即将与秦牧大婚——
这一切，发生得太快了。
快得她根本来不及反应。
快得她还没来得及思考，就已经被宣判了死刑。
柳红烟的眼泪，流得更凶了。
那张红肿的脸上，泪水与血水混在一起，顺着下巴滴落，滴在湖蓝色的织锦长裙上，晕开一朵朵触目惊心的深色痕迹。
可她没有出声。
只是死死地咬着嘴唇，不让自己发出任何声音。
因为她是北境使者。
代表着世子的颜面。
哪怕死，也不能丢了北境的气度。
这个念头，在她脑海中疯狂地回响。
让她在那极致的恐惧中，保留着最后一丝倔强。
可就在这时——
另一个声音，在她脑海中响起。
那声音很轻，很淡，却如同毒蛇般钻入她心底最深处。
“你还在坚持什么？”
“世子殿下？”
“他还能来救你吗？”
“离阳女帝都臣服了，北境与离阳的盟约已经彻底破裂。”
“世子殿下现在连这个消息都不知道，还在北境苦苦谋划，以为胜券在握。”
“他怎么可能来救你？”
柳红烟的身体，再次剧烈地颤抖起来。
那个声音继续道，每一个字都如同淬过寒冰的利刃：
“连离阳女帝那样的存在，都臣服于秦牧了。”
“你凭什么继续抵抗？”
“你凭什么觉得，自己能比离阳女帝更强？”
“你凭什么——”
柳红烟闭上眼。
脑海中，两个声音在疯狂地打架。
一个说：你是北境使者，是世子殿下最信任的人之一。哪怕死，也不能背叛。
另一个说：离阳女帝都臣服了，你一个使者，抵抗又有什么用？活下去才是最重要的。
一个说：世子殿下对你有恩，你这条命是他救的，你发过誓，此生此世，绝不背叛。
另一个说：恩情再重，也没有自己的命重要。你死了，就什么都没有了。
一个说：你若背叛，天下人会怎么看你？会骂你是叛徒，是卖主求荣的小人！
另一个说：命都没了，还要天下人怎么看做什么？活着，才有以后。
两个声音，谁也说服不了谁。
只是在她脑海中疯狂地打架，打得她头痛欲裂，打得她几乎要崩溃。
柳红烟死死地咬着嘴唇。
嘴唇被咬破了，鲜血渗出来，流进嘴里，带着铁锈般的腥甜。
可她浑然不觉。
只是站在那里，任由那两个声音在脑海中疯狂撕扯。
不知过了多久。
也许只是一瞬，也许是漫长的时光。
柳红烟终于睁开眼。
那双美艳的凤眸中，那倔强的光芒，正在一点一点地熄灭。
取而代之的，是一种深深的、近乎认命的无力。
她想通了。
或者说，她终于承认了。
承认自己抵抗不了。
承认自己害怕死亡。
承认自己想活下去。
这个念头，让她心中涌起一股深深的羞耻。
可那羞耻，很快就被更大的恐惧淹没了。
因为——
她要开口求饶了。
要对那个刚才还被她怒目而视的男人，开口求饶。
要对那个让她恨之入骨的男人，卑躬屈膝。
柳红烟深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，让她整个人都清醒了几分。
她抬起头。
目光，落向那个刚才还站在她面前的男人。
落向那道月白色的身影。
可——
她愣住了。
因为那里，空无一人。
秦牧，不在了。
那盘龙金柱旁边，只有月光洒落的金砖地面，只有那几道龟裂的痕迹。
哪里还有他的身影？
柳红烟的瞳孔，骤然收缩！
她猛地转头，看向四周！
长案后，空无一人。
皇位上，空无一人。
殿内各处，空无一人。
只有她，和站在不远处的赵清雪。
秦牧，不知道什么时候，已经离开了。
柳红烟的心，瞬间沉到了谷底！
那刚刚鼓起的勇气，那刚刚说服自己的决心，那刚刚准备好的求饶——
全部，都落了空！
她张了张嘴，想喊住他，想求他别走，想告诉他——
可喉咙里仿佛被什么堵住了，一个字也喊不出来！
只能眼睁睁地看着那片空荡荡的地方，看着那洒落的月光。
无尽的悔恨，如同潮水般涌来！