下山走到半道上，硬柱听见前面有动静。
不是野物的声响。是人在扭打，夹杂着粗重的喘息和肉搏的声音。
硬柱加快脚步，绕过一道弯，看见了铁牛。
铁牛一个人把一个外来汉子按在地上，膝盖顶着对方后背，胳膊锁着脖子。旁边老李拉着第二个人，那人嘴里骂骂咧咧：“你他妈算什么东西！有种你扣我试试！“
地上还扔着两个蛇皮袋，口子开了，五味子和野山参散了一地。
铁牛抬头看见硬柱，一脸兴奋：“哥！巡山碰上的，抓住两个，跑了两个！“
硬柱三人，跟随林场护林队，押着两个盗猎的来到林场场部。
路上铁牛脸上重新挂上了笑容，凑过来对硬柱说，可以顺藤摸瓜把那帮人一网打尽了。硬柱一句话没接。
场部里，铁牛把两个人押进来的时候，值班的人都围过来了。蛇皮袋里的五味子等山货摆了一地。
“北坡巡山截住的，偷采偷猎，人赃并获。“
周海龙赶到后，没有急着进来。先站在门口看了一眼被押的两个人，瞬间脸色变了，又换上一副自然的表情。
周海龙走进来，没看蛇皮袋，没看赃物。他先扫了一圈在场的人，然后走到铁牛跟前，假惺惺地看着他。
“铁牛，你没受伤吧？“
铁牛愣了一下，没想到他第一句话是这个。“我没事，这两人被我们人赃并获。“
周海龙抬手没让他说完。他转过身，看着蹲在地上的两个盗猎者。
“铁牛，你说抓了两个，跑了两个。跑的那两个人，你看清了吗？“
“没，没看清楚。“
“他们有没有带家伙？“
铁牛迟疑了一下：“……没看清。“
周海龙点了下头，沉默了几秒。他转头扫了一圈在场的护林员，开口的时候声音不大，但每个人都听得见。
“王场长的事大家都知道。他是怎么受伤的？就是在山上碰到了狠角色。对方带枪的，王场长差点没命。“
他顿了一下，让这句话沉了沉。
“今天铁牛又抓了两个。但他自己说了，跑了两个。跑的那两个现在在哪儿？有没有枪？谁也不知道。“
周海龙的目光从左到右，慢慢扫过每一张脸。
“上次是王场长。下次呢？下次是谁？“
场部里安静了。几个护林员互相看了看，有人低下了头。
“对方是一帮亡命徒，王场长到现在还躺在医院。那下次是谁？“他随意扫视蹲在地上的两人，似乎是说给他们听的，
“先登记身份，交给林业派出所处理。我们只负责巡山，有些事应该交给林区公安。”
当最后一句“咱们护林员的命也是命。“说出的时候，在场的职工流露出来赞同，甚至还有感激的眼神。
这是用一个上级在用关心下属的方式，把铁牛的功劳抹掉了。
硬柱看得出来，有几个人的表情松了下来，明显是被说服了。不是被道理说服的，是被恐惧说服的。“下次是谁“这四个字，比任何命令都好使。
周海龙走到那二人面前，亲手解开绳子。
他趁机对着一个身材矮小的外乡人，朝铁牛方向努了努嘴。
“他还打我了！“
瘦小的外乡人指着铁牛，扭过脸来给周海龙看。
他的颧骨上擦破了一块皮，那是抓捕时磕在石头上的。
“他上来就动手，照着脸打的！我要告他！“
周海龙的手停了一下。
硬柱站在角落里，把这个反应看得清清楚楚。
周海龙回头看铁牛，脸上是真的为难。眉头拧在一起，嘴角往下拉，像一个被夹在中间不知道怎么办的领导。
铁牛吼了一声：“他放屁！抓他的时候他自己……“
“行行行，你先别急。“周海龙站起来，转头朝那两人微笑这说，
“同志，是误会。我代表林场跟你道个歉，你看这事——“
那个小个子指着铁牛说：“我回去是要写信的，写给县里，你们林场护林员行凶打人。“
周海龙叹了口气，转过头来。
他没有看铁牛。他看的是在场所有人。
“大家都听到了。这要是真写到县里去，上面下来查，打人的事不管有没有，林场得写检查、挨处分。王场长还在医院，这时候出这种事……“
铁牛的脸从红变成白。
周海龙走到他身边，压低声音，“铁牛，打人的事，我先替你压着，不往上报。你也让一步。行不行？“
铁牛盯着他。
“什么叫让一步？“
周海龙朝疤脸汉子偏了偏头：“跟人家说句软话，这事就过去了。“
铁牛不说话了。
他低头看了看自己的手——抓人时蹭破的指节还渗着血。他抬头看了看蛇皮袋里散落的五味子和野山参——那是从他们的山上偷的。再抬头看疤脸汉子——那人靠在墙上，抱着胳膊，嘴角微微翘着，在等他。
让抓贼的人给贼说软话。
铁牛站在那里，脖子上的青筋一根一根蹦出来。全身都在发抖。
他没有道歉。也没有反抗。就是站着。
疤脸汉子等了几秒，撇了一下嘴，转身往外走。经过铁牛身边的时候，停了一下。
他看了铁牛一眼。
笑了。
不是讥笑，是那种“我知道你拿我没办法“的笑。轻飘飘的，比一巴掌更响。
铁牛整个人僵在那里。
周海龙等人走远了，收起脸上所有表情。他没有提高嗓门，但周围的人都听见了。
“铁牛，我不是针对你。王场长受伤的事，巡护这一块有责任。你是巡护组长，那片山是你的责任区，套子布了几十个，事先一个没发现。这事现在没人提，但不代表以后没人提。你要是还想在林场干，就老老实实待在你的岗位上，别什么事都掺和。再有下次，我只能按越权上报了。“
他停了一下。
“还有，你今天打人的事，我替你扛着呢。下不为例啊。“
这最后一句话，才是最毒的一刀——他把铁牛从功臣变成了欠他人情的人。
铁牛抓了偷猎者，是功；但在周海龙嘴里，铁牛打了人，是过。而周海龙替他“压着“这个过，铁牛反而欠了周海龙。
做了对的事，反被踩在脚底下。立了功，反而欠了债。