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硬柱踩着腐叶，慢慢走向灌木丛。铁牛弯腰扒开杂草，一截粗钢丝露了出来。
是猎套。
硬柱盯着钢丝看，蹲下身子仔细观察。
“这手法不是咱本地猎户的。”
他直起身，顺着灌木丛往纵深走了十几步，又是一根绷紧的钢丝。再往前，第三根、第四根，密密麻麻嵌在林间。
“钢丝是硬钢。比咱山上用的粗一号，扯不断。套圈死死卡在鹿道上，三米一个连环排，逼着鹿往绝路里走，撞上就别想活。”
铁牛过转头，嘴角抽动，声音发冷：“干这活的不是为了求财，是要绝了我们这边人的路。”
硬柱抬手示意秀兰别出声。三人弯腰低着头，踩着碎步，顺着猎套的方向，往谷外摸。
走了百来米，硬柱用手势叫停两人，指了指前方。
灌木丛深处藏着一个伪装棚，枯枝交错，干草覆顶，远看跟山林混成一片。棚脚散着空罐头盒和揉皱的方便面袋子，泥土上踩出几枚新鲜胶底脚印，痕迹没干。
硬柱刚要说话，山谷深处传来一声枪响。
砰。
紧接着，第二声、第三声连续炸开。
这是短兵交火的动静。
硬柱心里一紧。他扫了一眼满山的红果，心里明白，这地方绝不能让外人占了。
他听出弹道的方向是北线巡护路。铁牛脸色变了，急着说：“坏了，那是王场长的巡护路线，他这两天带人清猎套呢！”
硬柱神色沉了下来。
“秀兰，你看着祥子，就藏在灌木丛里，听见什么都别冒头。”
秀兰点点头，伸手按住躁动的祥子。
硬柱拍了一下铁牛的肩膀。“走。“
两个人猫着腰循着枪声摸过去。翻过一道坡，趴在石头后面往下看，硬柱全身的肌肉都绷紧了。
谷底开阔的地方，王建设带着两个护林员，躲在一块大石头后面。
对面斜坡上站着五个男的，手里拿着土枪，腰里别着猎刀。一名护林员捂着左胳膊，血把棉袄袖子都染红了。王建设拿着单发猎枪，正低头装填火药。
这是一伙外来的偷猎贼。
王建设应该是清猎套时撞上了对方，人少被围住了。
硬柱飞快扫了一遍地形。对方占高处，退路封死，硬冲是找死。
“铁牛，你从左边窄沟绕过去，去他们侧后方。我在这里开枪吸引注意。听我第一枪响，你就动手。”
铁牛猫腰钻进荒沟，身形一晃不见了踪影。
硬柱架起自动步枪，顺着巨石边缘探出枪管，瞄准那个离王建设最近的大高个儿偷猎者。
砰。
大高个儿应声倒下。
坡上的几个人愣了一下，两杆土枪立刻调转过来，朝着硬柱这边开火。铅弹打在石头上，石屑乱飞。
硬柱缩回去，迅速换了个位置，又是一枪。
这时，侧面高地也响起了两声枪响。
铁牛动手了。
第一枪擦着偷猎者脚边石头过去，碎石溅了一裤腿。第二枪削飞了领头那个的帽子，帽子打着旋滚下山坡。
偷猎者彻底慌了。前面有人，侧面也有人，不知道来了多少。几个人转身就要往密林里钻。
王建设抓住机会，填好药，猛地站起身来想反击。
偏偏这时候，变故来了。
一个疤脸汉子，逃窜时猛地回头，咬着牙瞄准探身的王建设。
砰。
王建设身子一晃，整个人向后倒去，猎枪摔在泥里。他后背贴着石头，慢慢滑到了地上。
“王场长！”护林员叫出了声。
高处的铁牛看得清清楚楚。
他没有犹豫。从坡后站起半个身子，架枪瞄准正往林子里窜的疤脸汉子，扣了扳机。
铅弹打中疤脸的大腿根，那人惨叫着栽进灌木丛。
剩下的偷猎者见状，丢下被硬柱打伤的同伙儿，钻进密林。
铁牛连滚带跑冲到谷底。王建设靠在石头上，脸色惨白，棉袄左边腰侧蕴出一大片暗红色。
“场长！场长！你睁开眼看看，我是赵铁牛！“
王建设嘴唇动了动，眼皮耷拉着，已经说不出完整的话了。
硬柱赶到的时候，铁牛已经把外套脱了下来，撕了一条袖子死死捂住伤口。血从指缝里往外渗。
“哥，得下山。再不下山人就没了。“
硬柱看了一眼两个护林员。一个胳膊受了伤，另一个吓傻了，腿还在抖。
只有铁牛一个人行了。
“铁牛，你背他。我帮你看着。“
铁牛二话没说，蹲下来把王建设往背上架。一百多斤的人压在身上，他连膝盖都没弯一下。
“走！“
硬柱让受伤的护林员看住被打倒的疤脸和一个瘦高个儿，自己端枪断后。
经过伪装棚的时候，硬柱脚步微顿。
棚子角落石头下压着一张皱纸。
他弯腰捡起来，展开一看——手写的路线图，上面标着猎点和密道，地名全是本地老山民才知道的叫法。
偷猎者是外地口音，不可能自己画出这种图。
有人给他们带过路。
硬柱面不改色，把纸折了两折，揣进棉袄内兜里。
秀兰在灌木丛后面等着，看见铁牛背着浑身是血的人出来，吓得面无血色，赶紧跑过来搭把手帮忙。
下山的路石头多，坡陡，一脚踩不稳就得滚下去。铁牛背着王建设一步一步挪，脚下踩滑了好几次，膝盖磕在石头上，裤腿磨破了，血和汗混在一起。但他一步没停。
王建设的血顺着铁牛后背往下淌，把棉袄染成了黑红色。
秀兰跟在旁边，把头巾解下来压住伤口。布巾很快就被热血浸透了。
硬柱端枪断后，眼睛盯着身后的林子。他看着铁牛的背影：这是铁牛第二次救王建设的命了。
这份恩情够重了。
铁牛的腿开始发抖，步子越来越慢，但牙关咬得死紧，脖子上的青筋全蹦了出来。
“场长你给我挺住！“
铁牛嘶哑的声音在山谷里回荡。
“别他妈在我背上断气！“
王建设的手垂在铁牛腰侧，手指微微动了一下。