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90年代初期，南方药厂生意兴隆，东北的地道药材价格也水涨船高。硬柱是从陈兴发那儿听到的风声，县城收购站五味子干货收购价从六块涨到了十二块一斤，刺五加涨了一倍。黑市价格还要往上翻，连野黄芪都有人抢着要。
晚上躺炕上，硬柱跟秀兰算了一笔账。
“五味子干货一斤十二块，刺五加八块，黄芪看品相，好的能到十五。咱互助组现在证照齐全，山货走正规渠道不用再偷偷摸摸。”
秀兰侧过身子，手肘撑着枕头看他。
“但靠山屯周边这几座山采了好几茬了，好货得往深山里找。”
秀兰伸手摩挲着男人的胸膛。
“我大哥前天捎话来，说范家屯好几家都买上彩电了。周边屯子的猎户都找到他那里，想加入我们互助组。“秀兰脸色涨得通红，明显对于快速积累的财富还没有心理准备，
“咱家也存了不少钱……五万应该有了。”
硬柱没有秀兰那么兴奋，双手枕在脑后。
“大哥说光他那边就有十几户人家问过了，有的还是隔壁沟的。“
硬柱心里转了个念头。人多是好事，但人多了就得有新的货源撑着。光靠打猎卖皮子撑不住这么多张嘴。药材这条线，得赶紧趟出来。
第二天一早，好久没见到硬柱的铁牛来赵家蹭早饭。在盛苞米碴子粥的他，听见硬柱让秀兰最近跑趟娘家，问问山里药材的情况。
铁牛端着碗凑过来，嘴里嚼着咸菜疙瘩，含含糊糊插了一句。
“五味子？后山老沟里遍地都是。我跟老李巡山的时候见过，红彤彤一大片，挂满了藤子，谁也不摘。“
硬柱心中有点惊讶。
“哪个沟？“
“过了北坡再往里走，偏出巡护路线四五里地，有个窄口进去的谷。一般人不往那边走，路不好找。“
硬柱看了秀兰一眼。秀兰放下碗，眼神也跟着亮了。
“今天就去。“硬柱站起来，“铁牛，你带路。秀兰，你也去，帮我长长眼。“
铁牛把碗一推，抹了把嘴。“走！“
三个人背上枪出了门。铁牛办了枪证之后，腰杆子比以前还直，猎枪擦得锃亮，巡山都带着他爹给的这个老伙计。
进山的路越走越窄，铁牛走在最前面，猎枪斜挎在背上走路带风。祥子和黑仔忽前忽后撒着欢地跑，尾巴摇得像拨浪鼓。
过了北坡的老林子，脚下全是落叶和松针，踩上去软绵绵的，鞋底沾满了泥。
铁牛走在前面，忽然回头乐了。
“嫂子你知道不，上回我跟老李巡山，干粮袋挂在树杈上，回来一看，被松鼠掏了个精光。我追了半座山没追上，那松鼠蹿树比猴还快。老李在后面笑得直咳嗽，说我当护林员头一个月就被松鼠欺负了。“
秀兰笑得前仰后合，拿树枝点他后背：“活该，你还想撵得上松鼠？“
铁牛不服气：“我拿弹弓差点就打到了。“
路上遇着两只野鸡从灌木丛里扑棱棱飞起来，铁牛手快，一枪撂倒一只，硬柱补了一枪打下第二只。
“晚上加菜。“铁牛把野鸡往腰上一别，哼起了小调。
又走了半个多钟头。
“到了。从这个窄口进去。“
三个人侧着身子钻过去，眼前豁然开朗。
秀兰头一个愣住了。
整个谷底和阳坡面，漫山遍野的五味子藤蔓缠绕在灌木和树干上。一串串红色果实密密麻麻地垂着，在阳光下泛着油亮的红光，远远看去像有人在山坡上挂满了红灯笼。谷底还夹杂着大片的刺五加，叶子已经开始泛黄，但根茎粗壮。阴坡那一面长着成片的龙胆草，紫蓝色的小花还没败。
铁牛扒拉了一把红果子，在手里搓了搓，凑到鼻子前闻了闻。然后回过头，眼珠子瞪得溜圆。
“哥，这玩意儿一斤真能换十斤大米？“
他转了一圈，看着漫山遍野的红果子，声音都变了。
“操，够咱屯子所有人吃上一年的大米饭了。“
秀兰蹲下来，手指捻了捻五味子的果实，又掐了一段刺五加的根，放在鼻子底下辨了辨味。
她抬头看硬柱，眼睛里全是亮光，“这刺五加的根起码有五六年了。“
硬柱在谷里转了一圈，蹲下扒拉了几把，又站起来看了看阳坡的面积。
心里的算盘噼里啪啦响了起来。
光这一个谷，五味子鲜果少说能出四千斤，晒成干货按四比一算，一千斤干货。按现在十二块的收购价。加上刺五加和黄芪，这个谷一季能出三万多块的药材。
三万块。靠山屯全村种三年苞米也刨不出这个数。
而且五味子年年结果，采不完。
但硬柱没有停在这一步。
光采野生的不是长久之计。五味子和刺五加都能人工栽培，靠山屯周边的荒坡全能利用起来。秀兰大哥说的那些想入伙的猎户，不光能打猎，也能种药材。让各家分片种，统一收购，走互助组的渠道出货。这就不是一锤子买卖了，是年年都有进项的长线。
再往深里想。这个谷有鹿道，说明有野鹿群出没。林麝谷那边，根据铁牛的情报，也有十几头獐子，如果将来能搞獐子养殖，麝香的价值比药材翻十倍不止。到那一步，就不是卖原料了，得搞粗加工，切片、晒干、分级包装，附加值能翻几番。
采药，种药，养獐，加工，出货。
硬柱站在谷中间，看着满坡的红果子，心里头一次有了一条完整的链。这条链跑通了，这儿哪里能叫穷山恶水，这分明就是金山银窝。周边屯子的猎户想入伙，正好，人手有了，渠道有了，现在地盘儿也是现成的。
秀兰走到他身边，激动地声音颤抖。
“这地方是个聚宝盆。“
硬柱点了点头。他看了铁牛一眼。
“这个谷的事，出了咱仨的嘴，谁都不能知道。“
铁牛双手用力摆了摆帽子，重重地头。
硬柱让秀兰先采一些样品带回去，自己拿出图纸开始标记药谷的范围和进出路线。
秀兰正弯腰摘五味子串，铁牛忽然蹲了下来。
“哥。“
他的声音变了。