军令一下，燕军大营立刻动了起来。
营中士卒收帐、束甲、备马、整队，动作又快又稳，粮车先行，骑兵护翼，步卒结阵，斥候撒向四方。
人走，营空。
若有南军探子远远瞧见，多半还以为燕军只是换防。
可等他们回过味来，燕军主力早已钻入凤阳以南百里丘陵地带。
那里山地连绵，林木密集，沟壑一道接一道，大军进去之后，像一把刀藏进袖中，外头根本看不见锋刃。
最妙的是，这片地界远离南北官道。
南军斥候惯常盯着大路、渡口、城池，却很少往这等山沟里钻，不是他们懒，而是人一进去，消息就慢，马也跑不快。
林川要的，正是这个慢。
何福把滁州、和州一带兵力抽调北上，沿途州县防务空了大半，有些县城门楼上还挂着旗，城里却凑不出几队像样兵卒。
燕军一路疾驰，不攻城，不掠地，不停留。
遇小股南军，能避则避；避不开，便一阵冲散，沿途守兵听闻燕军主力过境，连盔甲都来不及披，撒腿便跑。
这倒也怪不得他们。
就几百人马，守一座没兵没援的小城，去拦燕军主力？
那不是是傻哔吗？
对林川而言，此刻最贵的不是粮草，不是兵马，而是时间。
多停一刻，何福便多一分反应。
多打一城，南军便多一处警觉。
他的目标从来不是与南军主力死磕，而是绕开对方，直插应天。
只要兵临京师门户，南军所有部署都会乱。
到那时，何福再强，也只能在后头吃灰。
......
洪武三十三年，六月十七日。
燕军左路军横穿丘陵险地，彻底甩开南军视线，顺利踏入应天境内，抵达江浦县西北。
和风拂过田野，林川勒马停在一处土坡上，俯瞰脚下这片熟悉的沃土，心绪翻涌。
江浦，是自己大明仕途的起点，梦开始的地方。
洪武二十四年七月，林川在赴京师寻找风口，不料被人打晕，被迫冒名入仕。
初来此地时，不过是个九品主簿，官小得不能再小，放到朝堂之上，连站队吵架的资格都没有。
那时候，他整日与户籍、田亩、赋税、徭役打交道。
上头一句话，下头跑断腿，百姓有苦，县衙有难，夹在中间的主簿便像磨盘里的豆子，早晚要被碾一遍。
可也正是在这里，林川一点点摸清了大明的底色。
田怎么量，粮怎么收，百姓为什么逃，官吏为什么贪，士绅为什么横，朝廷的政令到了地方，又会被扭成什么模样。
江浦不大，创造神话，林川就是从这里，走出了通天大道。
如今再回江浦，自己已然成了正二品北平布政使，兼职左路军总兵官，手握七万雄兵，以燕军主帅之身，踏平前路，兵临京师门户，干着造反杀皇帝的生意！
从九品芝麻小官到一方统帅，步步荆棘、步步攀升，昔日小人物，已然站在了搅动天下格局的风口。
若写成话本，让说书人来说，少不得要添几句“英雄出世”、“身负乾坤”。
可林川自己心里清楚，这一路哪有什么英雄，全是刀口舔血、夹缝求生。
说白了，能活到今日，已算祖坟冒烟。
谢贵驻马在侧，顺着林川目光望去。
远处良田连片，沟渠规整，村舍散落其间，江浦一带仍可见昔日治理痕迹。
谢贵忍不住感慨道：“此处便是林帅起家之地？良田遍野，乡里有序，可见林帅当年治理有方，末将今日亲眼所见，方知传言不虚。”
帐下诸将闻言，也纷纷望向林川。
他们都知道林川的履历。
可知道是一回事，亲眼看见又是另一回事。
一个能治县理民的人，鲜有能统兵。
一个能统兵打仗的人，极少懂民生。
可林川偏偏两样都能拿得出手。
这就很要命。
放在官场上，叫能臣。
放在战场上，叫统帅。
放在敌人眼里，那就叫麻烦。
林川收回思绪，脸上情绪很快敛去。
回故地可以感慨，但不能沉湎，大军尚在行进，京师还未拿下，眼下不是吟诗怀旧的时候。
他拨转马头，望向身后诸将：“传令全军，军纪严明，过境之地，寸苗不踏，秋毫无犯，若有违令者，立斩不赦！”
声音传开，军中肃然。
江浦是主帅任职旧地，更是京师门户。
这里的百姓若惊了，消息便会乱飞；这里的官绅若反了，渡口和粮道就会出岔子。
更何况，林川不愿让兵卒在自己昔日治下扰民。
做人嘛，总得给旧账留点体面。
他又喝道：“王犟！命你率部为先锋，即刻抢占浦子口巡检司、沿途驿站，封锁官道，接管长江沿岸所有码头船只！”
王犟肃声道：“末将领命！”
林川点名王犟，并非让他立功，而是老王本就是江浦本地人，熟这里的山路、水道、乡绅、官吏，也认得不少本地百姓。
由他打前锋，能少许多误会。
若换个外乡将领来，见人便疑，见门便踹，弄不好还没到江边，先把地方闹得鸡飞狗跳。
那不叫用兵，那叫添乱。
王犟不同，本地官吏乡邻认得他，自然就知道燕军主帅正是当年治理江浦的林大人，听到这个名头，抵触自然会少许多。
能不战而下，便不必刀兵相见。
打仗不是为了显摆杀气。
能省力，为什么要费劲？
王犟翻身上马，挥手喝道：“先锋营，随我走！”
一队骑兵当即出列，马蹄踏起尘土，沿官道向浦子口方向疾驰而去。
主力大军随后推进，队伍如长蛇般压向长江沿岸。
军旗在风中翻卷，甲叶碰撞，车轮碾过土路。
沿途村民躲在篱笆后、屋檐下，远远张望，见燕军队伍虽多，却不入屋、不抢粮、不践踏田亩，许多人脸上的惊惧渐渐淡了些。
他们还不知道，这部燕军统帅，竟是昔日林青天！
行军队伍中，总旗王元和老卒孙祥忽然放慢脚步。
二人皆是江浦本地人。
他们望着路旁熟悉的田埂、老树、屋舍，眼眶一点点红了。
十年前，他们被流放山海关。
离开时，村口那棵槐树还没如今这般粗，家中父母尚在，妻儿尚幼，屋后田地也还等着人收。
这些年，他们辗转战场，见过死人堆，熬过饥寒，几次从刀下捡回性命，夜里睡不着时，也曾想过家乡变成了什么样。
可想是一回事，真回来又是另一回事。
如今脚踩故土，风里仿佛都有旧年稻香。
王元抬手抹了一把脸，低声道：“十年了，终于回来了！”
孙祥嘴唇动了动，只顾流泪，激动的半晌没说话。
两个在战场上挨刀都不皱眉的汉子，此刻却红着眼，泪水滚了下来。
十年离乡，九死一生。
今日随大军归来，再见故土。
终于回来了！