第六十章 踏浪寻珠 访贤下海
定场诗：
踏浪寻珠下海陬，风波深处有良俦。
一双慧眼识骐骥，三寸舌莲说棹讴。
惯看斜阳浮碧血，忍听稚子泣寒舟。
但得荒岛开生面，敢教疍户做王侯。
穆岳杵领了木守玄父子之命，不敢怠慢。在山中略作休整，便着手挑选南下招募疍民的得力人手。此事关系海上基业根本，非心腹机敏者不能胜任。他斟酌再三，从“威远”商号及山中可靠庄客里，选出了两人。
一人名唤杜振，三十五六岁年纪，面容黝黑精瘦，双目有神。他原是粤西人氏，幼时家贫，曾随舅父在廉州一带跑过小海，能说一口流利的粤语和廉州土白，对沿海风物、疍民情况略知一二。后来因故北上，投入“威远”商号，因其为人机警、处事稳重、又通晓南边语言风俗，渐受穆岳杵倚重，常负责南方货栈事宜。此人便是此次南下的正使。
另一人名唤陈三水，二十七八岁，体格健壮，沉默少言，却有一手好功夫，更难得的是水性极佳，能在水下闭气良久。他原是洞庭湖边的渔民，因家乡遭灾流落至桂西，被木家收留。此人话不多，但极重恩义，且胆大心细，是极好的护卫和执行者。穆岳杵命他辅佐杜振，兼负护卫、探查之责。
穆岳杵将二人召至密室，详述了此行目的、要求及利害关系，反复叮嘱务必谨慎、耐心，重在观察、结好，不可急切暴露全部意图。又交与二人足额金银、部分常用货物（如布匹、铁器、盐茶）作为结交之用，并给予了几条辨别、挑选人手的要诀。
杜振与陈三水深知责任重大，凛然受命。二人稍作准备，便扮作南下收购海货、顺便探亲的行商，离了山区，取道梧州，沿西江而下，直奔高、雷、廉沿海。
半月之后，二人已抵达雷州府海康县一带沿海。此处港湾曲折，疍民船只聚集，形成大小不等的“水上村落”。但见海面上，连片舟船排列，有破旧小艇，也有稍大的“住家艇”，船尾晾晒着渔网、衣物，船头炊烟袅袅。岸边的疍民棚户低矮简陋，与不远处城镇的瓦房形成鲜明对比。空气中弥漫着海腥与潮湿的气息。
杜振与陈三水先在岸上客栈住下，每日到码头、鱼市走动，以收购干货、寻觅特殊海产为名，与一些上岸交易的疍民搭话，渐渐摸清了些门道。他们发现，疍民内部亦有区分，有专事近海捕捞的，有冒险远航采珠或贸易的，有兼做些摆渡、运输杂活的。生活普遍贫困，受岸上胥吏、土豪盘剥甚重，上岸交易常被压价，还要缴纳各种“泊船钱”、“渔课”、“水引”，苦不堪言。疍民之间，则以家族、同乡或信得过的“老大”（头人）为单位结成小团体，互相照应。
杜振牢记穆岳杵“宁缓勿急，宁缺毋滥”的吩咐，并不急于接触那些看似人多势众的大帮，反而留意那些看起来本分、困窘，但又有些手艺或骨气的小家族、小船户。经过近一个月的观察、接触和筛选，他最终锁定了三个颇具代表性、且可能成为核心的人物。
其一，周老舵。 五十余岁，是这一带小有名气的“老海狼”。他并非魁梧身材，甚至有些干瘦，但筋骨强健，一双眼睛经年累月被海风吹得微眯，看东西时却格外有神。据说他年轻时曾随大船远航到过占城、真腊，对南海季风、潮汐、暗流乃至星象辨位都有一手。后来年纪渐长，加上儿子早逝，便只在近海操舟。他话不多，但说出的海路经验，句句是干货。如今带着寡媳和十岁的孙子，守着一条租来的破旧“住家艇”，勉强维生。杜振看重他两点：经验与稳当。荒岛初辟，航路陌生，需要一个能“掌总”的老成舵工。周老舵的阅历和见识，是无价之宝。而且他家中只剩妇孺，牵挂相对简单，若能给予安定，易收其心。
其二，阿鲛。 二十出头，是疍民年轻一辈中有名的“浪里蛟”。皮肤是常年暴晒和海风吹拂下的古铜色，肌肉线条流畅，潜水上船，动作如鱼般敏捷。他性子有些孤傲，不太合群，但有一身惊人水性，能下深水，敢闯险礁，徒手捉大鱼是常事，据说还能在水下闭气近一刻钟。他父亲原是采珠的好手，死在海里，留下他和年迈的祖母。阿鲛对岸上人戒心很重，但极为孝顺祖母。杜振看重他出色的水性和胆魄，无论是探查海岛周边水文、潜在的水下作业（如未来可能的珍珠养殖），还是需要冒险的差事，阿鲛都是上佳人选。他需要的是一个能让他发挥所长、又能安顿祖母的地方。
其三，林阿礁。 三十岁，是个沉默的跛脚汉子。他曾是疍民中少有的、在岸上正经船寮（小船厂）学过徒的“细木匠”，专修船壳、龙骨。一次跟船出海遇险，船撞礁散了架，他拼命游回，腿却伤了筋骨，没钱好好治，落下了残疾。大船嫌弃他，只能拖着残腿，在滩涂上帮人修补些小艇、舢板，手艺虽好，收入微薄，家里有久病的母亲和嗷嗷待哺的幼儿。他整天埋头干活，很少说话，但修补船只时，眼神专注得像在雕琢艺术品。杜振看重他修船造船的手艺。荒岛远离大陆，船只就是命脉，维护、修理乃至未来建造，都离不开好匠人。林阿礁的残疾是缺陷，但在一个能给予尊重和稳定生活的地方，他的手艺就是瑰宝。
杜振与陈三水不动声色地接近这三人。他们不直接提招募，而是先建立联系。他们“恰好”需要租用熟悉本地水域的船去看“紫菜礁”，找到了周老舵，给的船资厚道，言语客气，偶尔还带些岸上的软糕给周老舵的孙子，引得那孩子“杜伯伯、陈叔叔”地叫。他们“偶然”在鱼市看到阿鲛卖罕见的深海鱼，出价公道，赞他水性好，又“不经意”提起自己东家喜欢奇珍海产，若有特别收获可以高价收购，并预付了定金。他们“路过”滩涂，看到林阿礁在补船，驻足观看，夸他手艺精湛，还“恰好”需要修补一批装货的木箱，给了不错的工钱。
一来二去，关系渐渐熟络。杜振和陈三水展现了与寻常岸上商人、胥吏不同的尊重和实在，赢得了三人初步的信任和好感。
时机成熟，杜振将三人分别请到那处僻静的海边小酒铺。一番恳谈，将荒岛晒盐、招募人手、待遇前景和盘托出（当然，隐去了木氏父子等核心信息，只说是西南大商号的东家）。优厚的条件、安稳的承诺、尤其是“可携家眷、有屋可住、孩童或可识字”的远景，对饱经漂泊、备受歧视的三人产生了巨大的吸引力。
周老舵想着孙子或许能有个不一样的未来，阿鲛念着能让祖母安度晚年，林阿礁盼着能靠手艺让母亲看得起病、儿子吃饱饭，几乎没怎么犹豫，都答应先去看看。
十日后，一艘由杜振租赁的中型帆船（以运货为名），接上周老舵祖孙三代、阿鲛祖孙、林阿礁一家，以及他们简单的家当，驶向白荣预先告知的、位于廉州外海的一片群岛区域。同行的还有杜振、陈三水，以及几名“威远”的可靠伙计。
数日航行，根据海图和粗略描述，他们找到了那片海域。在周老舵的指引和阿鲛的探查下，他们最终选定了一个较大的岛屿（暂称“铁山岛”，因其岛上有裸露的黑色岩壁）。此岛有避风良港，有淡水溪流，有平坦滩涂，也有崎岖山地，位置相对隐蔽，不在主航道上，符合晒盐、聚居乃至未来防御的多重要求。
登岛初步探查后，周老舵凭经验肯定了港口和淡水，阿鲛潜水摸清了近岸海底情况，林阿礁则查看了可用木材和地势。三人眼中都露出了希望的光——这里虽然荒芜，但条件比他们预想的还要好，更重要的是，这里可能成为他们真正的“家”。
返回雷州沿海的临时据点后，杜振召集三人，明确了下一步：以他们三人为核心，各自去联络、招募可靠的疍民，组建首批登岛队伍。
杜振道：“岛上百废待兴，晒盐、建房、修码头、垦荒、护卫，样样需要人手。东家说了，贵精不贵多，首要可靠，次要有手艺、肯吃苦。 周伯，您老成持重，人面熟，可否联络些经验丰富、性情沉稳的老舵工、老渔民，以及他们的家小？这些人熟悉海况，是船队的骨架，也是稳定岛上的基石。”
周老舵捻着短须，沉吟道：“老汉我这张老脸，在相熟的老兄弟里还有些分量。有几个老伙计，手艺不比我差，也是拖家带口，日子艰难。还有些后生，踏实肯干，就是缺条出路。我去说说，应能拉来十几户，五六十口人。要的都是能干活、守规矩的。”
“好！”杜振赞道，又看向阿鲛：“阿鲛兄弟，你年轻，在水里是一把好手。可否找些和你一样，水性好、胆子大、手脚利落的年轻后生？不拘是捕鱼的、采珠的、甚至偶尔……跑过海的（指私下贸易或运输），都行。岛上探查、水下作业、将来护卫巡哨，都需要这样的好手。但有一点，人要正，不能是那等偷奸耍滑、欺凌弱小的。”
阿鲛眼中闪动着光，重重点头：“杜老板放心！我知道好些兄弟，水里本事不比我差，就是没路子，被人瞧不起。我去找他们！只要肯卖力气、讲义气，水里来火里去的，我叫他们！” 他顿了顿，“大概能找来二三十个好后生，多半是光棍，或者家口简单的。”
杜振最后对林阿礁说：“林师傅，岛上安家立业，船只房屋是关键。烦请您留意，懂修船、造屋的木匠、泥瓦匠，哪怕只是会点手艺的学徒、半把手也行。还有会打铁、编网、制帆、甚至略懂看病、识得几个字的，只要是有手艺、肯干活的，都请留意。 这些人，是岛上的筋骨。”
林阿礁搓了搓粗糙的手，有些激动：“杜老板看得起我的手艺，我……我一定尽力！我认识两个老木匠，手艺比我强，就是年纪大了，在岸上没活路。还有几个编网、补帆的好手，日子也难。我腿脚不便，跑不远，但附近相熟的，我去说！十来个有手艺的，连带家口，应该能找来。”
杜振大喜，起身对三人拱手：“如此，就拜托三位了！三位便是这岛上最初的元老、管事！招来的人，先登记姓名、家口、所长。安家银子、首批粮食布匹，我这里都已备下。记住，只说去海外荒岛开垦、晒盐，是正经官府许可的营生，管吃管住有工钱，可带家眷。 其他细节，等人齐了，上岛后再细说。切记，宁缺毋滥，务必可靠！”
“杜老板放心！”三人齐声应道，眼中都燃起了久违的干劲和希望。他们知道，这不仅是在为那位神秘的“东家”做事，更是在为自己、为家人、也为那些同样困苦的疍民乡亲，搏一个未来。
接下来的日子里，周老舵、阿鲛、林阿礁三人，各自利用自己的人脉和声望，开始了秘密而谨慎的联络。他们不声张，只找相熟、信得过、确实过不下去的人家，悄悄告知海外有个安稳去处，条件优厚，但需守规矩、肯吃苦。有杜振预先支付的安家银和粮食作保，加上三人自身的信誉和描述的美好前景（稳定的陆地房屋、固定的工钱、孩童可能识字），虽然仍有疑虑，但不少走投无路的疍民，尤其是那些有手艺、有本事却备受压榨的，还是心动了。
数日后，杜振与陈三水盘点名单，心中振奋。经周老舵联络，愿意前往的老舵工、经验丰富的渔民及其家小，共计八户，三十七口，其中可操舟掌舵的好手就有六人，皆是饱经风浪、熟悉这片海域的老手。经阿鲛串联，愿意同往的年轻力壮、水性好的后生，共计二十一人，多是孤身或家口简单（只带父母或妻儿），个个是弄潮的好手，胆气也足。经林阿礁寻觅，有各类手艺的匠人及其家小，共计五户，十九口，包括老木匠两人，中年泥瓦匠一人，铁匠学徒一人，熟练的织网、补帆妇孺若干，甚至还有一个曾在药铺当过学徒、认得些草药的半吊子郎中。
总计七十六口，青壮劳力近四十人，且结构合理，有经验丰富的老者，有敢闯敢干的青年，有各类匠人，家眷也能从事后勤、编织等工作。更重要的是，这些人都是基于对周老舵三人的信任，以及改变命运的渴望而聚集，初步的凝聚力已然形成。
杜振将名单和情况详细写下，派快马秘密送回山中。同时，他安排船只，分批将招募到的疍民及其简单家当，悄悄运往预先选定的另一处更隐蔽的临时锚地集结，等待山中进一步的指令和物资接应。
碧波之上，一群被生活逼到角落的人们，因为一个来自深山的谋划，开始向着未知的荒岛，集结、出发。他们不知道，自己即将踏上的，不仅是一座荒岛，更是一段波澜壮阔历史的起点。而杜振，站在船头，望着海天之际，心中默念：“小郎君，您要的海上之手，第一支桨，已经找到了。”