第五十九章 归山陈岛事 稚子点疍民
定场诗：
深山夜雨话沧溟，万里波涛一念生。
但得荒岛藏虎豹，何愁碧波不伏兵。
莫道稚童无远略，胸中自有百万营。
一语道破天机处，云帆从此下南瀛。
穆岳杵离了桂州城，一路快马加鞭，心中思绪翻涌。此番与白荣交涉，成果远超预期，不仅敲定了荒岛基业、分成契约，更意外获得两个“把总”的官身名目。然而兴奋之余，一个现实的问题也随之浮上心头——人从何来？船从何来？如何跨海经营？
他虽是“威远”商号明面上的首领，行走南北，颇有人脉，但根基多在西南内陆，对海上事务实是陌生。那荒岛孤悬海外，晒盐、建屋、运输、护卫，无不需要熟悉水性、惯于风浪的人手。更紧要的是，往来岛屿与大陆，需有可靠船只、熟谙航路的水手。这些，都不是他目前能轻易解决的。
心中带着这份隐忧，穆岳杵回到了雷火观所在的山中。不及休整，便径直往内院书房去见木守玄与木昌森。
书房内，灯火通明。木守玄听完穆岳杵详述谈判经过，尤其是分成条件与“把总”虚衔的安排，捻须沉吟，目光中既有赞许，亦有深思。他看向一旁安静倾听的儿子，温言道：“森儿，岳杵此番行事，你以为如何？”
木昌森虽只四岁，但目光清亮，并无稚气。他略一思索，用尚带童音却清晰的语调道：“穆叔此行，大善。让大利而取实权，得荒岛而获名分，尤以两个‘把总’虚衔为妙，可谓‘借壳生蛋’。白守备贪眼前之利，我等图长远之基。只是……”
他顿了顿，看向穆岳杵，小脸上露出一丝与年龄不符的审慎：“穆叔归来路上，可是在忧心人手与船只？我等根基在内陆，如何跨海经营荒岛？岛上盐场，又需何等样人驻守？”
穆岳杵闻言，心中一震，暗道小郎君果然洞察入微。他拱手苦笑道：“小郎君明鉴，岳杵正为此事困扰。白荣虽许了荒岛与名分，然岛上经营，非比陆地。招募寻常流民、工匠，不识水性，不惯风浪，恐难胜任。更要紧者，往来海岛，需船只水手。这些，皆非我等所长，仓促间也难以筹措。若依赖白荣指派的船户水手，恐耳目众多，易生掣肘，秘法亦难保全。此实为当前最大难关。”
木守玄也微微蹙眉：“确是如此。隔行如隔山。山中营建、匠造、练兵，我等尚可徐徐图之。这海上之事，茫茫波涛，非同小可。若无可靠熟手，纵有荒岛，亦是无根之木。”
书房内一时陷入沉寂，唯有灯花偶尔噼啪作响。
木昌森却不见烦恼，他歪着头想了想，黑亮的眼睛眨了眨，忽然道：“爹爹，穆叔，我们陆上无人，可海上自有住民啊。”
“海上住民？”穆岳杵一愣。
“正是。”木昌森声音不高，却如石破天惊，“岭南沿海，有一种人，世代以舟为家，以海为田，捕鱼采珠，逐潮而居。官府谓之‘疍民’、‘艇家’，或蔑称‘疍家佬’、‘曲蹄’。他们生于船，长于海，熟知水文，惯于风浪，驾船如履平地。且因岸上歧视，多生活困苦，受官府胥吏盘剥，与岸上百姓隔阂颇深。”
他顿了顿，继续道：“我等经营荒岛，正需此等熟悉大海、善于操舟之人。岛上晒盐、建屋，疍民或有不熟，然其吃苦耐劳，学习亦非难事。更关键者，其常年漂泊，与岸上联系不深，易于收拢，且渴求一片稳定立足之地。荒岛于他们，或正是可安身的‘陆地’。而他们熟稔海情，可为我等操船导航，探查周边，甚至训练水手。”
木守玄与穆岳杵对视一眼，均看到对方眼中的亮光。他们久在内陆，对疍民虽有耳闻，却从未深想。此刻经木昌森一点，顿觉豁然开朗！
穆岳杵猛地一拍大腿，激动道：“小郎君此言，真乃醍醐灌顶！不错，疍民！我怎么就没想到！他们正是最合适的人选！招募疍民上岛，一则可得熟悉海事的劳力、水手；二则疍民相对封闭，易于控制，不易泄露机密；三则予其陆地安居，有活计，有收入，他们必然感激，忠心亦容易培养；四则疍民中必有老于航海的舵工、舟师，可为我等未来海上力量打下根基！妙！妙啊！”
木守玄也捻须微笑，看向儿子的目光充满了赞赏与惊叹：“森儿此议，确是一语道破天机。以疍民为海上根基，可谓因地制宜，扬长避短。只是……如何招募？又如何确保其可靠？”
木昌森显然早已思虑，从容道：“爹爹，穆叔，此事可分步而行。首先，需派一两位精明干练、通晓粤语或沿海土话、为人稳重又擅交际的可靠之人，携带足够银钱，前往廉州、雷州、高州一带沿海疍民聚集之处，仔细探访。不必急于大张旗鼓招募，可先以收购海货、雇用向导、租赁船只为名，与疍民中有些威望的头人、船主接触，观察其为人，了解其处境、需求与困境。”
“其次，选定目标后，可透露有意在海外荒岛开辟基业，需招募人手，从事晒盐、建造、护卫等活计，管吃管住，另有工钱，且允其携家眷上岛，建造固定居所，孩童可读书识字（此为长远收心之策）。此等条件，对常年漂泊、备受歧视的疍民而言，不啻于桃源仙境，必有心动者。”
“再者，初期招募，贵精不贵多。可先招募数户或十数户，最好包括有经验的舵工、熟悉本地海况的老渔民、以及一些青壮。承诺先付安家费用，用我们自己的船（可先租赁或购买一两艘）接其前往荒岛。登岛后，以诚相待，明定规矩，按时发放工钱，兑现承诺。如此，以之为示范，其自会联络亲朋，口耳相传。届时，不愁没有更多疍民来投。”
“至于可靠，”木昌森稚嫩的脸上露出一丝与他年龄不符的冷静，“核心在于‘利’与‘安’。 予其岸上难求的安定生活、养家糊口的工钱、相对公平的对待，甚至未来子女的些许盼头（如识字），其心自稳。同时，岛上管理，需有规矩，赏罚分明。重要岗位、关键技术（如晒盐核心步骤、‘水泥’配方），仍需掌握在我们自己选拔、培养的可靠核心人员手中。疍民可从事一般劳作、驾驶船只、普通护卫等。假以时日，从中选拔忠诚能干者，逐渐赋予更多职责，亦可成为骨干。”
穆岳杵听得心潮澎湃，心中那点隐忧已烟消云散。他起身，对着木昌森郑重一揖：“小郎君真乃天纵奇才！岳杵茅塞顿开！如此，人、船、航海三难，皆可迎刃而解！疍民熟悉海况，有现成小船，更可为我们指引航道、避开险滩暗礁。妙极！妙极！”
木守玄也连连点头：“森儿此计甚妥。循序渐进，以实利招人，以规矩管人，以诚意待人。疍民久受压制，若能得其真心归附，必成我等海上臂助。岳杵，此事便由你亲自安排，挑选绝对可靠、机敏之人前往沿海办理。记住，宁缓勿急，宁缺毋滥。首批登岛之人，务求稳妥。”
“主公放心，岳杵明白！”穆岳杵躬身领命，只觉眼前豁然开朗，一条清晰的道路已然浮现。“属下即刻去办。先选派妥当之人，前往沿海探查联络。同时，可请山中匠人，根据小郎君所绘草图，加紧研制适合沿海运输、坚固耐用之船只模型，一旦疍民招募顺利，便可着手建造或改造船只。岛上营建规划、晒盐池布局，亦需尽早定案。”
木昌森又补充道：“穆叔，招募疍民时，不妨也留意是否有懂得修造船只的匠人，或略通文墨、能写会算的。前者于我们日后拥有自己的船队至关重要，后者可用于岛上管理、记账。待遇可从优。”
“是，小郎君考虑周全。”穆岳杵由衷佩服。
木守玄最后道：“既如此，岛上诸事，便大体有谱了。岳杵，你此番辛苦，且去歇息两日，便着手安排。记住，与白荣那边，一切依约而行，务必显得我们全心投入晒盐获利，别无他图。荒岛是我们根基，晒盐是明面掩护，招募疍民、积蓄海上力量，才是长远之道。此事需绝对隐秘，除在座三人与执行者，不得外泄。”
“遵命！”穆岳杵肃然应道，告退而出。
书房内，又只剩父子二人。木昌森望着跳跃的灯火，轻声道：“爹爹，疍民乃海上之子。得其心，可得一片海。荒岛是我们的第一步，疍民，或许就是我们迈向大海的第一支桨。”
木守玄将儿子搂入怀中，抚着他的头顶，叹道：“我儿见识，已远超为父。只是，前路漫漫，波涛险恶，务必步步为营。”
“孩儿晓得。”木昌森靠在父亲怀里，目光却似乎已穿越重重山峦，看到了那蔚蓝的无垠，以及那些即将登上荒岛的、以海为家的人们。
山风穿过窗棂，带来远方的气息。深山之中，关于大海的梦想与谋划，正在悄然生根发芽。而疍民，这个长期被忽视的水上族群，其命运也将因这对父子隐秘的雄心，开始发生意想不到的转折。碧波之上，新的故事即将开始。