北大营，中军主帐。
帐外的风雪愈发狂暴了，呼啸着卷过粗糙的厚重帆布，发出沉闷而急促的拍击声——像是有一只看不见的巨兽，正在不断用它粗糙的掌心拍打着帐篷的顶壁，一下，又一下，带着北境独有的暴烈与贪婪。
帐内，死一般的寂静。
没有任何一个人说话。
四大营统领以及二十多名高级将领，分列长案两侧。清一色的重型甲胄在昏黄跳跃的烛火下，泛着暗沉幽冷的金属光泽。
有些甲片上甚至还残留着来不及擦净的冻土碎末，混着没干透的浓重汗碱，散发出一股铁锈与汗臭交织的、独属于边关军营的肃杀气味。
大嫂柳含烟站在长案左侧最前端。
一袭银甲罩着玄色战袍，墨发高束，未施粉黛。那张绝美面孔上，此刻看不出半点多余的表情——冰冷、肃杀，如同一柄刚刚从磨刀石上取下来的、还带着铁屑寒气的长枪。
她的双臂抱于胸前，目光沉沉地落在沙盘上那片黑旗上。眼睫都未动一下。
在她身后半步的位置，四嫂钟离燕叉着双臂，下巴微微扬起。
她没有柳含烟那种沉静如水的冷，她的沉默是另一种——是一头被关在笼子里的母豹子闻到了血腥味，正用后腿慢慢蓄力、等待笼门打开那一瞬的沉默。
所有人的目光，都死死集中在正中央那张巨大的实木沙盘上。
这沙盘用北境最硬实的老榆木打造，边框被历代将领常年摩挲，早已包上了一层厚厚发亮的包浆。
盘面上的地形，是用细沙和黏土一寸一寸、极为精准地堆出来的——山脉的起伏、河流的走向、隘口的险峻、城池的轮廓，一目了然。
雁门关的位置，被一块拳头大小的黑铁疙瘩死死压着，沉甸甸的，像一颗钉死在大夏北境的钢铁心脏。
而此刻，沙盘上插满了代表敌我双方的红黑小旗。
红旗是镇北军，密密麻麻簇拥在雁门关周围，看似固若金汤。
黑旗是黑狼部，从白狼河沿线由北向南推进，像一条正在缓缓收拢的黑色毒蛇阵——那致命的毒牙箭头，已然直指雁门关。
萧尘站在沙盘最前方。
他一袭白衣外披着玄色大氅，双手稳稳撑在沙盘的边框上，微微俯身。
他的目光，平静地落在那片代表着死亡与压迫的黑色小旗上。
那目光极沉，极静。
“大家说说看，对于这一战，都有什么想法。”
萧尘的声音不大，语调平缓，但在死寂的帐篷里却显得异常清晰。
西大营统领赵铁山深吸了一口气，往前重重跨了一步。
铁甲发出沉重刺耳的摩擦声。
这个跟着老镇北王南征北战了整整四十年的沙场老将，此刻满脸犹如刀刻斧凿般的沟壑里，填满了化不开的凝重与忧虑。
他那双布满血丝的虎目扫了一圈帐内的将领们，最终落在了沙盘上那片密集的黑旗上——眼神犹如盯着一群正在逼近的恶狼。
“少帅。”赵铁山的声音粗砺沙哑，带着老兵特有的陈年铁锈味。“斥候营传回了确切消息——呼延豹这次是动了真格的。”
他伸出粗糙如砂纸的手指，在沙盘上重重点了黑旗的头部方阵。
“五万人，整整五万。清一色的草原精锐骑兵——不是那些临时拼凑的杂牌部族兵，是他黑狼部的嫡系主力！”
赵铁山的手指在沙盘上从北向南狠狠一划，像是在沙盘上豁开了一道血口子。
“呼延豹这狗日的，来势汹汹，摆明了是要一口吞下我们！”
他把巴掌重重拍在雁门关的位置上，语气急促而果断，带着不容置疑的坚决——
“末将建议，立刻收缩防线！把关外所有的巡逻队、哨所、烽燧台的驻兵全部撤回来，死死关闭雁门关城门！咱们依托城墙之险，连夜多备滚木礌石、床子弩和猛火油！”
他的手指从关外一路划回城墙内侧，声音越说越沉——
“他五万骑兵在平原上是无敌，但他们绝不擅长攻城！只要咱们紧闭城门不出战，耗上他十天半个月——这等冰天雪地，他们粮草必然跟不上。草原人劫掠就是一股气，气泄了，他自然得灰溜溜退兵！”
东大营统领李虎闻言，立刻从赵铁山身侧上前半步，连连点头。
“老赵说得在理。”他的声音比赵铁山沉稳些，却多了一分掩饰不住的苦涩。“少帅，您别看咱们现在镇北军号称总共三十万人，听着挺唬人。”
他的手在沙盘上虚虚一划，把那些代表己方的红旗分成了几堆。
“但除去后勤辎重、火头军、伤兵营、工兵以及各城关必须留守的守备力量——真正能拉出来上阵硬拼的野战步兵，也就二十万出头。”
他停了一下。
手指从那些红旗的主力堆上方，缓缓移到旁边一小簇单独摆放的红旗上。那一小簇旗子，和主力的庞大旗阵相比，显得孤零零的、单薄得可怜。
“至于骑兵嘛——”
李虎的语气骤然变得沉重无比，像嗓子眼里突然卡了一块带刺的石头。
“满打满算，只凑得出三万。”
“三万”这个数字出口的瞬间——帐内的空气似乎被什么东西猛地抽走了一层。
好几个高级将领的脸色同时沉了下去。有人下意识地握紧了腰间的刀柄。有人的喉结剧烈滚动了一下，像是把一口苦水硬咽了回去。
“白狼谷那一仗……”
李虎咬了咬后槽牙。眼底闪过一抹痛色，那痛色来得很快，去得也很快——但所有人都看到了。因为帐内每个人的眼底，都有同样的东西。
那三个字——“白狼谷”——在这座军帐里，在这支军队里，是一道永远没有愈合的、淌着脓血的伤口。
谁也不愿意揭。
但战事当前，不揭不行。
“……咱们在白狼谷一战中把苦心经营了十几年的精锐骑兵拼光了大半。”李虎把后半句话硬挤了出来。声音很低，低到像是在说给自己听。“现在剩下的三万骑兵里头，有一万多是从步兵里临时抽调的。骑术勉强过得去——但论在马背上的搏杀功夫，说句难听的，和草原人差着一个天一个地。”
他深吸了一口冰冷的空气。
那口冰冷的空气灌进肺腑里，并没有让他清醒多少。反而像是把胸腔里那些一直压着的东西冻成了一块硬邦邦的冰碴子，硌在那里，上不去下不来。
“弟兄们——”他的目光从沙盘上移开，扫了一眼帐内那些或老或少的面孔。
“心里多少……有点犯怵。”
最后几个字，他说得极轻。
轻到像是在嘴唇内侧滚了一圈就碎了。
但在帐内引起的反应，却比任何吼叫都要沉重。
好几个身经百战的将领不约而同地垂下了目光，死死盯着自己的靴尖。
没有人反驳他。
因为他说的是实话。
“犯怵”不是怕死。镇北军的汉子不怕死。
他们怵的，是白狼谷之殇。
是五万袍泽、八位少帅、一位老王爷，浩浩荡荡地出了关，然后一个都没有活着回来。那种感觉——不是害怕，是从骨头里渗出来的寒。像是你亲眼看见身边一座站了几十年的铁山突然“轰”地塌了，塌得连渣都没剩。
那种寒，比北境冬天的风还冷。
沉默了足有三息。
三息的沉默比三天还漫长。
李虎沉声开口，像是要用这句话一锤定音——
“步兵在平原上遇到大规模骑兵冲锋，那就是单方面的屠杀——是给人家送人头。”
他抬起头，直视着萧尘的方向，语气沉重却果断。
“少帅。末将同意赵老将军的方案——咱们绝不能出城迎战。守，才是唯一的活路。”
帐内的将领们纷纷点头附和。
低声的议论从各个角落涌起——
“只能守了……”
“出关就是送死，不能再让弟兄们白白流血了。”
“城墙上滚木礌石管够，耗死他们！”
“对！拖到他粮草断了，他不退也得退！”
声音越来越多，越来越密，像是冰层底下的暗流终于找到了一个裂口，争先恐后地往外涌。
那些声音里，有焦虑，有坚定，有压着不肯露头的恐惧，也有求生本能驱使的急切——但它们指向的方向，全都一样。
守。
防守——是眼下最稳妥、最合乎兵法常理的战术选择。
也是这群在刀口上滚了半辈子的将领们，能想到的——唯一的路。
然而，在一片嘈杂与压抑之中，大嫂柳含烟始终没有开口。
她听着那些“收缩防线”、“闭门不出”的言论，她那双好看的柳叶眉极轻微地蹙了一下。
作为兵部尚书之女，作为曾经敢带着几百骑兵就敢去劫蛮子粮道的的柳含烟，骨子里刻着的是进攻，是宁折不弯的锋芒。若是放在以往，听到有人敢在敌军还未兵临城下就喊着退守，她腰间的红袖剑早就拍在桌子上了。
但此刻，她只是将抱在胸前的双臂微微收紧了一分。那张冰冷绝美的脸上，看不出对那些老将的赞同，也看不出愤怒的反对。
因为她心里清楚，李虎说的是实话。如今的镇北军，骑兵折损大半，士气未复，真要在平原上和五万黑狼部精锐硬碰硬，无异于以卵击石。
但如果有人足够细心，就会发现——柳含烟那清冷如冰的目光一直看着萧尘。
看着那个一袭白衣、双手撑在沙盘边缘的挺拔背影。她的眼底深处，藏着一抹连她自己都没有完全察觉的炽热与期待。
而在长案的右侧最前端，北大营统领雷烈像半截黑铁塔一样杵在那儿，同样一言不发。
他听着赵铁山和李虎的分析，粗犷的脸上肌肉抽动了两下，鼻腔里发出一声极低、极不屑的冷哼。
守？守个鸟！
雷烈那双铜铃般的大眼睛，一眨不眨地盯着萧尘。
他是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的兵法，更不擅长在沙盘上推演什么敌我优劣。
他只需要知道一件事——少帅让他往哪儿冲，他就带着刀往哪儿冲；少帅让他砍谁，他就把谁劈成两半。就算是少帅现在指着那五万黑狼部铁骑说“给老子冲锋”，他也会毫不犹豫地第一个翻身上马。
帐内的争论声渐渐平息了下来，所有主张防守的将领都将目光投向了主位。
赵铁山在等，李虎在等，帐内这二十多位身经百战的将官都在等。
所有人都在等萧尘开口。等这位年轻少帅敲下最后的一锤。