九月初一，天高云淡。
汴京城门外，两支队伍同时开拔。
白文龙骑在马上，一身文官打扮，身后跟着五百龙骧卫。他回头看了一眼城楼，谢青山站在那里，正望着他。
“白先生。”谢青山的声音从城楼上传来。
白文龙勒住马，仰头看去。
谢青山道：“招安不行，就回来。对方打你，你就跑。记住了？”
白文龙嘿嘿一笑。
“陛下放心，臣别的不行，跑路最在行。”
谢青山点点头。
“去吧。活着回来。”
白文龙一抱拳，策马而去。
五百龙骧卫紧随其后，马蹄声如雷鸣，扬起漫天尘土。
另一边，杨振武、张烈、周野三人也带着大军准备出发了。
杨振武骑在马上，一身铁甲锃亮，腰间挂着那把跟了他多年的刀。他回头看了一眼，正对上谢青山的目光。
“陛下，末将走了！”
谢青山道：“杨将军，山东那边，先礼后兵。能招安就招安，招不了再打。”
杨振武点点头。
“末将明白！”
张烈和周野也纷纷抱拳，带着大军向山东各方向而去。
三路大军，浩浩荡荡，消失在官道尽头。
谢青山站在城楼上，看着他们远去，久久不语。
小顺子站在旁边，小心翼翼地问：“陛下，您担心？”
谢青山摇摇头。
“不是担心。是觉得，这天下，不太平啊。”
他转身走下城楼。
小顺子连忙跟上。
九月初七，杨振武率领的铁血军进入山东地界。
一路上，他总觉得不对劲。
官道两旁的村庄，家家户户门口都挂着红色的布条。田里的农夫，头上都裹着红巾。
见到大军经过，他们也不跑，只是跪在路边，嘴里念念有词。
杨振武勒住马，问身边的亲兵。
“他们念什么呢？”
亲兵听了一会儿，脸色有些古怪。
“将军，他们念的是……莲花开，圣人出，红巾裹头享太平。”
杨振武愣住了。
“什么玩意儿？”
亲兵摇头。
“末将也不知道。”
大军继续前进。
越往东走，红巾越多。到后来，连路边的小摊贩都裹着红巾，卖的东西上也系着红布条。
那些摊贩看见大军，也不害怕，反而露出一种诡异的笑容，像是在看什么有趣的东西。
杨振武心里越来越不安。
九月初九，从另一路来的张烈和周野的兵马也到了。
三人在约定的地点会合，一见面，杨振武就嚷嚷开了。
“你们路上看见那些红巾了吗？”
张烈点点头。
“看见了。一路都是。村庄十室九空，人都去了胜国那边。”
周野道：“我那边也是。百姓们都信一个叫莲花教的，说什么莲花开，圣人出。教主叫……叫什么来着？”
他想了想，道：“好像叫红巾圣人，真名没人知道。据说能呼风唤雨，撒豆成兵。百姓们都把他当神仙供着。”
杨振武挠头。
“呼风唤雨？撒豆成兵？这什么玩意儿？咱们在凉州打仗的时候，可没见过这种。”
张烈道：“我派人去打听了。这莲花教，以富商、百姓、流民为主体，专干劫富济贫的事。他们截断漕运，抢官府的钱粮，分给穷人。那些穷人感恩戴德，都入了教。”
周野补充道：“而且他们建号立国了，叫胜国。那个教主，自称胜国天王。下面还有丞相、将军、尚书，一整套班子。听说连年号都定了，叫‘天运’。”
杨振武眼睛瞪得溜圆。
“建号立国？这才多久？咱们打汴京都那么费劲！他们几个月就弄出个朝廷来？”
张烈道：“不一样。他们是裹挟百姓，百姓信他们，就跟着他们干。咱们是打仗，他们是传教。一个地方拿下来，派几个传教的去，百姓就跟着走了。”
杨振武还是不明白。
“传教是什么玩意儿？比打仗还厉害？”
周野道：“就是让百姓信他们那一套。信了，就跟着他们走。不信的，就杀了。我听说有几个村子不肯入教，全村人都被杀了。”
杨振武倒吸一口凉气。
“这么狠？”
周野点点头。
“就是这么狠。”
杨振武挠挠头，似懂非懂。
“那他们有多少人？”
张烈道：“探子说，信徒足足有二十万。能打的，大概十几万。而且那些能打的，都是最狂热的，打起仗来不要命。”
杨振武倒吸一口凉气。
“十几万？那跟咱们差不多了！”
周野道：“不止是人数的问题。那些信徒，打起仗来真的不要命。因为他们觉得，死了能升天，能跟莲花圣母在一起。”
杨振武沉默了。
过了好一会儿，他才开口。
“那咱们怎么办？”
张烈道：“先派人回去报信。这事太大了，得让陛下知道。这不是普通的农民起义，这是有信仰的，民众可能更为疯狂虔诚。”
周野点头。
“对。再派人去招安。万一他们肯降呢？如果能不打，最好别打。跟一群疯子打，死伤太大了。”
杨振武道：“行。我派人回去报信。你们谁派人去招安？”
张烈道：“我来派。”
九月初十，张烈派出的招安使者出发了。
是个叫李业的百户，三十多岁，能说会道。他带着五个亲兵，骑马往胜国的地盘而去。
临行前，张烈叮嘱他。
“李业，到了那边，客气点。先探探他们的口风，能谈就谈，不能谈就回来。别硬来。”
李业点头。
“将军放心，末将有分寸。末将在边关待过，知道怎么跟人打交道。”
张烈拍拍他的肩膀。
“去吧。早点回来。”
李业带着人走了。
张烈站在营帐外，看着他们远去，心里总有些不安。
杨振武走过来，拍拍他的肩膀。
“别担心。那小子机灵着呢，在边关跟鞑子打过交道，什么场面没见过？”
张烈点点头。
“但愿吧。”
两天后，李业回来了。
但不是走着回来的。
他的尸体被扔在官道上，头颅不见了，脖子上是整齐的刀口。那五个亲兵的尸体，散落在周围，死状凄惨。有的被砍成几段，有的被烧得焦黑，有的身上插满了箭。
张烈接到消息，赶到现场时，脸色铁青。
杨振武和周野也来了。
三人站在那些尸体前，谁都没说话。
风吹过，卷起地上的落叶，落在那些尸体上。
过了很久，杨振武才开口。
“他娘的……这帮畜生！”
张烈蹲下来，看着李业的尸体。他的拳头还握着，僵硬的，脖子上面空空的。
张烈伸出手，轻轻覆盖住了他的拳头。
“兄弟，你放心。这仇，老子替你报。”
他站起来，深吸一口气。
“厚葬。”
周野道：“这事得报给陛下。那帮人，不是善茬。杀了使者，就是撕破脸了。”
张烈点点头。
“对。派最快的马，日夜兼程。”
九月十五，消息传到汴京。
谢青山正在御书房里看奏折，一个亲兵连滚带爬地冲进来。
“陛下！山东急报！”
谢青山接过信，拆开一看，脸色变了。
小顺子站在旁边，看见他的脸色，心里一紧。
“陛下？”
谢青山没说话，把信递给他。
小顺子看完，倒吸一口凉气。
“胜国？杀了使者？二十万信徒？这……”
谢青山站起来，走到窗前。
他想起前世读过的史书。
宗教起事，往往比普通造反更难对付。因为他们有信仰，不怕死。
因为他们有教主，听指挥。因为他们有口号，能蛊惑人心。
黄巾军、白莲教、太平天国……哪一个不是血流成河？哪一个不是让朝廷焦头烂额？
而且这个胜国，短短几个月就能建号立国，封锁消息，说明那个教主是个极有心计的人。不是普通的土匪头子，是个真正的对手。
他转过身，看向舆图。
山东那块地方，已经被标了出来，上面密密麻麻画着红圈。
“传令。”他开口。
小顺子连忙拿起纸笔。
谢青山道：“让杨三带五万人马，立刻去山东支援。要快，日夜兼程。”
小顺子愣了一下：“杨三？周野将军的副将？”
谢青山点点头：“对，就是他。他跟周野在辽东打了十几年仗，稳重可靠。”
小顺子记下。
谢青山又道：“白龙营三千人，全部带上。让副将刘洋带队。火药、手雷，能带多少带多少。告诉刘洋，到了那边，听杨振武指挥。”
小顺子愣了一下。
谢青山沉默了一会儿，又道：“告诉杨振武、张烈、周野，先不要轻举妄动。等援军到了，再商量怎么打。那帮人，不好对付。让他们稳住，别冒进。”
小顺子一一记下。
谢青山看着舆图，喃喃道。
“莲花教……胜国……这玩意儿，得尽快灭了。拖得越久，越难收拾。拖成气候，就麻烦了。”
九月十六，五万大军集结完毕。
领兵的是杨三，三十多岁，中等身材，他跟着周野打了十几年仗，从辽东打到汴京，稳重可靠，从不冒进。
校场上，五万将士列队而立，刀枪如林，旌旗招展。
白龙营的三千人，也到了。
领队的是副将刘洋，二十七八岁，瘦瘦小小，看起来像个文弱书生。但白龙营的老兵都知道，这小子手狠着呢。之前在汴京，他一个人扔了三十多颗手雷，炸死了上百个守军。
刘洋带着人过来，每人腰间都挂着七八个铁疙瘩，走起路来叮叮当当响，像是身上挂满了铃铛。
杨三看着那些白龙营的兵，忍不住问：“刘副将，你们这东西，一次真能炸死几人？”
刘洋嘿嘿一笑。
“杨将军，您试试就知道了。一颗下去，三五个人就没了。要是扔得准，一颗能炸死十几个。”
杨三缩了缩脖子。
“还是遇到敌人试吧。”
刘洋道：“杨将军，咱们白龙营这次带了一万颗手雷，五百颗炸药。够那帮妖人喝一壶的。”
杨三眼睛一亮。
“一万颗？那能炸多少人？”
刘洋想了想，道：“要是都扔准了，炸死几万人不成问题。”
杨三点点头。
“好！有你们在，老子放心了。”
大军开拔，浩浩荡荡向山东而去。
路上，杨三问刘洋。
“刘副将，你说那帮妖人，到底是什么来路？”
刘洋道：“末将也不太清楚。听说是信什么莲花教的，教主叫红巾圣人。他们劫富济贫，把抢来的钱粮分给穷人，穷人就把他们当神仙供着。”
杨三道：“那他们为什么杀咱们的使者？”
刘洋道：“末将猜，他们是想立威。杀了使者，就是告诉咱们，他们不怕打。要是咱们怕了，退兵了，他们的名声就更大了。”
杨三点点头。
“有道理。那咱们怎么打？”
刘洋道：“末将也不知道。到了那边，听几位将军的。”
杨三叹了口气。
“这仗，不好打啊。跟一群疯子打，想想都头疼。”
刘洋笑道：“杨将军，疯子不可怕。可怕的是有组织的疯子。但他们再有组织，也怕火药。一颗手雷下去，什么信仰都炸没了。”
杨三也笑了。
“说得对。”
大军继续前进。
山东，胜国大营。
夜色中，大营里灯火通明。营帐连绵，一眼望不到头，密密麻麻，像一片红色的海洋。
营帐之间，到处是裹着红巾的信徒。有的在做饭，有的在念经，有的在磨刀，有的在操练。那念经声嗡嗡嗡的，像是一大群蚊子在叫。
中军大帐里，一个中年男人坐在主位上。
他穿着一身大红袍，头上裹着红巾，脸上带着淡淡的笑容。那双眼睛，幽深得看不见底，像是两口深井。
正是胜国天王，莲花教主。
下面跪着七八个将领，都裹着红巾，一脸狂热。
一个将领正在禀报。
“天王，昭夏军派来的使者，已经杀了。脑袋挂在了营门口示众。”
教主点点头。
“做得好。”
另一个将领道：“天王，昭夏军有不少人，已经到山东了。咱们只有十几万能打的，能打过吗？”
教主笑了。
“打仗，不是看人数。是看谁不怕死。”
他看着那些将领。
“你们怕死吗？”
将领们齐声道：“不怕！”
教主又问：“你们的兵怕死吗？”
将领们齐声道：“也不怕！”
教主点点头。
“那就好。昭夏军的兵，怕死。咱们的兵，不怕死。他们拿什么跟咱们打？他们砍咱们一刀，咱们还他们一刀。他们杀咱们一个，咱们杀他们十个。看谁先撑不住。”
一个将领道：“天王，听说昭夏军有一种会炸的东西，很厉害。汴京的城墙就是被那东西炸开的。”
教主笑容不变。
“那又如何？炸死一个，还有十个。炸死十个，还有百个。咱们有二十万信徒，死得起。他们呢？他们死一个，就少一个。死一万，就伤筋动骨。死五万，就士气全无。”
将领们恍然大悟，纷纷点头。
教主挥挥手。
“去吧。让兄弟们准备好。昭夏军，快来了。让他们见识见识，什么叫做天兵天将。”
将领们磕头告退。
大帐里只剩下教主一人。
他站起来，走到帐外，看着满天的星星。
“谢青山……”他喃喃道，“你等着。这天下，不是你一个人的。”
没多久，杨振武收到了谢青山快马加鞭的回信。
信很短，只有几行字。
“援军已发，五万人，白龙营三千，火药随行。领兵者杨三，白龙营副将刘洋。先不要轻举妄动，等援军到了再商量。切记，稳扎稳打，不可冒进。那帮人不好对付，小心为上。”
杨振武看完信，递给张烈和周野。
张烈看完，道：“陛下说得对。那帮人不好打，咱们得小心。而且他们杀了使者，就是撕破脸了，没有回头路了。”
周野点点头。
“等援军到了，再商量怎么打。”
杨振武挠挠头。
“那咱们就这么干等着？”
张烈道：“不是干等着。派人去打探消息，摸清他们的底细。看看他们有多少人，怎么部署，头领是什么人。知己知彼，百战不殆。”
周野道：“对。我派人去。”
杨振武道：“我也派人去。多派几路，总能摸清。”
三人分头行动。
夜色中，几十个探子悄悄摸向胜国大营。
远处，胜国大营灯火通明，隐隐传来诵经声。那声音嗡嗡嗡的，像是无数人在同时念经，听得人心里发毛。
一个探子趴在草丛里，听了一会儿，小声嘀咕。
“这念的什么玩意儿？跟蚊子叫似的。”
另一个探子道：“别管念什么，记下来，回去禀报。”
两人趴在草丛里，一动不动。
夜风呼啸，吹得红巾猎猎作响。
忽然，远处传来脚步声。
两个探子屏住呼吸，一动不动。
几个裹着红巾的人走过，手里拿着刀，眼睛四处乱看。
“刚才好像有动静？”
“没有吧？可能是野狗。”
“小心点。天王说了，昭夏军可能派探子来。”
两人又看了一会儿，没发现什么，转身走了。
探子们松了口气。
继续潜伏。
三天后，探子们陆续回来了。
杨振武、张烈、周野坐在一起，听他们禀报。
一个探子道：“将军，胜国大营扎在泰山脚下，占地十几里。营帐密密麻麻，数不清有多少。至少能住二十万人。”
另一个探子道：“他们的兵，可能分成三部分。一部分是精锐，穿着红甲，拿着好刀好枪，大概有两三万人。一部分是普通兵，裹着红巾，拿着各种兵器，大概有七八万人。剩下的都是民夫，负责运粮草、做饭、念经。”
张烈问：“念经？”
探子道：“对。他们每天早晚都要念经，念的什么莲花经。念完了就吃饭，吃完饭就操练。”
周野问：“他们的头领呢？”
探子道：“头领叫天王，住在中军大帐。下面有八个将军，叫什么八大护法。听说都会妖法，能呼风唤雨。”
杨振武嗤笑一声。
“妖法？老子倒要看看，他们的妖法厉害，还是老子的刀厉害。”
张烈道：“别轻敌。那些妖人，说不定真有两下子。”
周野道：“对。还是小心为上。”
杨振武点点头。
“行。等援军到了，再商量怎么打。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这仗，不好打。