许战收回视线，抬脚跟上了车队。
镇北城，总兵府大堂。
茶香在厅堂内弥散，铁兰山端坐主位，手里捧着一只少见的青花瓷茶盏，茶水冒着氤氲热气，模糊了他那张沟壑纵横的面孔。
堂下分坐着几名文武官员，无人出声，这些人已经坐了许久了。
参将赵雄终于憋不住了，他腾的一下站起身，大步走到大堂中央。
“大帅！不能再等了！”赵雄的嗓门极大，“这都什么时辰了？日头都升起老高了！许战那小子还没见人影！”
铁兰山没有抬头，只是用茶盖轻轻撇去水面上的浮叶，慢条斯理的抿了一口茶。
赵雄见大帅不搭腔，急得在原地直转圈：“野狐滩那是什么地方？芦苇荡比人还高，烂泥坑能把马腿陷进去拔不出来！”
“赫连右谷蠡王的游骑，天天在那一带打草谷，许战带了三十几个残废出城！这帮人去野狐滩，那不是白白给赫连人送人头吗？”
坐在右侧第一张椅子上的经历司主事王文渊，闻言放下了手里的茶盏，理了理袖口，慢吞吞的开了口。
“赵参将，你这急躁的脾气，真该改改了，打仗若是只凭一把子力气，还要脑子做什么？”
赵雄霍的转过头，铜铃般的大眼瞪着王文渊：“你个拿笔杆子的懂什么排兵布阵？老子在死人堆里打滚的时候，你还在京城背四书五经呢！许战逾期未归，八成是折在外面了，他要是死了，咱们拿什么去安抚许清欢？”
王文渊站起身，双手背在身后，在大堂里踱了两步。
“我不懂排兵布阵，但我懂看人。”王文渊停下脚步，直视赵雄，“你们只盯着许战孤身涉险，却忘了派他出城的人是谁。那位许钦差，是个会做亏本买卖的主？”
赵雄冷哼一声：“算得准？她要是真算得准，能让贺明虎把八车货全扣了？那可是整整八车琉璃宝贝！贺明虎连个借条都没打，直接拉回副将府锁进了库房。”
“她许清欢连个屁都没放，就这么灰溜溜地缩回驿馆里，这就叫有手段？”
王文渊摇了摇头，语气里带了几分嘲弄。
“赵将军，各位不妨回想一下这位钦差自江宁以来的行事轨迹。”
桃源县凭空造出农耕奇迹，京城里弄出个什么'饥饿营销'，把那些达官贵人、皇亲国戚耍得团团转。更别提她父亲，短短十天之内，硬生生填平了户部三十万两白银的亏空！这等翻云覆雨的手段，这等深不见底的城府，她会白白让自己的亲二哥去送死？”
大堂内安静了片刻，几名武将面面相觑，一时语塞。
众人不约而同望向坐在左首第一张太师椅上的白玉书，这位昔日的翰林编修，放着京城锦绣前程不要，偏偏跑到北境苦寒之地给铁兰山做幕僚，眼光与智谋自是高人一等。
白玉书手里捏着一把折扇，并未打开，只用竹制扇骨轻轻叩着左手掌心。
“赵将军，你被贺明虎骗了，也被许钦差骗了。”
白玉书说得不紧不慢，在场之人无不听得真切。
赵雄愣住了：“白先生，你这话是什么意思？”
白玉书站起身，走到大堂正中，朝着铁兰山拱了拱手。
“大帅，贺明虎扣了那八车琉璃，自以为占了天大的便宜，可他昨天半夜干了什么？他偷偷派了心腹赵四，带了十二个全副武装的亲兵，趁着夜色出了北门。去哪了？也是野狐滩。”
赵雄倒吸了一口凉气：“贺明虎派人去野狐滩干什么？”
白玉书转过身，看着赵雄：“去和赫连人交易喽。”
“许钦差在北门那一出戏，演得太真了。她故意示弱，把货送给贺明虎，就是算准了贺明虎见财起意，绝对抵挡不住琉璃狼雕的诱惑，贺明虎穷疯了，他想独吞这笔买卖。”
王文渊在一旁接话：“借刀杀人？”
“不错。”白玉书用扇骨敲了一下手心，“许钦差这是拿那八车货当饵，把贺明虎的贪欲勾出来，让他去替自己蹚野狐滩的浑水。”
“赫连人要的是货，贺明虎也要货，许钦差把货扔在中间，让他们去争去抢，许战带人去，估计根本不是去打仗的，是去收网的。”
大堂内倒抽冷气的声音此起彼伏。
铁兰山终于放下了手里的青花瓷茶盏。
“玉书看得很透啊。”铁兰山开了口，声音浑厚低沉，“这女娃子，心眼比筛子还多，她把贺明虎当枪使，把赫连人当刀使。老夫之前按兵不动，就是想看看，她到底能把这盘死棋下到什么地步。”
赵雄咽了一口唾沫：“还是大帅高明啊！那咱们现在怎么办？就这么干等着？”
铁兰山站起身，双手撑在案几边缘，身子微微前倾。
“谋划再好，也得看底下人能不能兜得住，野狐滩的变数太大，赵四是个只认钱的草包，可赫连王庭右谷蠡王的人不是吃素的。”
“许战那三十几个人，真能从赫连精锐和贺明虎的人手里，把局面收拾干净？”
铁兰山绕过案几，走下台阶。
“镇北城的粮仓底子都刮干净了，底下那些兵，眼睛都饿绿了，昨晚西大营那边，已经有人开始偷偷杀战马了，再没粮，今晚就得炸营。”
铁兰山陡然拔高了声调。
“传我将令！点齐五百精骑，老夫亲自去北门迎一迎！”
“遵命！”赵雄大吼一声，转身就要往外走。
就在这时，大堂外传来一阵急促至极的脚步声。
一名传令士卒跌跌撞撞的冲上台阶，跑得太急，脚尖磕在门槛上，整个人失了平衡，连滚带爬的扑进大堂，重重摔在地面上。
头盔滚落到一旁，发出当啷一声。
铁兰山板起脸，厉声喝道：“慌什么！天塌不下来！把气喘匀了说话！”
堂内众人屏住气息，目光齐刷刷落在地上的士卒身上，静待军情。
那士卒趴在地上，连爬起来的力气都没了，大口大口的喘着粗气，满脸尽是汗水泥污。
顾不上抬头，扯着嗓子嚎了起来。
“大帅！回来了！许百户回来了！”
赵雄一步跨过去，一把揪住士卒的衣领，将他半提了起来。
“许战回来了？他带了多少人逃回来的？是不是全军覆没了？”
士卒被勒得直翻白眼，双手拼命拍打赵雄的胳膊。
“不是！不是逃回来的！”士卒使劲抬起头来，脸涨得通红，，“牛！羊！全是牛羊！”
赵雄一怔，手上力道松了几分：“什么牛羊？”
士卒挣脱开来，跪在地上，手舞足蹈的比划着。
“几百头羊！几十头牛！还有好几车粮食！活的！全是活的！许百户带着前哨营的弟兄，把赫连人的粮草全赶回北门了！城门外的道都给堵死了！”
铁兰山双手往案几上一撑，整个人霍然起身。
案几上的青花瓷茶盏应声翻倒，温热茶水顺着紫檀木边沿往下淌。
听到这话，铁兰山整个人定住了，两眼望着跪在地上的传令兵，一脸震惊。