车队沿界河往西走了小半个时辰，浓雾非但没有散，反倒愈发厚重。
赵四骑在马上，左手攥着缰绳，右手不自觉的摸向怀里那只紫檀木匣——匣子里躺着一尊琉璃狼雕，贺大人临行前亲手塞给他的。
“办妥了，老子保你升哨官。”
贺大人的话犹在耳边，赵四咧了咧嘴，觉得这趟差事实在痛快。
跑一趟野狐滩，把这些花哨玩意儿交给赫连蛮子，换回来的牛羊粮食全归副将府，他赵四便是头号功臣。
至于什么钦差不钦差的，跟他有什么干系？
钱富贵骑着一头瘦驴，颠颠簸簸跟在车队尾巴上。
他一路没怎么吭声，到了野狐滩外围才勒住驴子，抹了把脸上的水汽，才扯着嗓子喊了一声。
“赵爷！前头就是野狐滩了！”
赵四抬手一挥，车队停下来。
河滩上碎石遍地，界河的水声隐在雾后头，听不真切。
赵四跳下马，踩了几脚地面，踏实，没有淤泥。
“不赖。”
钱富贵牵着驴子凑过来，压着声儿：“赵爷，交割的章程，钦差大人先前定过规矩的……”
“什么规矩？”
“红蓝灯笼。”钱富贵赶紧掏出一只油纸包，打开来，里头是两盏折叠灯笼，一红一蓝。
“钦差大人说了，咱们在南岸挂红灯笼，赫连人在北岸挂蓝灯笼。货推到河心沙洲上，双方各退百步，人不过界，谁也不见谁的脸。”
赵四接过灯笼，翻来覆去看了两眼。
“这破玩意儿有什么用？”
“赵爷，这是信号。有灯笼才能确认是自己人，赫连那头的接头人认的就是这对灯……”
“你闭嘴。”
赵四把灯笼往地上一丢，抬脚碾了上去。
钱富贵的话卡在嗓子眼里。
赵四蹲下身，用短刀在地上划拉了两道，嘴里嘟囔着什么，随即抬头看了一眼四周。
雾太浓了，三步之外的人影都只剩一团模糊的灰。
“钱提领，你在这榷场混了多少年了？”
“回赵爷，小的在任六年。”
“那你告诉我。”赵四站起来，刀尖朝河面的方向一指，“这大雾天，在野狐滩点灯笼，巡防营暗哨能不能看见？”
钱富贵愣了一下。
赵四冷笑一声：“一红一蓝，挂在河滩上，跟告诉全天下咱们在这儿做买卖有什么区别？那个姓许的女人脑袋让驴踢了吧？”
“赵爷，这……”
“少废话！”赵四提高了调门，朝身后的亲兵扬了扬下巴，“去河边找条船，不许点火把，不许挂灯笼，不许弄出动静。老子亲自划到河心去接头。”
钱富贵连忙跟上去，拽住赵四的袖子。
“赵爷！赵爷您听小的一句！这规矩不是小的定的，是钦差大人跟赫连人萨尔罕约好的！您不挂灯笼，对面的人怎么认得您是……”
话没说完，冰凉的刀背已贴上钱富贵的脸颊。
“再多嘴一个字，信不信老子把你扔河里喂鱼？”
钱富贵的嘴“啪”的合上了。
赵四收刀入鞘，大步往河边走。
两个亲兵已经在芦苇荡里翻出一条破旧的平底渡船，船底漏了两个指甲盖大的洞，拿破布堵了堵，勉强能用。
赵四从怀里掏出紫檀木匣，掂了掂分量，小心翼翼的揣回去，又拍了拍另一侧腰间的褡裢。
里头可装着两坛封好的烈酒样品。
“张铁柱，岸上的人和车你看着，老子去去就回。”
“四哥，要不兄弟跟您一块儿……”
“那倒不用。”赵四一脚踩上船板，船身晃了两晃，稳住了。
他抄起桨，压低声音丢下一句，“人去多了反倒打草惊蛇，萨尔罕那丧家犬巴不得跟咱做买卖，给他看看货，他还不得跪着求老子？”
桨入水，船离岸。
钱富贵站在河滩碎石上，看着那条小船一寸一寸被浓雾吞掉，只剩桨声“吱呀、吱呀”的传过来，越来越远，越来越弱。
他低下头，视线落在脚边被踩烂的红灯笼上，纸骨折断，红纱裂成几片，被河风卷着往芦苇丛里滚。
许清欢临走时交代他的一段话，此时一字一句的在脑子里转。
“钱提领，若有人不按规矩来，你什么都不用做，看着就行。”
什么叫“看着就行”？
钱富贵当时不懂。
现在他好像有点懂了。
……
河心。
赵四划了约莫半炷香的工夫，桨声愈发沉闷，雾气浓得连船头都快看不清了，他停下桨，竖起耳朵听了听。
前方传来另一道桨声。
对方亦无灯火，也是摸黑前行。
赵四心中暗自得意。
萨尔罕这老狐狸，果真是个做惯了私货的行家！跟自己想到一块儿去了，知道大雾天不能点灯，知道这种买卖见不得光。
“看来这趟差事，比想的还要顺啊。”赵四低声嘀咕了一句，将桨别在船舷上，腾出双手整了整衣襟。
贺大人说了，拿捏住萨尔罕，别给他好脸色。
这赫连蛮子在王庭已是丧家之犬，求着咱们卖他东西。
他越急，咱们越要端着架子，价钱才能往上抬。
对面的船影渐渐从雾中浮出来，起先只是一团黑乎乎的轮廓，然后是船头翘起的弧线，再然后是一个蹲坐在船上的人形。
赵四清了清嗓子。
“萨……”
一阵晨风横掠河面，由东往西，带着河水的腥气，将两船间的浓雾吹开一角。
对面船上的人站了起来。
那人身形高大，裹着一件灰扑扑的羊毛大氅，兜帽压得极低。可被风掀开的那一瞬，帽沿下露出了半张面孔。
颧骨高耸，面皮粗粝，左脸颊上，有一道从眉弓斜劈至嘴角的老刀疤。
岸上，钱富贵踮着脚尖，拼命往河心方向张望。
雾太厚了，什么都看不见。
可那阵晨风也吹到了岸边，河滩上的芦苇被压弯了腰，浓雾短暂的撕开一道裂口。
钱富贵眯着眼一瞧。
那条船头上站着的人，腰间挂着的弯刀刀鞘上，镶着一排拇指大的银铆钉，鞘尾缀着一簇狼毛穗子。
这种刀鞘的制式，钱富贵在榷场见过，只在赫连汗国的军官身上见过！
来人竟不是萨尔罕！