堡内重新安静下来。
萨尔罕带走的,不仅是那尊琉璃狼雕，还有半瓶没喝完的烈酒。
钱富贵扶着条案缓了好一阵，那口酒烧得他从嗓子眼，到胃底火辣辣的疼，他拿袖口抹了一把额头，弯着腰蹭到许清欢面前，双手捧起茶壶，毕恭毕敬给茶碗续上水。
“大人。”钱富贵放下茶壶，嘴皮子嗫嚅了两下“小的有句话，不知当讲不当讲。”
许清欢端起茶碗，拂了拂浮沫。
“讲。”
钱富贵咽了口唾沫，眼珠子往门口飞快瞟了一眼——李胜叉手立在门板旁，面无表情。
“萨尔罕这人，胆子确实大，在榷场里干走私的买卖也不是一天两天。可大人您要的数目太大了，牛羊上千头，粮秣数百石，这可不是他在榷场随便倒倒手就能凑出来的东西。”
“上个月，赫连王庭刚下了严令——为了备战冬荒，民间严禁大规模牛羊出关！违者连坐三族！这道禁令是右谷蠡王亲自盖的印，王庭上下都在盯着。”
钱富贵掰着指头算。
“萨尔罕手下的牧场虽说牛羊不少，可他要一口气凑出这么大的数目往南边送，动静太大了，沿途的部族哨卡、王庭的巡检使，哪个环节出了岔子，都是杀头的罪！”
钱富贵搓着手，苦着一张胖脸。
“大人，这千头数目，萨尔罕怕是吞不下啊。”
“更何况，大人您的身份实在是太过于不当，一旦被人上书参了一笔，那将是不得了事情呐！”
许清欢听完，端着茶碗抿了一口。
不过，这钱富贵，茶的品味真的差。
“钱提领觉得，是一个商贾的命重要，还是王庭的一纸禁令重要？”
钱富贵愣住了。
许清欢放下茶碗，手指在碗沿上轻轻划了一圈。
“右谷蠡王的禁令，禁的不是牛羊。”
钱富贵眨了眨眼，没反应过来。
“禁的是人。”
“右谷蠡王借冬荒的由头颁布禁令，明面上是备战节粮，实际上是卡住了各部族商贾的出关通道，通道一断，那些靠榷场贸易活命的中小部族，就只能转头去求他右谷蠡王开恩放行。”
“这叫什么？”许清欢看着他。
钱富贵到底在榷场混了十几年，脑子转了两圈，脱口而出：“断人财路！”
“对，断人财路，又逼人站队。”
“萨尔罕的叔父在内库管了十几年的钥匙，手底下养着一大批靠他吃饭的部族头人。右谷蠡王要动内库，先得把这些人一个个拔掉，禁令就是拔钉子的锤头。”
“传闻上个月弹劾两个副管事，这事你应该知道。”
“这个月又禁牛羊出关，钱提领，你猜下个月会是什么？”
“查、查内库账本？”
“所以萨尔罕现在是什么处境，你应该想明白了。”
许清欢靠回椅背，放松了下后背。
“他叔父已经在悬崖边上了，大汗生辰大典，是最后一根救命的绳子，为了这根绳子，别说上千头羊——就是王庭的战马，萨尔罕也会蹚着血水送出来。”
钱富贵的后背一阵发凉。
“这也是为何，”许清欢的目光微沉，“本官非他不可。”
钱富贵接着问：“大人的意思是——”
“换别的商人，做完买卖转头就可能把消息卖给贺明虎，可萨尔罕不能。他这笔交易一旦曝光，牛羊出关违禁令，他全家的脑袋都得搬家。”
“他比谁都需要守住这个秘密。”
钱富贵明白了，萨尔罕的处境，让他别无选择，只能被许清欢选中。
许清欢又说道：
“至于被人参上一本掉脑袋的事……此事你无需过问即可，还是保住你自身吧。”
“小的……明白了。”钱富贵弯腰，“大人吩咐，小的照办就是。”
许清欢没再多说。
“明日他的管事来对账，你只管走正常堪合流程，数目、品类、交割点，一概不许落在公账上。”
“是。”
“还有。”
许清欢走到门口，顿住脚步，侧过半张脸。
“那三家掌柜今日被赶出去，心里不会痛快，他们若来找你打听消息——”
钱富贵立刻挺直腰板：“小的什么都没看见，什么都不知道！”
许清欢没再看他，抬脚跨出门槛。李胜的身影随即跟上，两人一前一后走入黄昏的风沙里。
钱富贵站在门内，望着那道远去的背影，长长吐出一口浊气。
摸到茶壶，倒了一碗凉茶，仰头灌了下去。
甜！
——
暮色沉沉，黄沙漫天。
赫连商客驻地的毡帐里，萨尔罕早早屏退了所有随从。
帐帘落下，隔绝了外面牲畜的嘶鸣和商贩的叫卖声，帐内只剩萨尔罕和阿古拉两人。
婴儿臂粗的牛油大烛被点起来，四根，分插在帐角的铁架上，将这顶粗犷的毡帐照得通亮。
萨尔罕净了手，往铜盆里反复搓洗了三遍，连指甲缝里的泥垢都抠干净了。
然后他打开行囊底部夹层，取出一小把风干的松柏枝叶，丢进火盆。
青烟袅袅升起，带着松柏枝叶的苦涩香气。
阿古拉跪在旁边，大气都不敢出，他跟了萨尔罕八年，头一回见主子用祭天的礼来对待一件货物。
萨尔罕双手捧起那只紫檀木盒，动作极慢极稳，放在案上。
打开。
烛光落下来的那一刹，帐内所有的光，似乎都被这尊琉璃狼雕吸了进去。
通体透明，纯净无暇，烛火的暖黄穿透狼身，在紫檀木案上折射出一圈一圈的彩色光斑，那些光斑随着火焰晃动，在帐壁上游移、扩散，将粗糙的毡布映出暗淡斑斓的光影。
狼首昂起，獠牙微露。
每一根鬃毛的纹路都清晰可辨。
萨尔罕蹲下身，视线与狼雕平齐。
沉默了很久。
“阿古拉。”
“在！”
“你跟我走南闯北这些年，见过最好的东西是什么？”
阿古拉想了想：“三年前，西域贡使带进王庭的，那颗鸽子蛋大的夜明珠？”
“嗯。”
“那颗夜明珠，放在这东西面前，就是块萤火虫屎。”
阿古拉一个哆嗦，头磕在地毡上。
“恭贺主子！得此神物，大汗生辰大典上，定然龙颜大悦！叔老爷的危局迎刃而解，咱们在榷场的基业保住了！”
萨尔罕没应声。
烛光透过琉璃，在他粗糙的手背上投下一片流动的虹彩。
良久。
萨尔罕收回手，缓缓站起来。
“这大乾……”
他长长吐出一口浊气。
“当真是深不可测。”
萨尔罕转过身，看向帐帘外那片被黄昏染红的天际，镇北城的轮廓在地平线上若隐若现，土黄色的城墙在暮色里沉默。
“竟能造出这等，夺天地造化之物。”