第四十三章朱家有女初长成
刘文远的脸色青一阵白一阵，额头上的汗珠都冒了出来：“晚……晚生刘文远，曾在锦江书院旁听过夫子的课……”
“哦。”
老者点了点头，没有再看他，而是转向李易，目光中带着几分审视，“小友年纪轻轻，却有这般宁静和惬意的心胸，委实让人意外。”
“先生过誉了！”
李易平静回答。
这首诗是白居易的《暮江吟》，作这首诗的时候，白居易刚刚结束贬谪生涯，赶赴杭州刺史的途中，那时正是他心情舒畅，胸臆平顺的时候。
这时候他眼里的江景，自然与他的心情一样无限好。
将李易的平静反应看在眼里，周道衡眼里的满意更甚。
“年轻人戒骄戒躁是好事，但是作了好句，该有的意气风发也不能少。”
这话说的让周遭的秀才们欣羡不已，特别是成都府附近的秀才们，都认得周道衡，自然知道要得老先生一句夸赞有多么不容易。
李易淡然就淡然在，他真的不知道周道衡来头有多大，所以他接着往下又装了个逼。
“先生提点的是。不过晚生觉得，文章本天成，妙手偶得之。做人总是低调点更好。”
“文章本天成，妙手偶得之。”
周道衡回味着李易这句话，随即哈哈大笑，道：“你这小友有意思，老夫周道衡，今日还会在锦江书院讲学两天，你要是有闲，就来听上一嘴？”
周夫子亲自相邀，周遭的秀才们更是眼热了。
李易这时自然也从秀才们的反应中看出周道衡的不简单了，当即痛快地答应下来。
“先生放心，晚生李易必定准时到。”
“好，李易，老夫记住你的名字了。你们年轻人聊。”
周道衡洒脱地挥挥手，然后将双手往背后一背，信步由缰地朝着府城西门行去。
等他一走，这里便热闹起来。
一个跟仇万金一样胖乎乎的秀才凑过来，笑容可掬地自报家门：“兄台，在这眉州府苏明远，刚刚那首诗，能不能再念一遍？在下想手抄下来拿回家品读。”
李易还没有开口，龙门镇几个秀才就争相要念。
最后被夏振邦抢了先。
他也是难得地想出一把风头，只见他清清嗓子，摇头晃脑地念道：
“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。”
苏明远听完，啧啧赞叹了好一阵，又问道：“敢问兄台，这‘半江瑟瑟半江红’的‘瑟瑟’，该作何解？”
“碧绿的意思。”李易随口答道。
“碧绿？”苏明远愣了一下，道：“瑟瑟不是……发抖的意思吗？”
李易正想要解释，角落里却传来一个清朗的声音：
“‘瑟瑟’者，碧绿也。此解古已有之，《尔雅》注中便有记载。兄台，多读书。”
苏明远胖脸一红。
那年轻人又朝李易拱拱手，赞道：“李兄，博学多才。”
年轻人穿着白衫，面容清俊，气质儒雅，眼睛尤其明亮清澈。
李易拱手回礼。
“在下顾长风，成都府人氏。”
顾长风起身走过来，自然而然在李易对面坐下，道，“方才兄台那首诗，当真是妙绝。尤其是那个‘铺’字，用得极妙。残阳如画，徐徐铺展，仿佛就在眼前。”
李易心中一动。
这个顾长风，不简单。
一般人读诗，最多夸夸“半江瑟瑟半江红”写得好，能注意到“铺”字的，才是真正懂诗的人。
“顾兄过奖。”李易拱手回礼。
“不过奖，不过奖。”
顾长风道：“以在下的经验来看，兄台这首诗，放在今年的府试里，若是不取，那考官就该换人了。”
这话说得极满，但顾长风说得很自然，仿佛只是在陈述一个事实。
仇万金在旁边听得直咧嘴——这位仁兄，比易哥儿还能吹。
“顾兄说笑了。”李易谦逊道，“府试可不只考诗词。作文和时务策，据我所知，在我蜀州更为大提学所重。”
“倒也是。”
顾长风耸耸肩，说道：“说起来，我蜀州的科考，也算是我朝难得的净土了，还未曾完全本末倒置。不过以李兄的诗才，想来文章和时务策也不会太差才对。”
李易有些诧异顾长风的大胆，要知道他的这些话若是被有心人传到朝堂，那是会被大佬们穿小鞋的。
看那些秀才听到这些话时不自然的表情就知道了。
已经有好多人都在悄悄地挪动脚步了，仿佛顾长风就是个瘟神。
龙门镇的秀才们是没有察觉，李易却是打从心底里觉得不在乎。
当初听到老师程经纶的遭遇时，他对这个朝廷的选才方法就有些失望的。
如今又得知了自己的真实出身，对于朝廷的好感度自然就又降了一个档次。
但是书他还是得读，科举也得接着考。
毕竟，他跟老师程经纶不一样，他眼里能揉得进沙子。
正是因为这个朝廷有这么多不好，他才更要想方设法地挤进去，试着去改一改那些不好。
对于那些秀才如避瘟神的行为，顾长风本人自然更加不介意。
反倒是李易和龙门镇的秀才们的态度让他很受用。
他故意凑近了一点距离，压低声音道：“方才那位周夫子，李兄还不知道他的来头吧？”
李易摇了摇头，道：“不知。”
顾长风道：“怪不得李兄能那么淡然，你可知道，整个大乾朝，要得他一句赞扬有多么不容易。”
仇万金插嘴道：“他是当大官的？”
顾长风道：“现在倒是不当官了，但是曾经当过太傅。”
“我靠！”
仇万金一句脏话脱嘴而出，“那不是皇帝的老师？”
顾长风点点头，道：“咱们蜀州现在这位大提学，也是他的入室弟子。所以李兄知道他的夸赞份量有多重了吧？”
“有才兄，你这是捡到宝了呀？”
仇万金真心替李易赶到高兴，同时也有些不忿，“不行，等安顿好之后，我们也要一起去锦江书院听周夫子讲学。”
其他龙门镇的秀才也是眼巴巴地看过来。
李易没办法，道：“行，到时候同去。想来去听讲的学子越多，周夫子也是高兴的。”
“咦，那刺头儿刘文远呢？”
范天河一直在抻长了脖子寻找，他们两兄弟对于府试完全不报希望，这次只是抱着长见识的心思来的。
所以对于其他秀才都把注意力放在李易和人比拼学问上不同。
他们两兄弟给自己的定位那就是做李易的跟班，保护李易的安全。
所以对于挑衅者，他们一直在关注动静。
众人寻着两兄弟的声音东张西望一阵，果然早已经不见了刘文远的身影。
顾长风摆摆手，说道：“那就是个跳梁小丑，不需要去管他，也就仗着父亲在成都府做官，所以装了半瓶水，就整天摇晃的响个不停。真正学的好的，从来都不搭理他……”
众人又在驿站停留了半个时辰的样子，才结伴进入府城，得知李易等人有去处的时候，众人进了城门就分道扬镳。
倒是不少人都向李易发了邀约，李易也一一谢过，言称等安顿好了再联系。
然后一行人就等到了朱青山。
其他秀才都被安顿到了朱家准备的单独宅院里。
李易则是被朱青山邀请到了朱家。
朱家大宅坐落于成都府北面的荷花池畔，占地极广。
几代人经营下来，早已不是寻常人家的宅院格局，而是将整整一片缓坡都纳入了自家围墙之中。
马车从侧门驶入，李易掀帘望去，只见青石甬道两侧遍植桂树，时值七月，金桂含苞，暗香浮动。
甬道尽头是一道雕花月洞门，过了月洞门，眼前豁然开朗——一汪碧水横在面前，正是荷花池。
此时荷花已谢，残荷尚未尽数清理，枯黄的荷叶擎在水面上，别有一种萧瑟的韵味。
池中央建有一座六角亭，以曲桥与岸相连，亭中石桌石凳，想来是夏日纳凉赏荷之所。
绕过荷花池，沿石阶而上，便见一座三进的院落。
青砖黛瓦，飞檐翘角，檐下悬着一块匾额，上书“崇德堂”三字，笔力遒劲，是颜体楷书。
朱青山领着李易穿过前院，边走边介绍：“这是我家祖宅，祖父在世时又扩建了一次。
前院是会客用的，中院住着我父亲和我们兄弟几个，后院是女眷的住处。
李兄，父亲给你安排的客院在东面，单独的一个小院，清净些，方便你温书。”
李易客气道：“叨扰了。”
“说哪里话。”朱青山笑道，“父亲早就念叨着要见你，这回总算盼来了。”
客院确实清净。
一明两暗的三间房，院中种着一丛翠竹，墙角一口青石水缸，缸中养着几尾锦鲤。
屋内陈设虽不奢华，却样样精致——花梨木的书桌，官窑的青瓷笔架，架上搁着几支湖笔，案上还铺着一方澄泥砚。
李易摸了摸砚台，入手温润，不禁暗暗感叹朱家的财力。
在龙门县时，他用的是普通的端砚，已经觉得不错，跟眼前这方澄泥砚比起来，却差了不止一个档次。
“这院子是我父亲特意让人收拾出来的。”
朱青山站在门口，笑道，“你先歇歇脚，晚些时候我让人送热水来。今晚家宴，父亲说要给你接风。”
“朱伯父太客气了。”李易道。
朱青山摆摆手，道：“不是客气，是真心。李兄，你在龙门县做的事，我父亲都知道。他说，像你这样的年轻人，值得好好结交。”
李易听出了朱青山话里的郑重，点点头，不再推辞。
——
傍晚时分，朱青山亲自来请。
家宴设在崇德堂的东花厅，不像正厅那般庄重，更适合家人团聚。
李易到时，花厅里已经点上了灯——不是普通的油灯，而是两盏琉璃宫灯，光线柔和，将整个花厅照得通明。
花厅正中摆着一张红木圆桌，桌上已经摆了八道凉菜，摆盘精致，刀工考究。
李易瞥了一眼，认出其中一道是夫妻肺片，一道是蒜泥白肉，都是蜀中的名菜。
朱青山引着李易入座，自己坐在他旁边。
不多时，门外传来脚步声。一个中年男子大步走了进来，身后跟着一个十岁左右的男孩。
李易连忙起身。
那中年男子身材高大，面容方正，眉目之间与朱青山有七八分相似，只是多了几分威严和沉稳。
他穿着一件石青色的直裰，料子寻常，但剪裁极好，衬得整个人精神矍铄。
“伯父。”李易恭敬地行了一礼。
朱宸上下打量了李易一番，目光温和而审视，片刻后点了点头，道：“坐，坐。到了家里，不必拘礼。”
他的声音低沉厚实，带着一种让人安心的力量。
李易依言坐下。
朱宸在主位落座，那个十岁的男孩挨着他坐下，一双眼睛好奇地打量着李易。
“这是你小兄弟，朱佑山。”朱宸指了指那男孩，“排行第三，今年十岁，正是狗都嫌的年纪。”
朱佑山不服气地嘟囔了一句：“爹，我都十岁了，又不是三岁。”
朱宸笑骂道：“十岁也是狗都嫌。”转头对李易道，“这孩子读书还算用功，就是坐不住，整天想着往外跑。”
李易笑道：“小孩子活泼些好。”
朱宸叹了口气，道：“我倒希望他能像青山一样稳重点。来，先吃饭，边吃边聊。”
丫鬟们鱼贯而入，端上热菜。水煮鱼、回锅肉、宫保鸡丁、麻婆豆腐……一道道地道的蜀州菜摆满了桌子。
朱宸没有急着动筷子，而是先给李易倒了一杯酒。酒是蜀州本地的米酒，入口甘甜，后劲不大。
“李易。”
朱宸端起酒杯，“你在龙门县的事，青山都跟我说了。别的不说，就冲你那份胆识和谋略，我朱宸敬你一杯。”
李易连忙举杯，道：“伯父过誉了，晚生只是做了该做的事。”
“该做的事？”
朱宸笑了笑，眼中闪过一丝深意，“乌家盘踞龙门县几十年，多少人想做该做的事，却没人敢做。你不但做了，还做得干净利落。这份本事，不是谁都有的。”
李易心中微动，知道朱宸指的是乌家覆灭一事。他端起酒杯，恭敬地饮了。
朱宸又道：“还有那首《劝学诗》和新韵书，青山带回来给我看过。说实话，我朱家以商入仕，虽然也供子弟读书，但真正读出大名的，一个都没有。青山这孩子资质不错，但跟你比，还差得远。”
“爹——”朱青山有些不好意思地叫了一声。
朱宸瞪了他一眼，道：“我说的是实话。李易，你将来必定鱼跃龙门，这一点，我看得准。”
这话说得极重，李易连忙道：“伯父谬赞，晚生愧不敢当。”
“不必谦虚。”
朱宸摆摆手，语气随意得像是在跟自家子侄说话，“在我面前，不用来那些虚的。你跟青山是好友，那就是我的晚辈。晚辈在长辈面前，该是什么样就是什么样。”
李易心中一暖，点头道：“是，伯父。”
朱宸满意地笑了笑，夹了一块鱼肉放到李易碗里，道：“尝尝这个，我家厨子的拿手菜，做了二十年的水煮鱼，整个成都府都找不出第二家。”
李易尝了一口，鱼肉鲜嫩，麻辣鲜香在舌尖上炸开，确实是他吃过最好的水煮鱼。
“好吃。”他由衷地赞道。
朱宸哈哈大笑，道：“那就多吃。青山，给你李兄倒酒。”
席间的气氛渐渐热络起来。
朱宸果然如朱青山所说，平易近人，说话风趣，三言两语就把李易的那点拘谨打消了。
他问起李易的学业，问起程经纶的近况，又问了问龙门县的风土人情，言语之间透着真切的关心。
朱佑山坐在一旁，起初还有些拘束，后来见父亲对李易亲近，便也放开了，叽叽喳喳地问东问西。
李易耐心地一一回答，还考了他几个简单的对子，朱佑山答得不错，李易便夸了他几句，小家伙高兴得眉飞色舞。
酒过三巡，菜过五味，朱宸放下筷子，忽然道：“对了，幼耽那丫头说，她新得了一副上联，苦思了几日都对不出下联，想请李易你帮忙看看。”
李易微微一愣，还没来得及回答，就听门外传来一个清脆的声音：
“爹，你又编排我。”
门帘一掀，一个少女端着茶盘走了进来。
李易抬眼看去，只觉得眼前一亮。
少女约莫十五岁的年纪，穿着一件月白色的褙子，头上只簪了一支银簪，清清爽爽的。
她的容貌算不上惊艳，却极其耐看——鹅蛋脸，柳叶眉，一双眼睛又黑又亮，像是荷花池里最清澈的那一汪水。
嘴角微微上翘，带着三分俏皮，七分灵动。
她端着茶盘走到桌前，将茶盏一一放在各人面前。动作不疾不徐，姿态优雅，显然是受过良好教养的。
“这是小女幼耽。”
朱宸笑呵呵地介绍，语气里带着几分宠溺，“今年十五，平日里最爱读书，写得一手好字，就是性子太野，不像个女孩子。”
朱幼耽嗔怪地看了父亲一眼，道：“爹，你再说，我就不给你倒茶了。”
朱宸哈哈大笑。
朱幼耽将最后一盏茶放在李易面前，微微抬眼，目光与李易碰了个正着。
那一瞬间，李易觉得她的眼睛确实好看，像是有星星在里面。
朱幼耽倒是落落大方，冲他微微一笑，道：“李公子，久仰大名。哥哥在信里可没少夸你。”
李易连忙起身，拱手道：“朱姑娘客气了。青山兄谬赞，当不得真。”
“当不当得真，我心里有数。”
朱幼耽歪了歪头，笑道：“哥哥说你诗写得好，我听说了那首《暮江吟》，确实好。尤其是‘半江瑟瑟半江红’，瑟瑟作碧绿解，这个用法我还是第一次见，回去翻了《尔雅》，果然有出处。李公子读书之广，让人佩服。”
李易没想到她一个闺中女子，竟然对诗词典故如此熟悉，心中不禁暗暗称奇。
“姑娘过奖。”他谦逊道。
朱幼耽将茶盘搁在一旁，从袖中取出一张笺纸，递到李易面前，道：“李公子，我这里有一副上联，想了许久都对不出下联，能不能请你帮忙看看？”
李易接过笺纸，只见上面写着一行娟秀的小楷：
“烟锁池塘柳。”
他心中微微一动。
这副上联看似简单，五个字，分别嵌了“火金水土木”五行偏旁，意境又极美——烟雾笼罩着池塘边的柳树，朦胧而诗意。
要对出下联，不但要五行偏旁一一对应，还要意境相合，难度极大。
这是一个绝对。
李易沉吟片刻，道：“这副上联，确实是妙极。五行偏旁，意境悠远，要对得好，不容易。”
朱幼耽眼睛一亮，道：“李公子果然识货。我爹说这上联是他在江南做生意时听来的，说是当地一个才女出的，好几年了都没人能对出工整的下联。”
朱宸在一旁笑道：“幼耽这丫头，就爱琢磨这些。李易，你要是能对出来，可算帮了我一个大忙，这丫头天天念叨，我耳朵都起茧子了。”
“爹！”朱幼耽又羞又恼地跺了跺脚。
李易看着笺纸上的字，沉思了一会儿。他的脑子里转过了好几个下联，但都觉得不够完美。
“灶烧镇江柴。”——五行是对上了，但意境太俗，跟“烟锁池塘柳”的雅致完全不搭。
“灯垂锦槛波。”——意境尚可，但“垂”字稍显生硬。
他抬起头，正要说话，却见朱幼耽正专注地看着他，眼神里带着几分期待，还有几分……他说不清楚的东西。
那一瞬间，他心里莫名地跳了一下。
“李公子？”朱幼耽见他出神，轻声唤道。
李易回过神来，定了定神，道：“这副上联确实难对。我暂时想到一个下联，虽然五行偏旁都对上了，但意境上还差些火候。”
“什么下联？”朱幼耽好奇地问。
“灯铭水墨桥。”
朱幼耽默念了一遍，眼睛渐渐亮了起来，道：“灯对烟，铭对锁，水墨对池塘，桥对柳。
五行偏旁都对了，意境也还不错——灯火映照在水墨画般的桥上，跟烟雾笼罩的池塘柳树，一昏一明，倒也相映成趣。”
她顿了顿，又微微蹙眉，道：“只是‘铭’字作动词用，稍显生僻了些。不过，这已经是我听过最好的下联了。”
李易点点头，道：“姑娘说得是，‘铭’字确实不算最妥帖。容我再想想。”
朱幼耽将笺纸收回袖中，笑道：“那就劳烦李公子多费心了。等你想到了绝妙的下联，一定要告诉我。”
她说这话时，目光盈盈地看着李易，嘴角含笑，带着几分少女特有的娇憨。
李易被她看得有些不自在，耳根微微发热，嘴上却镇定地应道：“一定。”
朱青山在旁边看着这一幕，嘴角微微翘起，端起酒杯喝了一口，掩饰住眼中的笑意。
朱宸更是笑呵呵地看看李易，又看看女儿，那眼神里分明写着两个字：满意。
朱幼耽察觉到父亲和哥哥的目光，脸上浮起一层淡淡的红晕，低声道：“李公子慢用，我先告退了。”说完转身出了花厅，步履匆匆，像是逃跑一般。
走到门口时，她又回头看了一眼。
正好李易也抬头看向门口。
四目相对，又各自移开。
门帘落下，遮住了少女的背影。
花厅里安静了片刻，朱宸忽然哈哈大笑起来，道：“李易，来来来，喝酒。幼耽这丫头，平日里伶牙俐齿的，今天倒害羞了。”
李易端起酒杯，面上不动声色，心里却泛起了一丝异样的涟漪。
他不是傻子。朱家父女这番做派，他自然看得出来是什么意思。
朱青山在龙门县时就半真半假地提过“妹夫”的事，他当时只当是玩笑话。现在看来，朱家是认真的。
他悄悄看了朱青山一眼。朱青山正低着头喝茶，嘴角的笑意却怎么也压不下去。
李易心中叹了口气，又隐隐有些说不清道不明的欢喜。
那个少女的眼睛，确实好看。
宴席散后，朱青山送李易回客院。
月色如水，洒在青石小径上。远处荷花池里，偶尔传来几声蛙鸣。
“李兄，”朱青山忽然开口，“你觉得幼耽如何？”
李易脚步微微一顿，道：“朱姑娘才貌双全，很好。”
朱青山笑了笑，道：“我妹妹从小就聪明，读书过目不忘，连我爹都说，她要是个男儿身，考个举人不在话下。她眼界也高，成都府多少世家公子托人来提亲，她一个都看不上。”
李易没有说话。
朱青山拍了拍他的肩膀，道：“李兄，我不跟你绕弯子。我爹的意思，是希望你能留在成都府安心备考，家里什么都不用操心。至于以后的事……等府试完了再说。”
这话说得已经很直白了。
李易沉默了片刻，道：“青山兄，多谢你和伯父的好意。只是我现在一介白身，功名未取，不敢谈及其他。”
朱青山笑道：“那就先取功名。以你的才学，府试不过是走个过场。等中了秀才，再中了举人，到时候再说也不迟。”
李易点点头，没有再说什么。
回到客院，丫鬟已经备好了热水。李易洗漱完毕，坐在书桌前，却怎么也静不下心来。
他推开窗，月光洒进来，照在桌角的笺纸上。
他提笔蘸墨，在笺纸上写下了一行字：
“烟锁池塘柳。”
然后搁下笔，盯着这五个字出神。
脑子里却浮现出另一双眼睛。
又黑又亮，像是荷花池里最清澈的那一汪水。
他忽然笑了一下，重新提起笔，在下面写了一行小字：
“桃燃锦江堤。”
五行偏旁——木火金水土，全部对应。意境上，“桃燃”对“烟锁”，“锦江堤”对“池塘柳”，一个是春日桃花灼灼，一个是秋日烟柳朦胧，一暖一冷，一明一暗，相映成趣。
更重要的是，“燃”字比“铭”字灵动得多，桃花如火焰般盛开，既符合五行中的“火”，又极富画面感。
他端详了片刻，满意地点了点头。
这应该算是目前能想到的最好下联了。
他将笺纸折好，打算明日交给朱青山转呈。
吹灭油灯，躺在床上，月光透过窗棂洒进来，在地面上画出一道道银白色的格子。
李易闭上眼睛，脑海中最后浮现的画面，是门帘落下时，少女回头的那一眼。
那一眼里，有好奇，有欣赏，有羞涩，还有一种他读不太懂的、柔柔的光。
他在黑暗中无声地笑了笑，翻了个身，沉沉睡去。
而此刻，后院绣楼之上，朱幼耽也还没有睡。
她坐在窗前，手里捏着那张写着上联的笺纸，借着月光反复地看着。
“烟锁池塘柳。”
她轻声念了一遍，又念了一遍。
然后想起了那个少年坐在桌前沉吟的模样——眉目清朗，神情专注，答话时不卑不亢，被父亲夸赞时不骄不躁。
她想起他说“容我再想想”时的语气，认真而诚恳，不像别的读书人那样急于卖弄。
她又想起他看自己时的那一眼——不是那种轻浮的打量，也不是故作正经的回避，而是……而是像在看一本有趣的书，带着几分欣赏，几分好奇，还有一点点……她也说不清的东西。
朱幼耽将笺纸贴在胸口，脸上浮起两团红晕。
“灯铭水墨桥……”她小声地重复了一遍那个下联，嘴角微微翘起，“倒是对得还不错。”
她将笺纸收好，吹灭灯，钻进被子里。
月光透过纱帘，在她脸上投下一片温柔的光。
她闭上眼睛，嘴角的笑意却怎么也收不回去。
翌日清晨，李易将写着下联的笺纸交给朱青山。
朱青山展开一看，愣了半晌，然后一拍大腿，叫道：“妙啊！桃燃锦江堤——这个‘燃’字用得绝了！李兄，你这脑子是怎么长的？”
李易笑了笑，道：“昨夜睡不着，偶然想到的。”
朱青山意味深长地看了他一眼，笑道：“睡不着？是因为换了新地方不习惯，还是因为别的什么？”
李易面不改色，道：“许是米酒后劲大。”
朱青山哈哈大笑，也不拆穿，将笺纸小心地收好，道：“我这就拿去给幼耽。她要是看到这个下联，怕是要高兴得一整天都合不拢嘴。”
说完转身就走，脚步轻快得像一阵风。
李易看着他的背影，无奈地摇了摇头。
阳光正好，照在院中的翠竹上，叶片上的露珠闪烁着细碎的光芒。
七月的成都府，暑气渐浓，晨时的温暖却如春。