第七军团的小礼堂里，匡薇薇站在长桌前端，穿着正式的军礼服。
防卫团团长坐在长桌左侧，是个五六十岁的老上校，姓周，满脸皱纹，他是这次晋升仪式的主持人。
礼堂里站了一排校级军官，都是来观礼的。
匡家的人在马拉尔镇地面上也算是有头有脸，这次晋升中校，这些同为内城出身的军官欣然参加。
门外传来一阵脚步声，走进来个肩扛两杠四星的中年军官。
他戴着墨镜、嘴里叼着雪茄的中年男人，一出现在礼堂门口，匡薇薇明显感觉到整个房间的气场都变了。
谢寻意，第七军团副军团长，铨叙大校，也就是俗称的准将。
他身材高大，穿着剪裁合体的将官礼服，袖口和领口都处理得干净利落，透着一股上位气息。
他摘下墨镜，随手挂在胸前的口袋里，然后取下嘴里的雪茄，在一个勤务兵递过来的烟灰缸上轻轻磕了磕。
"开始吧。"谢寻意沉声道。
接下来的程序走得很快，宣读晋升令，授勋，合影。
匡薇薇此刻倒是表现完美，挑不出任何毛病。
她站的姿势、敬礼的幅度、接过任命书时的表情，都恰到好处，既没有过分谦卑，也没有显得傲慢。
仪式结束后，那些校官们围上来道贺，匡薇薇礼貌地应付了几句，便脱身朝礼堂门口走去。
门口停着一辆磁悬浮战车，曹胆坐在驾驶位，手里拿着一瓶水，看见匡薇薇出来，便递了过去。
"顺利吗？"曹胆问道。
"还行。"匡薇薇接过水瓶，拧开喝了一口，"谢寻意亲自来的，够给面子。"
"正常，你现在是中校了，按军团规矩，至少得有副军团长级别的领导出席。"曹胆点点头道。
匡薇微轻嗯了一声，把水瓶塞回他手里，正要说什么。
"曹上校！"
一道急促的脚步声从礼堂侧面的走廊传来，曹胆回头，看到一个少校军官正朝这边小跑过来。
"什么事？"曹胆问道。
"曹上校，谢将军有请。"少校跑到近前，喘着气说。
"将军说，如果您现在有空，请务必去他办公室一趟。"
第七军团姓谢的将军只有这一位，谢寻意，凭实力刚刚晋升准将，现在任职副军团长，权柄极重。
论辈分，这位还是自家女人谢盼辰的二叔。
之前曹胆在谢寻意麾下效力过一段时间，虽然后来调走了，但那份香火情还在。
这个面子不能不给。
"知道了。"曹胆应了一声，隔着车窗把匡薇薇手里的晋升手令接过来，随手塞进制服内袋，"你先回去，我先过去。"
"嗯。"匡薇薇看了他一眼。
"嗯。"
曹胆目送她的战车启动，消失在道路尽头，这才转身跟上那个少校。
谢寻意的办公室在军团部大楼的四楼，视野很好，能看到森林防治中心外围城区的东部全景。
曹胆敲门进去的时候，谢寻意正站在窗前，背对着门，嘴里咬着雪茄。
勤务兵识趣地退了出去，房间里只有他们两个人。
"见过谢将军。"
曹胆敬了个礼，语气恭谨道。
谢寻意转过身，上下打量了他一眼。
"不用这么正式。"他摆摆手，将雪茄放在烟灰缸，大步走过来，伸出右手。
谢寻意起身，周身的气息骤然发生变化。
白色的内气从皮肤下涌出，缠绕在体表，隐约凝成一头插翅巨虎的轮廓，虎首昂然，毛发如银，身上的黑色纹路像是一道道燃烧的痕迹。
曹胆上前一步，右臂伸出，黑红色的内气从体内涌出，在周身盘旋游动，凝成一头黑色巨龙的轮廓，龙身蜿蜒，鳞片上遍布赤红色的纹路。
两只手握在一起。
房间里的空气骤然凝固了一瞬。
两人就这么握着手的姿势，维持了大约三四秒钟。
那股无形的压迫感，让站在办公室门口的那个少校不由自主地向后退了半步，脸色微微发白。
二人松开了手。
"不错。"谢寻意重新回到办公桌前，把雪茄塞进嘴里，深深吸了一口，脸上露出一丝满意。
"我已经看到了你的内气化象，黑身赤纹，巨龙之相，有意思。"
"将军过奖。"曹胆语气平静道。
"不必谦虚？"谢寻意坐在沙发上，翘起二郎腿。
"之前内城各家都还在疑惑，刚进入今年第二季度，刘氏就把你晋升准将的报告提交给常委会审批，原来你的实力已经到了这个境界。"
谢寻意似乎想到了什么，继续道："盼辰那孩子倒是好眼光。"
曹胆微微欠身："将军谬赞。"
"昨天军团通报的事，我看到了。"谢寻意弹了弹烟灰，"你和匡家那个小娃娃解决了失踪案，活捉了2个森林监视局的余孽，干得很漂亮。内务部那群家伙刚才灰溜溜地上飞机回去了，连招呼都没打一声。"
"份内之事。"曹胆说。
"不过。"谢寻意的语气忽然一转，声音低了几分，"你也要注意点，老韩的亲侄子因为这事失踪了，估计正急着呢。"
曹胆的眉头微微一皱。
"您说的是第八军团长韩卓勋将军？"
"除了他还有谁。"谢寻意哼了一声，"老韩早年有几个儿女，各种原因都死了，现在就剩一个大儿子在冲击高级职业者，已经四五年没露面了。现在他膝下就一个亲侄子，走到哪带到哪，这次因为你的布局失踪了。"
他看了曹胆一眼："你可想好怎么善后。"
韩卓勋这个名字，曹胆不陌生。
白银级猎人，第八军团军团长，资历极深，在马拉尔镇军界算是一号人物。
但他的个人实力并不是很强，据说年轻的时候受过伤，根基有损，后来虽然爬到了军团长的位置，但真动起手来，对付B级怪物都很吃力。
曹胆之前打听过这些，并未怎么放在心上。
但今天听谢寻意这么一说，他才意识到自己漏掉了什么重要信息。
"韩将军的大儿子是什么情况？"曹胆试探着问。
“你我现在都已内气化象，接下来的路，就只有一个目标，冲击高级武道者了，这一关可不好过，凶险无比，不做好万全准备，轻则重伤实力衰退，重则丧命。”
"韩卓勋的大儿子早些年就已达到白银级猎人的实力，在内城年轻一代还属上流，作为异能者，他们比武道家突破高级职业者还要风险，基因锁觉醒稍有不慎，基因崩溃，整个人轻则肉身崩溃，严重的直接化作怪物，虽然还未出关，但也不容小觑，韩家不可轻易得罪。"
谢寻意说，"如果成功，韩卓勋的大儿子突破成功，那就不是随便就能应对的场面了。"
听到这话，曹胆心生警觉。
白银级猎人是中级职业者的山顶，这个曹胆在很早以前就清楚了。
高级职业者，更是山巅之巅。
如果说白银级猎人还能用"中流砥柱"来形容，那高级职业者就是字面意义的"战略级资产"。
整个马拉尔镇明面上公开的高级职业者，两只手就能数得过来。
每一个都是常委级势力争相拉拢的对象，他们的立场可以影响一个家族在镇议会的话语权。
而韩卓勋的大儿子，正在冲击这个境界。
"韩卓勋异能者，岁数也不小了。"谢寻意笑道，"寿元将至，你懂的。"
曹胆瞬间就明白了，不过还是顺着谢寻意的口气道，"您的意思是？"
"现在跟你说也不算早，反正你马上就会知道。"谢寻意把雪茄在烟灰缸里掐灭。
"晋升将官之后，每人每年都可以在军部申请一次战略级物资，就在一个多月前，战略级物资里新纳入了一种能够延缓机体衰老、修复肉身的药物。"
他看着曹胆："你我春秋鼎盛之身，这药物于我等而言也就是锦上添花，但对于那些寿元将至之人……"
"就是救命之物。"曹胆接话来。
"明白就好。"谢寻意站起身，拍了拍曹胆的肩膀。
"我不说，凭你自己也能摆平韩家，现在说这些，只是让你心中有个数，老韩不是个省油的灯，他那个侄子多半是折了，以后遇到这家伙，麻烦不会少。"
"另外，盼辰肚子里的孩子也快生了吧？"谢寻意的语气忽然一转，语气严肃起来，"谢家传承百年，在南淮也是有声名的，怎么说，你也要给我谢家一个态度。"
曹胆立刻会意，沉声道："将军不说，曹胆也记在心上，我虽不是豪门世家出身，但也知人礼，定会让谢家满意。"
"好，有你这句话就行。"闻言，谢寻意嘴角上扬，从桌上拿起一根雪茄，抛给曹胆。
曹胆伸手接住。
谢寻意走了过来，主动点火道，“说起来，我们才是一家人。”
曹胆吸了一口，连忙道：“曹胆明白。”
"哈哈哈！！"
谢寻意大笑起来，也给自己点了一根。
两个人面对面站着吞云吐雾，办公室里顿时弥漫着一股烟草的焦香。
"好好好。"谢寻意吐着烟雾，连连说好，对曹胆的表现非常满意。
"你现在也是上校了，马上还要升将官，放在十年前，这种好事我想都不敢想。"
"谢刘委员栽培，谢盼辰支持。"曹胆说。
“非也，自身不争气，谁也帮不成。”谢寻意感叹之余，似乎想到了自己，竟然出神很久。
他转身坐回位子，摆摆手道，"行了，我就不多留你了，去吧。"
"是。"曹胆敬了个礼，后退两步，拉开门走出去。
走到走廊尽头的时候，他回头看了一眼。
办公室的门已经合上了，但从门缝里还能看到一点雪茄的烟雾缓缓飘出来。
……
走出军团部大楼，夕阳已经把天空染成了橙红色。
曹胆站在台阶上，深吸了一口气，然后把嘴里的雪茄吐出来，看着那最后一点火星在晚风里明灭。
他的脑子里还在回响着谢寻意刚才说的那些话。
思索片刻，曹胆把雪茄丢进垃圾桶，大步朝停在路边的战车走去。
……