老王爷缓步走在她身侧，看着她苍白的侧脸，眼底满是疼惜，低声开口：“朝朝，莫急，先随祖父回去。凡事都有商量的余地，三日时间，咱们慢慢想，总会有办法的。”
傅清辞微微点了点头，没有说话，只是抬步走向停在宫门外。
马车辘辘驶过宫道，将巍峨的皇城渐渐甩在身后。
傅清辞靠在车壁上，手中捧着一盏热茶，茶汤早已凉透，她却浑然未觉。
老王爷坐在她身侧，沉默许久，终于开口：“朝朝，陛下方才的话，你听出来了？”
傅清辞抬眸，神色平静：“听出来了。皇帝想让我拿钱解决雪灾，或者说，想让我用嫁妆来填补国库的空虚。”
老王爷眉头紧锁，眼底浮起一层薄薄的担忧。
傅清辞没有回避他的目光，反倒从怀中取出两张折得整整齐齐的纸笺，递了过去。
老王爷接过来，展开一看，神色骤变。
“这是……你和你娘亲的嫁妆单子。”他声音沉了下去，指尖微微发紧。
傅清辞点了点头：“前些日子，娘亲的嫁妆被傅李氏等人偷盗，事情闹到了御前。那些嫁妆暴露在皇帝眼皮子底下，孙女便知道娘的嫁妆，怕是保不住了。”
她顿了顿，声音低了几分：“以前是孙女无知。直到我带着大批嫁妆嫁进东宫，才发现皇家也不过是面上光鲜，内里处处空虚。皇帝一直对外祖父的万贯家财……”她话未说完，却已不必再说。
老王爷看着她，目光复杂：“所以，你打算把这些交出去？”
傅清辞摇了摇头，又点了点头：“祖父放心。若这点钱财能保住我们一家人的命，能让皇帝不再把目光盯在我们家的财力上，那便交出去又何妨？”
她说着，忽然浅浅一笑，那笑意里带着几分狡黠：“祖父不会以为，这就是我和娘亲所有的嫁妆了吧？”
老王爷怔了一瞬，抬眼看向她。
傅清辞缓缓摇了摇头：“这只是明面上的。外祖给我和娘亲的东西，大多都在暗处。”
老王爷愣了片刻，随即恍然大笑：“是了是了，你外祖就是只老狐狸。总说狡兔三窟，他林有钱，曾说自己有六窟。”
笑声在车厢里回荡，将那满车的沉郁冲淡了几分。
马车在怀恩侯府门前停下。
傅清辞刚进正堂，林氏便迎了上来，傅远山也推着轮椅从内室出来，夫妻二人目光里都是掩不住的担忧。
“朝朝，陛下怎么说？”林氏握住她的手，指尖微凉。
傅清辞安抚地拍了拍她的手背：“娘，别担心。我自有办法。”
她没有多说什么，只简单交代了几句，便回了自己的院子。
夜幕低垂。
傅清辞坐在窗前，烛火映着她的侧脸，明明灭灭。
“笃笃！”
敲门声响起，不轻不重，带着熟悉的节奏。
“进来。”傅清辞没有回头。
明微推门而入，快步走到她身侧，压低声音：“太子妃，主子已经知道您的意思了。他说，明日一早便进宫去见陛下。”
傅清辞微微点头，目光落在窗外的夜色里，半晌才道：“再告诉王爷一句，问他是否还记得，在诏狱那日，我跟他说过的话。”
明微应声，转身消失在夜色中。
翌日。
天还没亮透，萧衡宴便已跪在了宣政殿的金砖上。
皇帝坐在龙椅上，面色沉沉，目光落在这个跪在殿中的儿子身上，半晌没有开口。
“怎么，”皇帝的声音终于响起，带着压抑的怒意，“你们兄弟一个个的，都为了一个女人来跪朕？”
萧衡宴垂着眼，没有抬头。
“父皇息怒。”他的声音低低的，带着几分沙哑，“儿臣知道，一个月前的事是儿臣错了。错已酿成，儿臣如今只想补救，只想恕罪。”
他顿了顿，声音又低了几分：“可儿臣……也不想将来后继无人。否则儿臣还努力什么？干脆躺着便是，反正父皇总不会让儿臣饿死。”
皇帝被他这话气得一噎，端起茶盏的手都顿住了。
“你——”皇帝重重将茶盏搁下，发出沉闷的一声响，“你这是在威胁朕？”
萧衡宴伏低了身子，声音里带着几分委屈：“儿臣不敢。儿臣只是……想不明白。”
“想不明白什么？”
“想不明白，儿臣到底做错了什么。年纪轻轻就落得个后继无人。早知道兄长们容不下我，我还回来干嘛！”
殿中安静了一瞬。
皇帝没有说话，目光沉沉地看着他。
萧衡宴继续道：“父皇说儿臣不该跪在这里。可儿臣不跪，又能怎样？儿臣这辈子，怕是再不会有自己的孩子了。往后余生，孤零零一个人，守着那些军功、那些虚名，有什么用？”
他的声音低下去，带着一种说不出的疲惫：“儿臣只是想有个孩子。”
皇帝冷笑一声：“你说得轻巧。皇家体面不要了？”
“皇家体面？”萧衡宴抬起头，眼底带了几分讥诮，“父皇，儿臣从北冥回来时，浑身是伤，跪在殿上，父皇可曾想过儿臣的体面？儿臣在诏狱被人下毒，此生绝嗣，父皇又可曾想过儿臣的体面？”
“放肆！”皇帝猛地一拍御案。
萧衡宴伏下身去，声音却还是平的：“儿臣放肆了。儿臣知罪。”
殿中又静了下来。皇帝胸膛起伏了几下，到底还是将那口气压了下去。他靠在龙椅上，手指一下一下敲着扶手，敲得极慢，像是要把什么念头一点点敲碎。
殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！户部尚书求见！”
皇帝目光微动，扫了一眼还跪在地上的萧衡宴，沉声道：“起来，站到一边去。”
萧衡宴这才缓缓起身，退到殿侧。
“传。”
户部尚书大步流星走进殿中，满面喜色，连声音都带着几分激动：“陛下！大喜！太子妃忧心雪灾，已与其母商议，愿捐出全部嫁妆，以解朝廷燃眉之急！”
殿中骤然一静。
皇帝的目光从萧衡宴身上缓缓移开，落在户部尚书脸上，眸中神色变幻不定。
“传太子妃。”他开口声音沉沉。