七律·续命
南归路上雨兼风，病骨支离半死中。
剑庐旧友迎门泣，忘忧灵巫续命功。
三载天年虽可延，一身气血已先穷。
但求撑到决战日，不负庸国不负忠。
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一、归庐
南境剑庐，秋雨绵绵。
彭烈被石涧和几名剑堂弟子搀扶着走下马车时，几乎站不稳。他的脸色灰败如土，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，整个人瘦得只剩一副骨架。从马陵道到上庸，从宫门跪谏到南归路上，这一个多月来，他的身体被反复摧残，旧伤加上风寒，已经将他逼到了崩溃的边缘。
“将军，您慢点。”石涧的声音有些哽咽。他从未见过彭烈这个样子——这个曾经在战场上叱咤风云、一剑斩将的大将军，如今连走路都需要人搀扶。
彭烈摆了摆手，想要自己走，但刚迈出一步，腿一软，差点摔倒。石涧连忙扶住他，两名弟子一左一右架住他的胳膊，半扶半抬地将他送进了剑庐。
剑庐还是那个剑庐。青石砌成的屋舍，木质的廊柱，院子里那棵老槐树依然挺立，只是叶子已经黄了大半，被秋雨打落一地。彭烈被扶进自己的卧室，躺在熟悉的竹床上，长长地舒了一口气。
这里，是他最熟悉的地方。他在这里训练了八千剑军，在这里写下了《山地游击八法》，在这里与攸女商议九锁之事。这里，才是他的家。
彭柔跟进来，指挥弟子们烧水、熬药、准备干净的衣物。她的动作麻利，声音冷静，但眼眶一直是红的。她知道，兄长的身体已经到了极限。若不好好调养，恐怕真的撑不了多久。
“妹妹，”彭烈躺在床上，声音微弱，“攸女呢？她在不在？”
彭柔道：“攸女在忘忧谷。兄长，你先休息，我派人去请她。”
彭烈摇了摇头：“不用请。她会来的。”
他闭上眼，似乎睡了过去。
二、攸女现身
当夜，攸女果然来了。
她无声无息地出现在彭烈的卧室中，白衣飘飘，如同月下的幽灵。彭柔正在床边守着，看到攸女，连忙起身行礼。
“前辈，兄长他——”
攸女抬手制止了她，走到床边，伸出手指搭在彭烈的手腕上。她的手指冰凉如玉，触到彭烈的皮肤时，彭烈在昏迷中微微颤了一下。
攸女闭目感应了片刻，睁开眼，眉头紧锁。
“他的身体，已经到了油尽灯枯的边缘。”攸女缓缓道，“旧伤未愈，又添新伤。寒气入骨，心血耗损。若是一般人，早就死了。他能撑到现在，全靠一股意志力。”
彭柔的眼泪夺眶而出：“前辈，求您救救兄长。”
攸女看着她，眼中闪过一丝怜惜：“我会救他。但你要知道，我不是万能的。我能做的，只是用灵气为他续命，让他多活几年。但他的身体已经被掏空了，就算续了命，也回不到从前了。”
彭柔泣道：“能多活几年就够。兄长还有很多事要做。”
攸女点了点头，不再说话。她盘腿坐在床边，双手结印，口中念诵古老的咒语。一道淡青色的光芒从她手中溢出，缓缓流入彭烈的身体。
那光芒温暖而柔和，像春天的阳光，像母亲的手。彭烈在昏迷中感觉到这股暖意，紧皱的眉头渐渐舒展开来，呼吸也变得平稳了一些。
彭柔在一旁看着，心中既感激又担忧。她知道，攸女每使用一次灵气，自己的寿命就会缩短一些。攸女已经守护镇龙棺三千年，灵气本就所剩无几，如今又为兄长续命，恐怕......
但她不敢想下去。
约莫过了半个时辰，攸女收了功，站起身。她的脸色比来时更苍白了，身形也有些虚幻，仿佛随时会消散。
“前辈，您没事吧？”彭柔连忙扶住她。
攸女摇了摇头：“不碍事。你兄长的命，我已经续上了。以他现在的身体状况，最多还能活三年。”
彭柔心中一沉：“三年？”
攸女点头：“三年。三年后，三星聚庸，便是他的大限。除非——”
“除非什么？”
攸女沉默了片刻，道：“除非开镇龙棺，以禹王真血续命。但开棺需要九钥齐聚、三星当空，而且开棺后必有反噬。不到万不得已，不可轻试。”
彭柔默默记住了这句话。
攸女又道：“这三年里，他不能再操劳，不能再受伤，不能再动怒。否则，灵气会加速消散，他的寿命会更短。”
彭柔点头：“我会照顾好兄长的。”
攸女看了她一眼，身形渐渐变淡，消失在夜色中。
三、苏醒
次日清晨，彭烈醒了。
他睁开眼，看到的是熟悉的屋顶、熟悉的窗棂、熟悉的阳光。阳光透过窗纸洒进来，在地上投下一片金黄。窗外，鸟儿在枝头欢唱，雨已经停了，天空澄澈如洗。
彭烈觉得自己的身体比昨日好了许多。虽然依然虚弱，但不再那么难受了。他试着坐起来，手臂撑在床上，竟然做到了。
“兄长，你醒了！”彭柔端着一碗粥进来，看到彭烈坐起来了，又惊又喜。
彭烈笑了笑：“妹妹，我感觉好多了。攸女来过了？”
彭柔点头：“来过了。她用灵气为你续了命。兄长，你还能活三年。”
彭烈接过粥，喝了一口，苦笑道：“三年？够了。”
彭柔坐在床边，握住他的手，低声道：“兄长，攸女说，你这三年不能再操劳、不能再受伤、不能再动怒。否则，灵气会加速消散。”
彭烈放下碗，看着她：“妹妹，你觉得我能做到吗？”
彭柔沉默了。
她知道，兄长做不到。楚军还在，阴符生还在，庸国的危机还在。只要庸国还在，兄长就不会袖手旁观。别说三年，就是三天，他也闲不住。
“我会尽量。”彭烈看出了妹妹的心思，温声道，“但有些事，不是我能控制的。”
彭柔叹了口气，不再说什么。
四、兄妹夜话
当夜，彭烈和彭柔坐在剑庐的院子里，望着夜空中的三星。
秋夜的天空格外清澈，星辰密布，银河横贯天际。三星低垂在东南方向，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。彭烈盯着那三颗星看了很久，心中涌起一股深深的无力感。
“妹妹，你说，三星聚庸的时候，我们在哪里？”
彭柔想了想，道：“也许还在剑庐，也许在忘忧谷，也许......已经不在了。”
彭烈苦笑：“你说得对。生死由命，富贵在天。我们能做的，就是尽力而为。”
他顿了顿，又道：“妹妹，攸女说开镇龙棺需要九钥齐聚。我们现在有几钥？”
彭柔道：“庸钥在我们手中，秦钥、晋钥也在我们手中。楚钥、齐钥、燕钥、巴钥、越钥、宋钥在阴符生那里。我们只有三把，阴符生有六把。”
彭烈皱眉：“六对三，差距太大了。”
彭柔道：“攸女说过，九锁的铸造，不需要全部九钥。只要有足够的关键材料，就能铸成。秦钥和晋钥提供的秦铜和晋铁，我们已经用在了武关锁上。现在还需要泰山玄铁和辽东寒铜，才能铸成第八锁和第九锁。”
彭烈问：“泰山玄铁有消息了吗？”
彭柔道：“墨羽已经去齐国买了，应该快回来了。至于辽东寒铜，还在打探中。”
彭烈点头：“抓紧时间。在三星聚庸之前，至少要铸成第八锁。”
五、石涧的报告
次日，石涧来到剑庐，向彭烈报告南境的军务。
“将军，山地营三千人，全部在忘忧谷待命。剑军八千人，分驻天门山、金鞭峡、野狼谷三处要隘。各部落的援兵也随时可以调动，总数约有两千人。”
彭烈靠在床上，听着石涧的报告，不时点头。
“伍牟那边怎么样？”他问。
石涧道：“伍牟将军在东境，兵力约有一万五千人。但军心不稳，粮草也不足。竖亥把大部分粮草都调给了自己的亲信部队，伍牟那边只能靠当地百姓供应。”
彭烈脸色一沉：“竖亥这是在自掘坟墓。”
石涧又道：“将军，还有一件事。楚军在汉水上游集结了大约三万人，战车两百乘，看样子是要大举进攻了。”
彭烈沉思片刻，道：“阴符生不会马上动手。他在等。”
“等什么？”
“等晋国和巴国的消息。他要三面合围，一举灭庸。在晋国和巴国没有准备好之前，他不会轻举妄动。”
石涧问：“那我们怎么办？”
彭烈道：“抓紧时间练兵、屯粮、加固城防。另外，派人去联络秦国，看能不能拉拢他们。秦君虽然贪婪，但也不是傻子。唇亡齿寒的道理，他应该懂。”
石涧领命。
彭烈又道：“还有，派人去上庸，给太子送一封信。告诉他，要小心竖亥，保护好自己。”
石涧犹豫了一下，道：“将军，您已经被‘荣休’了，非诏不得入朝。若让人知道您给太子写信，竖亥一定会借机生事。”
彭烈叹道：“管不了那么多了。你派人秘密送信，不要让任何人知道。”
石涧点头：“是。”
六、攸女的告诫
数日后，攸女再次来到剑庐。
这一次，她没有直接找彭烈，而是先找了彭柔。
“彭柔，我有话要对你说。”攸女坐在彭柔的药房中，神色凝重。
彭柔放下手中的药罐，坐在她对面：“前辈请说。”
攸女道：“你兄长的身体，比我想象的还要差。我用灵气为他续了命，但他的脏腑已经受损，尤其是心肺。若再受一次重伤，或者再经历一次大的情绪波动，灵气就会消散，他当场就会死。”
彭柔心中一紧：“前辈，那我该怎么办？”
攸女道：“你尽量让他少操心、少动怒、少劳累。但他这个人，你也知道，劝不住的。所以，你要做好准备。”
“什么准备？”
攸女沉默了片刻，道：“若他真的到了那一步，唯一的办法就是开镇龙棺，以禹王真血续命。但开棺需要九钥齐聚、三星当空，而且开棺后必有反噬。反噬的结果，可能是他死，也可能是你死，也可能是别的人死。我不能保证。”
彭柔咬了咬牙：“前辈，若真的到了那一步，我愿意承担反噬。”
攸女看着她，眼中闪过一丝复杂的神色：“你是个好妹妹。但你也要为自己想想。”
彭柔摇头：“兄长若死了，我活着也没什么意思。”
攸女没有再说什么，起身离开了。
七、墨羽归来
半个月后，墨羽从齐国回来了。
他带回了泰山玄铁——一块拳头大小的黑色矿石，表面泛着金属光泽，沉甸甸的，比普通的铁重三倍。
“太师，这就是泰山玄铁。”墨羽将矿石放在彭烈面前，“齐国矿脉中的极品，花了我五百镒黄金。”
彭烈拿起玄铁，仔细端详。矿石表面粗糙，但隐约可见细密的纹理，像是某种古老的符文。他将矿石贴在耳边，似乎能听到里面传来细微的嗡鸣声，像是大地的心跳。
“好材料。”彭烈赞道，“有了它，就可以铸第八锁了。”
墨羽又道：“太师，还有一件事。我在齐国时，听说燕国的辽东寒铜被楚国人买走了。”
彭烈脸色一变：“什么？被楚国人买走了？”
墨羽点头：“是。阴符生派人去了燕国，出高价买走了仅有的两块辽东寒铜。我们晚了一步。”
彭烈放下玄铁，沉默了很久。
辽东寒铜，是铸第九锁的关键材料。没有它，第九锁就无法铸成。而阴符生买走了寒铜，意味着他也在铸锁——或者，他在阻止庸国铸锁。
“阴符生，你够狠。”彭烈喃喃道。
彭柔问：“兄长，没有辽东寒铜，第九锁就铸不成了吗？”
彭烈摇头：“也不是完全铸不成，但需要找到替代材料。攸女说过，九锁的材料可以替换，但替代品的效果会差很多。”
他想了想，对墨羽道：“继续打探。看还有没有别的材料可以替代辽东寒铜。另外，查一查阴符生买走寒铜后，用在了哪里。”
墨羽领命。
八、彭烈的决心
当夜，彭烈独自坐在书房中，面前摆着泰山玄铁和那三把钥匙——庸钥、秦钥、晋钥。
他拿起庸钥，翻来覆去地看着。这把钥匙，是他从彭祖那里继承的，已经传了三千年。钥匙上刻着古老的纹路，像是某种文字，又像是某种符咒。
“彭祖在上，彭烈无能，不能保住庸国。”他喃喃道，“但请彭祖保佑，让我至少铸成九锁，保住龙脉。”
他将钥匙放回木盒，又拿起那块玄铁。
“第八锁，就叫‘天门锁’吧。”他自言自语，“锁住庸国的南大门，让楚军进不来。”
门外传来脚步声，彭柔端着一碗药进来。
“兄长，喝药。”
彭烈接过药碗，一饮而尽，苦得直皱眉。
彭柔看着他，欲言又止。
“怎么了？”彭烈问。
彭柔低声道：“兄长，攸女说，你的身体不能再操劳了。铸锁的事，交给石涧和墨羽去做吧。你好好养病。”
彭烈摇头：“不行。铸锁需要巫剑门的心法，只有我会。石涧和墨羽都不懂。”
彭柔急道：“可是你的身体——”
“妹妹，”彭烈打断她，“我知道自己的身体。但有些事，必须我来做。你放心，我会小心的。”
彭柔知道劝不动他，只能叹气。
九、阴符生的动作
楚国，郢都，鬼谷据点。
阴符生坐在密室中，面前摆着两块寒铜——从燕国买来的辽东寒铜。寒铜表面泛着青白色的光泽，摸上去冰凉刺骨，像是握着一块冰。
“师尊，庸国那边传来消息，彭烈已经被庸烈‘荣休’了。”一名弟子跪在门外禀报。
阴符生抬起头，眼中闪过一丝精光：“荣休？什么意思？”
“彭烈被赶出了上庸，回了南境剑庐。庸烈不准他再参与朝政。”
阴符生笑了：“天助我也。彭烈被赶走，庸国朝堂上就再也没有能人了。竖亥那厮，只会坏事，不会成事。”
弟子道：“师尊，我们要不要趁这个机会进攻？”
阴符生摇头：“不急。等晋国和巴国的消息。三面合围，一举灭庸。在此之前，不要打草惊蛇。”
他又看了看手中的寒铜，嘴角勾起一丝冷笑。
“彭烈，你以为只有你会铸锁？我也在铸。等我的九锁铸成，你的九锁就废了。”
他将寒铜放在桌上，对弟子道：“去请铸剑师来。我要铸第九锁——‘鬼谷锁’。”
弟子领命。
阴符生站起身，走到窗前，望着南方的天空。
“彭烈，你等着。三星聚庸之日，就是你的死期。”
十、尾声
南境剑庐，彭烈开始了铸锁的工作。
他将泰山玄铁放入熔炉，以巫剑门的心法催动火力，昼夜不停地冶炼。玄铁极难融化，需要连续烧七天七夜，才能变成铁水。彭烈守在熔炉旁，每隔一个时辰就要添加炭火、调整温度，不敢有丝毫懈怠。
彭柔劝他休息，他不听。彭柔只好陪在他身边，为他熬药、做饭、擦汗。
第七天，玄铁终于融化了。
彭烈将铁水倒入模具，加入秦铜和晋铁的碎屑，再用巫咒加持。铁水在模具中冷却、凝固，发出“滋滋”的声音，冒出一股青烟。
又过了三天，模具打开，一把崭新的锁出现在彭烈面前。
锁身呈暗黑色，上面刻着古老的符文，泛着幽幽的金属光泽。锁的形状像一座山，锁梁像一条蜿蜒的山路，锁体上刻着“天门”二字。
第八锁——“天门锁”，铸成了。
彭烈捧着锁，手在颤抖。不是激动，是疲惫。七天七夜的守候，耗尽了他刚刚恢复的一点体力。他的脸色又变得苍白，眼眶又陷了下去。
“兄长，你成功了。”彭柔扶住他，声音哽咽。
彭烈笑了笑：“第八锁，成了。还差最后一锁。”
他将天门锁放在桌上，转身走到窗前，推开窗户。
窗外，三星低垂，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。
“妹妹，你说，我们还能铸成第九锁吗？”
彭柔走到他身边，握住他的手：“一定能。兄长，我们一起努力。”
彭烈点了点头，没有再说话。
远处，夜风呼啸，三星如血。
他知道，时间不多了。庸国的时间，也不多了。
但在那之前，他还有最后一件事要做——铸成第九锁，保住庸国的龙脉。
至于结果如何，只能听天由命了。
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（第五卷·本卷未完，待续）
下章预告： 竖亥诬告彭烈谋反，庸烈命人监视南境。锦衣卫暗探潜入忘忧谷，被石涧擒获。彭烈命放回，并附书庸烈：“臣若有二心，岂会放归？”庸烈见书，默然。楚文王会盟秦巴，四国联军约攻庸。谋堂暗探截得盟约副本，急送彭烈。彭烈大惊，急写密奏，遣心腹送往朝中。庸烈不信，反责彭烈“造谣惑众”。