七律·联豺
楚使携书入晋宫，阴符毒计欲合攻。
北邀狐貉南驱虎，西诱豺狼东布弓。
庸主不疑犹自傲，彭郎闻报已忧忡。
可怜社稷悬丝日，朝野依然醉梦中。
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一、晋国风云
晋国，曲沃。
这是一座古老而雄壮的城池，位于汾水之滨，依山傍水，易守难攻。高大的城墙用青石垒砌，历经百年风雨，依然坚固如初。城头上飘扬着“晋”字大旗，在秋风中猎猎作响。
晋国，是中原北方的大国，疆域辽阔，人口众多，兵力雄厚。自晋文侯以来，晋国一直在中原诸侯中占据重要地位。但近年来，晋国内部权力斗争激烈，公室与卿大夫之间矛盾重重，曲沃一支与翼都一支长期对峙，内乱不断。
然而，瘦死的骆驼比马大。晋国再乱，也是一头雄狮。若它真的从北面进攻庸国，庸国将面临南北夹击的绝境。
这正是阴符生的如意算盘。
这一日，曲沃城中来了一队不速之客。为首之人身着楚地服饰，身材瘦削，面容精明，一看便是能言善辩之士。他叫屈巫，是楚国大夫，阴符生的心腹弟子，精通纵横术，曾多次出使列国，为楚国拉拢盟友。
屈巫此行，肩负着一个重要使命——说服晋国从北面进攻庸国，与楚国南北夹击，一举灭庸。
他带来了丰厚的礼物：黄金五百镒、玉璧五十双、丝绸千匹、良马三十匹。这些礼物装在数十辆大车上，浩浩荡荡地驶入曲沃，引起了不小的轰动。
“楚使求见晋侯！”屈巫在宫门前高声通报。
晋侯是晋武公（此时约公元前678年，晋武公在位），他刚刚完成了曲沃代翼的统一大业，正值意气风发之时。听说楚使来访，他有些意外——楚国远在南方，与晋国素无往来，怎么会突然派使者来？
“让他进来。”晋武公道。
屈巫被引入宫中，见到晋武公，恭恭敬敬地行了礼，献上礼单。
晋武公看了一眼礼单，眼睛一亮。黄金五百镒、玉璧五十双、丝绸千匹、良马三十匹——这可不是小数目。楚国出手如此阔绰，所求之事必然不小。
“楚使远道而来，有何贵干？”晋武公不动声色地问。
屈巫拱手道：“晋侯，在下奉楚王之命，前来与晋国结盟。”
“结盟？”晋武公笑了，“楚国与晋国相隔千里，中间隔着周室、郑国、卫国，如何结盟？”
屈巫道：“晋侯有所不知。楚王欲伐庸，庸国虽小，却占据汉水上游要害之地，屡抗天兵，不可不除。但庸国有彭烈为帅，擅长山地作战，楚军两次伐庸，皆未竟全功。楚王思虑再三，觉得需要晋国相助。”
晋武公来了兴趣：“如何相助？”
屈巫道：“楚军从南面进攻庸国，晋军从北面进攻庸国，南北夹击，庸国必亡。灭庸之后，庸北境五城——上庸以北、汉水以东的五座城池，全部归晋国所有。”
晋武公沉吟不语。庸北境五城，虽然不大，但位置重要，若能拿下，晋国的势力范围就可以延伸到汉水流域，对周室形成压迫之势。
但他也有顾虑：“晋国与庸国无冤无仇，无缘无故去攻打它，恐怕诸侯会说闲话。”
屈巫笑道：“晋侯多虑了。庸国乃南蛮小国，非中原诸侯之列。攻打它，诸侯不会在意。况且，晋国不出兵，楚国也会独自灭庸。到那时，庸国的土地全部归楚，晋国什么也得不到。与其让楚国独占，不如与楚国分羹。”
晋武公被说动了。他想了想，道：“此事关系重大，容寡人再思。”
屈巫知道不能操之过急，便道：“晋侯慢慢考虑。在下在曲沃等候佳音。”
二、阴符生的算盘
屈巫在曲沃住了下来，每日与晋国的大臣们饮酒作乐，暗中打听晋国的虚实。他发现，晋国内部并非铁板一块——曲沃虽然统一了晋国，但旧贵族对新君并不完全服帖，卿大夫之间争权夺利，矛盾重重。
“这正是可以利用的地方。”屈巫在心中暗道。
他写了一封密信，派人送回楚国，向阴符生报告晋国的情况。
阴符生在郢都接到信，仔细阅读，嘴角勾起一丝冷笑。
“晋武公贪婪，但多疑。”他对身边的弟子道，“光靠礼物不够，还要给他更大的诱饵。”
他提笔写了一封回信，命屈巫转告晋武公：若晋国出兵助楚灭庸，楚国不仅割让庸北境五城，还将与晋国约为兄弟之国，世代通好。此外，楚国还将向晋国提供每年一千镒的“岁贡”，作为对晋国出兵的补偿。
这是一个极其优厚的条件。阴符生知道，晋武公很难拒绝。
“师尊，”一名弟子问道，“晋国真的会出兵吗？”
阴符生笑道：“晋武公贪婪成性，有这么大的好处，他一定会动心。就算他不亲自出兵，也会派一支军队去庸国北境骚扰，牵制庸军。只要庸国南北不能相顾，我们的胜算就大多了。”
弟子又问：“若晋国拿了礼物不出兵呢？”
阴符生冷笑：“那就更好了。我们可以在诸侯中散布消息，说晋国背信弃义，收钱不办事。晋国的信誉受损，对我们只有好处。”
弟子佩服得五体投地：“师尊妙算。”
阴符生站起身，走到窗前，望着南方的天空。
“彭烈，你以为打了几场胜仗就高枕无忧了？等着吧，我要让你四面楚歌，无处可逃。”
三、谋堂暗探
庸国，南境剑庐。
墨翟虽然已经殉国，但他的弟子们继承了他的遗志，继续为谋堂效力。这些人分布在各处，刺探情报，监视敌情，将消息源源不断地送回剑庐。
这一日，一名谋堂暗探从晋国返回，带来了一份绝密情报。
“石涧将军，我们在曲沃的暗探截获了楚使屈巫与晋国大臣的密谈内容。”暗探将一卷竹简呈上，“楚国欲联合晋国，南北夹击庸国。”
石涧正在剑庐中处理军务，听到这个消息，脸色大变。他接过竹简，展开细读，越看越心惊。
屈巫与晋国大臣的密谈记录很详细：楚国愿割庸北境五城给晋国，每年向晋国提供一千镒岁贡，并与晋国约为兄弟之国。作为交换，晋国需在楚国进攻庸国时，从北面出兵牵制庸军。
“好一个阴符生！”石涧一掌拍在案上，“这是要置庸国于死地！”
他立即派人将情报送往太师府，交给彭烈。
四、彭烈的忧虑
太师府，彭烈正在书房中整理《巫剑谋略》的手稿。这些天来，他除了教导太子，就是埋头著书，想把毕生所学记录下来，传给后人。
彭柔端着一碗药汤进来，见他又在伏案疾书，心疼道：“兄长，你已经写了两个时辰了，该歇歇了。”
彭烈放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，笑道：“不碍事。我想趁现在还有时间，把该写的都写下来。”
彭柔将药汤递给他，问道：“兄长，你最近是不是有什么心事？我看你总是忧心忡忡的。”
彭烈喝了一口药，苦笑道：“心事？每天都有。楚军虎视眈眈，君上猜忌日深，竖亥暗中使坏，我怎么能不忧心？”
彭柔正要说话，门外传来急促的脚步声。
“太师！太师！”一名弟子跑进来，手中拿着一卷竹简，“石涧将军送来的急报，说是从晋国来的密信！”
彭烈接过竹简，展开阅读。他的脸色从平静变为凝重，从凝重变为铁青。
“怎么了？”彭柔凑过来看。
彭烈将竹简递给她，沉声道：“阴符生要联合晋国，南北夹击庸国。”
彭柔看完，也是脸色大变：“晋国若真的出兵，庸国腹背受敌，如何抵挡？”
彭烈站起身，在书房中来回踱步。他的大脑飞速运转，分析着局势。
“晋国目前内乱未平，晋武公刚刚统一晋国，内部并不稳固。他未必会真的出兵，但一定会趁机敲诈楚国。阴符生这个人，最擅长利用别人的贪婪。他给晋国开出这么优厚的条件，晋武公很难拒绝。”
彭柔问：“那我们怎么办？”
彭烈停下脚步，道：“我立即进宫，面见君上。这件事必须让君上知道，早做准备。”
彭柔拉住他：“兄长，你现在进宫，君上会见你吗？他上次说了，不让你再过问军务。”
彭烈道：“管不了那么多了。这是关乎庸国存亡的大事，就算君上怪罪，我也要说。”
他换上官服，带上竹简，匆匆赶往宫城。
五、庸烈的不以为意
宫城，偏殿。
庸烈正在与竖亥商议政务。竖亥最近权势熏天，几乎每天都要入宫，向庸烈“汇报”各种情况。庸烈虽然不全信他的话，但也乐于有个听话的人在身边。
“君上，太师彭烈求见。”内侍进来通报。
庸烈皱了皱眉：“他来做什么？不是让他专心教导太子吗？”
竖亥在一旁道：“君上，彭烈一定又是为了军务来的。他这个人，就是放不下兵权。”
庸烈犹豫了一下，道：“让他进来。”
彭烈进来，跪奏道：“君上，臣有一件紧急军务禀报。”
庸烈淡淡道：“说吧。”
彭烈将竹简呈上：“臣的谋堂暗探从晋国截获密报，楚国遣使赴晋，欲联合晋国南北夹击庸国。楚使屈巫已到曲沃，与晋武公密谈，答应灭庸后割让庸北境五城给晋国，并每年提供岁贡。”
庸烈接过竹简，漫不经心地看了一遍，然后放下。
“就这个？”他语气平淡。
彭烈急道：“君上，这是关乎庸国存亡的大事！若晋国真的出兵，庸国腹背受敌——”
庸烈抬手打断他：“太师，你多虑了。晋国内乱未已，晋武公刚刚统一晋国，内部并不稳固。他哪有精力来管庸国的事？况且，晋国与庸国隔着周室、郑国、卫国，就算出兵，也到不了庸国。”
彭烈道：“君上，晋军可以借道周室——”
“周室会借道给晋国？”庸烈冷笑，“周天子虽然衰弱，但也不会坐视晋国南侵。太师，你太多心了。”
彭烈还要再劝，庸烈已挥手道：“此事寡人知道了，你退下吧。”
彭烈跪在地上，不肯起身：“君上，臣请君上早做准备，加强北境防守，同时遣使赴晋，以利害说之，阻止晋国出兵。”
庸烈不耐烦地道：“太师，你现在是太师，不是大将军。军务的事，寡人自有主张。你只管教好太子就行了。”
竖亥在一旁阴阳怪气地道：“太师，君上说得对。您年纪大了，身体也不好，就别操这些心了。军务的事，有伍牟、石涧他们在，您放心。”
彭烈看了竖亥一眼，眼中闪过一丝怒色，但忍住了。
他叩首道：“臣遵旨。”
退出偏殿，彭烈站在宫门外，仰天长叹。
“君上啊君上，您什么时候才能醒悟？”
六、彭柔的凶兆
太师府，彭柔正在观星台上观测天象。
这是她多年来的习惯——每当有大事发生，她都会登台观星，以卜吉凶。
今夜，三星又近了一分。三颗暗红色的星在夜空中排列成一条直线，光芒诡异，如血染天际。彭柔盯着它们看了很久，心中涌起一股强烈的不安。
她取出蓍草，就地占卜。
卦成，她的脸色刷地白了。
“坤上乾下，否卦。爻辞：‘否之匪人，不利君子贞，大往小来。’”她喃喃道，“三星聚庸，城破国危，唯文化可续......”
她又占了一卦，还是否卦。六爻皆静，没有变爻，说明凶兆已成定局，无法改变。
彭柔跌坐在观星台上，浑身颤抖。
她想起彭烈的脸，想起太子的脸，想起庸国的百姓，想起那些战死沙场的将士。她想起彭烈说的“只要庸国不亡，我受点委屈算什么”，想起太子说的“太师，我一定不会让您失望”。
“难道真的没有办法了吗？”她喃喃道。
她闭上眼，深吸一口气，让自己冷静下来。然后，她再次拿起蓍草，换了一种占卜方法——以《连山易》占之。
这一次，卦象变了。
“离上坎下，未济卦。爻辞：‘小狐汔济，濡其尾，无攸利。’”彭柔解卦，“未济，事未成也。虽有凶险，但尚有转机。转机在‘文化’二字——文化不灭，庸国可续。”
她长舒一口气，但心中的忧虑并未消散。
七、兄妹夜话
彭柔从观星台下来，来到彭烈的书房。
彭烈正坐在案前发呆，面前摊着那份晋国密报的副本。他反复看了很多遍，越看越觉得不安。
“兄长。”彭柔走进来，坐在他对面。
彭烈抬头：“妹妹，你来得正好。我正想找你。”
彭柔道：“我也正想找你。兄长，我刚刚观星占卜，卦象很不好。”
彭烈心中一沉：“什么卦？”
彭柔将否卦和未济卦的卦象说了一遍，然后道：“三星又近了一分。距离聚庸之日，还有两年零六个月了。攸女说得对，三星聚庸之时，就是醒龙祭的最佳时机。阴符生一定会在那一天动手。”
彭烈沉默了片刻，道：“妹妹，你的卦从来没有错过。但就算凶兆已定，我也不能放弃。庸国还有希望——太子就是希望。”
彭柔叹道：“兄长，你总是把希望寄托在别人身上。太子还小，等他长大，庸国还在吗？”
彭烈道：“只要我们在，庸国就在。妹妹，我知道你担心。但有些事，不是我们能控制的。我们能做的，就是尽力而为。”
彭柔看着他，眼中满是怜惜：“兄长，你太累了。为庸国操劳了这么多年，也该为自己想想了。”
彭烈苦笑：“为自己想？我这一辈子，就是为了庸国活的。庸国亡了，我活着还有什么意义？”
彭柔无言以对。
兄妹二人相对而坐，沉默了很久。
八、墨翟弟子的报告
次日，一名墨翟的弟子从齐国返回，带来了关于泰山玄铁的消息。
“太师，泰山玄铁已经找到了。”那弟子名叫墨羽，是墨翟的族弟，精明能干，“但矿脉被齐国官府控制，需要重金购买。对方开价五百镒黄金，才肯卖给我们一块玄铁。”
彭烈皱眉：“五百镒？太贵了。”
墨羽道：“太师，玄铁极为稀有，五百镒已经是对方看在墨翟师叔的面子上给的优惠价了。若换了别人，一千镒都不卖。”
彭烈咬了咬牙：“买。钱的事，我来想办法。”
他从书房中取出一只木箱，打开，里面是这些年积攒的俸禄和赏赐，约有三百镒黄金。他又从彭柔那里借了一百镒，加上墨羽从南境部落募集的一百镒，勉强凑够了五百镒。
“拿去，把玄铁买回来。”彭烈将黄金交给墨羽，“记住，一定要亲手交到对方手中，不可假手他人。”
墨羽领命，带着黄金返回齐国。
彭烈坐在书房中，心中盘算着：秦钥、晋钥已得，庸钥在手，楚钥、齐钥、燕钥、巴钥、越钥、宋钥在阴符生手中。若能再得齐钥（泰山玄铁可铸第八锁，但需配合齐钥才能共鸣），九锁就只差两把了。
“阴符生，你等着。我一定要在三星聚庸之前，铸成九锁。”
九、阴符生的新动作
与此同时，楚国郢都，阴符生也没有闲着。
他接到了屈巫从晋国送来的第二封信：晋武公已经同意与楚国结盟，但要求楚国先支付一半的“岁贡”作为定金。阴符生毫不犹豫地答应了，命人将五百镒黄金送往晋国。
“师尊，晋国靠得住吗？”一名弟子问。
阴符生笑道：“靠不住。但没关系，我不需要他们真的出兵，只需要他们做出要出兵的姿态。庸烈那个人，外强中干，听到晋国要出兵，一定会惊慌失措，调兵北防。这样一来，南境的兵力就会空虚，我们的机会就来了。”
弟子恍然大悟：“师尊妙计！”
阴符生又道：“另外，派人去巴国，告诉巴君：若巴国愿意再次出兵助楚，事成之后，庸西境五城全部归巴国。巴君贪婪，一定会答应。”
弟子领命。
阴符生站起身，走到密室中，看着墙上挂着的地图。地图上，庸国被红色的箭头包围着——从北面的晋国、西面的巴国、东面的楚国，三面合围。
“彭烈，这一次，我看你如何应对。”
他的断臂上，机械手“咔咔”作响，在寂静的密室中格外刺耳。
十、尾声
数日后，庸烈收到了巴国在边境集结兵力的情报。
他终于有些慌了，召集群臣商议。
“众卿，巴国又在边境集结兵力，似乎有进犯的迹象。寡人意欲增兵西境，众卿以为如何？”
群臣议论纷纷，有的主张增兵，有的主张和谈。
竖亥出班道：“君上，臣以为不必大惊小怪。巴国只是虚张声势，意在敲诈。给他们一些好处，他们就会退兵。”
鱼季反对：“竖亥大人，巴人贪婪，给好处只会让他们得寸进尺。臣以为，应增兵西境，以震慑巴人。”
庸烈犹豫不决，看向彭烈。彭烈站在班列中，一言不发。
“太师，你怎么看？”庸烈问道。
彭烈出班，沉声道：“君上，臣以为，巴国不足虑，真正的心腹大患是楚国。楚国正在联合晋国、巴国，三面合围庸国。臣请君上加强北境和西境的防守，同时遣使赴晋，以利害说之，阻止晋国出兵。”
庸烈不悦：“太师，你又来了。寡人说过，晋国内乱未已，不会出兵的。”
彭烈道：“君上，不怕一万，就怕万一。请君上三思。”
庸烈摆了摆手：“此事容寡人再思。退朝。”
彭烈无奈，只得退下。
走出宫门，彭柔在外面等他。
“兄长，怎么样？”彭柔问。
彭烈摇头：“君上不听。”
彭柔叹道：“我早说过，君上已经听不进你的话了。”
彭烈仰望天空，三星在暮色中若隐若现。
“妹妹，你说，庸国还能撑多久？”
彭柔沉默了很久，道：“也许两年，也许三年。但无论如何，我们都要撑到最后一刻。”
彭烈点了点头，迈步向太师府走去。
夕阳将他的影子拉得很长，很长。
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（本卷未完待续）
下章预告： 彭柔卜得“三星聚于庸，凶兆将至”。秋分夜，三星又近一分，光芒暗红如血。彭柔登观星台，以龟甲、蓍草再三占卜，得卦“坤上乾下”否卦，解曰：“三星聚庸之时，庸国将有君昏臣叛、城破国亡之祸，唯文化可续一线生机。”她急召彭烈，泣告卦象。彭烈默然良久，问：“可有破解之法？”彭柔答：“破局之机在‘镇龙棺开’与‘联秦抗楚’。二者皆需君上信任。若君上始终疑你，庸国必亡。”彭烈仰天长叹：“我尽力而为，生死由命。”