苗菁凝着她清浅眉眼，经年思念在这一刻尽数溃堤，心头翻涌的狂喜与酸涩按捺不住，手臂微抬，满心都是想要将人紧紧拥入怀中的冲动。
郭晓芸见他伸过来手臂，瞬时回过神，身形稍稍往后退了两步。
苗菁理智回归，想到她已经为人妇，便也收回了手臂。
郭晓芸擦了擦眼泪，拉了苗菁的衣袖，带着他走进屋内，脸上满是欢喜：“夫君，你看，这是我少年时的邻家弟弟苗菁，我们很多年没见了！苗哥哥，这是我的夫君徐维。”
徐维靠在床头，看向苗菁。只见苗菁身形高大挺拔，面容英俊，衣着得体，气质沉稳，眼神清正，当下有跟着欢喜。
待听郭晓芸说起两人少年时的过往，知二人少年相识，情分颇深，徐维脸上露出一丝笑容，虚弱地说道：“原来是晓芸的旧识，多谢苗公子特意前来探望。”
苗菁语气恭敬：“姐夫客气了，我与晓芸姐乃是旧识，自然该来看看。姐夫安心养病，往后有什么难处，尽管告诉我，我定当尽力相助。”
徐维看着苗菁真诚的模样，又看了看身边一脸依赖的郭晓芸，心中渐渐有了主意。
他知道自己时日无多，最放心不下的就是晓芸这个孤女，戚少亭对晓芸心怀不轨，他死后，晓芸定然难以自保，而苗菁正直可靠，又与晓芸有旧情，定然会好好护着晓芸。
接下来的日子，苗菁时常前来徐家探望，送些衣物、药材与粮食，帮着郭晓芸照顾徐维，打理家事。
徐维看在眼里，记在心里，越发认定苗菁是能托付晓芸的人。
这一日，徐维的病情突然加重，气息微弱，眼看就要不行了。
他紧紧拉住郭晓芸的手，又示意苗菁靠近，声音微弱却坚定：“苗公子……我知道……我时日无多了，我唯一放心不下的，就是晓芸。她是个孤女，无依无靠，我恳求你，日后……日后替我护着她，让她能好好活下去，不受人欺负，我……我感激不尽。”
苗菁连忙握住徐维的手，郑重承诺：“姐夫放心，我日后定会好好护着晓芸，绝不让任何人欺负她。”
徐维闻言，脸上露出一丝安心的笑容，缓缓松开了手，眼神渐渐黯淡下去。
郭晓芸扑在床边，失声痛哭。
月满中天，皇宫之内张灯结彩，举办中秋赏月宴。
这是姜玄即位以来的第一个重要节日，朝臣、宗室纷纷入宫赴宴。
紫宸殿内，烛火通明，丝竹悦耳，案几上摆满了珍馐美味、佳酿琼浆，一派歌舞升平的景象。
姜玄端坐于龙椅之上，前来敬酒的朝臣、宗室络绎不绝，姜玄虽只需浅啜一口示意，可架不住前来敬酒的人多，几轮下来，脸颊也泛起了淡淡的红晕。
筵席尾声，众人端起酒杯，齐声恭贺“陛下圣明，国泰民安，中秋安康”，随后一饮而尽，这才纷纷躬身告退。
姜玄酒意上头，脚步有些虚浮，返回了长宜宫。
回到长宜宫，姜玄沐浴净身，温水稍稍缓解了他的酒意与疲惫，可脑袋依旧昏沉得厉害，浑身也泛起了几分莫名的燥热。
沐浴完毕，他不等吹干发丝，便径直躺倒在龙榻之上，沉沉睡了过去。
半梦半醒之间，姜玄仿佛看到了薛嘉言。
她身着一袭浅桔色衣裙，眉眼含笑，巧笑倩兮，眉眼间满是温柔，正缓缓向他走来，轻声唤着他“陛下”。
一股难以抑制的燥热席卷全身，顺着四肢百骸蔓延开来，浑身的血液仿佛都在沸腾。
他心底涌起一股强烈的欲望，只想紧紧抱住薛嘉言，肆意地为所欲为。
不对！
姜玄猛的睁开眼睛，眼中的迷离稍稍褪去。
他下意识地摸了摸自己的身体，坚硬如铁，绝非单纯的酒意所致。
姜玄心中一沉，瞬间明白了过来，他嘶哑着声音，对着殿外厉声吩咐：“张鸿宝！立刻去叫苗菁来！快！”
张鸿宝不知陛下深夜为何要紧急召见苗菁大人，可他不敢有半分耽搁，连忙应道：“奴遵旨！”
张鸿宝派出的人刚走没多会，太后来了。
太后身着一袭华贵的宫装，手中拿着一本奏折，神色平静。
她走进长宜宫寝殿，目光扫过殿内的内侍宫女，随即沉着脸，对着张鸿宝吩咐：“边关急报，哀家有要事与陛下商议，你们都退出去，守在殿外，没有哀家的命令，任何人不得擅自入内！”
张鸿宝心中虽有疑虑，可太后旨意难违，只能躬身应道：“奴遵旨！”
随后便带着殿内所有的内侍宫女，悄悄退了出去，轻轻关上了殿门，守在殿外待命。
殿内只剩下太后与“沉睡”的姜玄二人，太后缓缓走到龙榻前，轻轻撩开垂落的薄纱帐，目光落在姜玄的脸上。
姜玄双目紧闭，呼吸均匀，依旧是一副沉睡的模样，太后不由得微微蹙眉，心中暗自思忖：沁芳明明说，服用引梦散后一个时辰，男子便会血脉偾张，克制不住自己的欲望，怎么姜玄还能这般安然入睡？难道是药量不够？
太后不知道，被子之下，姜玄的手早已紧握成拳，指甲深深掐进了掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他再猛地睁开眼睛，双目圆睁，直直地瞪着太后。
太后被他突如其来的反应吓了一跳，身体下意识地后退了一下，随即又恢复了镇定，脸上依旧挂着嫣然的笑容，缓缓坐到姜玄的身侧，抬起手，便要去抚摸姜玄的脸颊，语气依旧柔媚：“陛下，你醒了……”
“来人啊！护驾！”
姜玄一声厉喝，声音洪亮而凌厉，瞬间打破了殿内的暧昧氛围，惊得太后脸上的笑容瞬间僵住。
“陛下！”
一声急切的呼喊伴随着寝殿外杂乱而急促的脚步声传来，殿门被猛地推开，苗菁神色凝重，带着数名锦衣卫侍卫匆匆冲了进来。
他仿佛没看见站在一旁的太后，脚步不停，径直冲向龙榻前，单膝跪地，语气里满是焦灼：“陛下，您怎么了？”
姜玄脸色潮红得吓人，额角的汗珠顺着脸颊不断滑落，浸湿了寝衣的领口，他一手紧紧捂着胸口，眉头拧成一团，声音嘶哑：“朕……朕胸口难受得厉害，怀疑……怀疑宫宴上有人下毒，快……快宣太医！”