郭晓芸没想到戚少亭竟是这般不要脸的人，枉他还是徐维的好友，竟在徐维卧病在床时，说出这样的污秽之言，觊觎朋友之妻。
她气得浑身发抖，咬着嘴唇，眼中满是恨意，一字一句地说道：“你还是不是人？我夫君与你是好友，他如今还在屋里躺着，你竟然说出这样的话！你别逼我，不然我大不了一死，也绝不会从了你这个畜生！”
“咳咳……咳……娘子……”
就在这时，屋内忽然传来徐维剧烈的咳嗽声，伴随着他虚弱的呼喊，带着几分痛苦。
郭晓芸心中一紧，深呼吸一口气，连忙转身，快步跑进屋内。
戚少亭站在原地，看着郭晓芸慌乱的背影，笑了笑。
薛嘉言他暂时不确定能不能吃到，可郭晓芸，他清楚，早晚都是他的人——一个孤苦无依的女子，没了夫君的依靠，只要他再逼一逼，她迟早会妥协。
屋内，郭晓芸快步走到病床边，连忙给徐维倒了一杯温水，小心翼翼地喂他喝下，又轻轻顺着他的后背，帮他顺气。
忙活了好一阵子，徐维的咳嗽才渐渐平息下来，气息也慢慢匀了些。
他虚弱地靠在床头，眼神黯淡地看着郭晓芸，沙哑着声音，缓缓问道：“戚……戚少亭……走了吗？”
郭晓芸看着徐维苍白的脸色，心中满是委屈与心疼，她强忍着泪水，掩住心中的心事，低低应了一声：“嗯，他……他已经走了。夫君，你好好养病，一切都会好起来的。”
徐维摇了摇头，脸色愈发灰败，眼神里满是愧疚与绝望。
他沉默了半晌，嘴唇微微哆嗦着，伸出枯瘦的手，紧紧拉住郭晓芸的手。
“晓芸……我若走了，他有心要你，你就……你就跟了他吧，好歹……好歹比被我家人算计了强。我徐家的人，向来凉薄，我走后，他们定然不会善待你，与其被他们拿捏，不如跟着戚少亭，他好歹是个六品官，能护你衣食周全。”
郭晓芸没想到徐维竟然全都猜到了，泪水瞬间忍不住涌了上来，她用力摇了摇头，哽咽着说道：“不，夫君，我不跟他！他觊觎朋友之妻，心术不正，不是个好东西，我宁愿死了，也不会从了他！我只要陪着你，不管日子多苦，我都愿意。”
徐维的双眼也红了，握着郭晓芸的手微微用力，眼中满是自责与心疼，艰难地说道：“不，晓芸，别犯傻，不要寻短见，我不想你死，我想你好好活着，好好活下去。”
他知道自己时日无多，最放心不下的，就是郭晓芸。
徐维挣扎着，从枕头下摸出一封折叠整齐的书信，递到郭晓芸手中，气息微弱地说道：“这是……这是我昨夜写好的休书。我若死了，你……你也不必为我守孝，就拿着这封休书，跟了戚少亭吧。他好歹能护你衣食周全，不用再受这份苦。晓芸，是我对不起你，我没能护你一辈子，没能让你过上好日子……”
郭晓芸看着手中的休书，泪水再也忍不住，扑在徐维的身上，呜呜地哭了起来。
戚少亭从徐家出来时，脸上还带着几分志在必得的笑意，丝毫没察觉，自己的行踪早已被人暗中盯上。
锦衣卫同知苗菁的书房内，薄广将戚少亭今日的行程一一禀报。
苗菁端坐在案前，手中把玩着一枚令牌，听闻薄广的禀报，眉头微微一蹙，脸上露出几分诧异。
戚少亭自私自利，趋炎附势，眼里只有权势与美色，竟会特意去看望一位病重的同窗，这实在不像他的作风。
“你确定他是真心去探望？没有别的图谋？”
薄广回话：“回大人，戚大人确实进了徐家，在里面待了近半个时辰才出来。属下打探到，那位徐姓举子，名叫徐维，如今病重缠身，家中还有一位年轻貌美的娘子，平日里夫妻二人相依为命，家境十分清贫。”
“哦？年轻貌美的娘子？”苗菁闻言，眼中的诧异瞬间消散，嘴角勾起一抹了然的笑意，轻轻点了点头，“原来如此，我说他怎么会这般好心。”
苗菁指尖轻轻敲击着案几，心中忽然生出一丝念头，戚少亭如今算是太后的人，若是能抓住他的把柄，日后或许能派上用场。
他抬眼看向薄广，沉声问道：“你再去打探一下，那位徐维的家事，越详细越好，看看能不能从这里做些文章。”
“是，属下这就去办！”薄广躬身应下，转身快步离去。
第二日，薄广便回来禀报：“大人，打探清楚了。徐维乃上一科的举人，郊县人士，家中只有他与妻子二人。他的妻子姓郭，名晓芸，是个孤女……。”
“郭晓芸？”苗菁听到这个名字，浑身一震，眼睛瞬间睁大，脸上满是难以置信，不等薄广说完，便一把抓住了他的胳膊，力道大得几乎要捏碎薄广的胳膊。
“你说她叫郭晓芸？是不是淮安人？”
薄广被他突如其来的反应吓了一跳，连忙点头：“回大人，正是！属下打探到的，便是如此，郭氏的确是淮安人，她母亲是通县的，是徐维的表姨母……。”
苗菁当即起身，快步走出书房，翻身上马，扬鞭疾驰，朝着槐花巷的方向奔去。
不多时，苗菁便纵马赶到了槐花巷，翻身下马，快步走到徐家门前，用力敲了敲门。
“咚咚咚——”敲门声急促而有力，打破了槐花巷的宁静。
屋内的郭晓芸正陪着徐维说话，听到急促敲门声，心中一紧。
她安抚了徐维几句，起身快步走到门边，小心翼翼地打开一条门缝，探出头去，瞧见门口站着高大年轻的黑脸汉子，吓得心头突突跳。
可当她看清那男子脸上的惊喜，看到他眸中含着水光，听到他喃喃喊了一句：“晓芸姐……”，郭晓芸很快将这张脸与记忆中的少年重叠上。
阔别数载，人海浮沉各安天涯，不料蓦然抬首，恰见故人立在夕阳下，眉目依稀是当年少年模样。