忽兰儿的面色彻底冷了下来，体内先前翻涌的欲火，被薛嘉言的一番话彻底压制下去，取而代之的是几分凝重与不悦。
他猛地松开捏着薛嘉言下巴的手，声音粗粝而有力：“打就打！有什么好怕的？只是你们的皇帝，太过没用，身为帝王，却体弱多病，连亲自上阵都不敢，只能派几个废物将领前来，也配做天下之主？”
他顿了顿，眼底闪过一丝豪情与野心，语气愈发张扬：“我忽兰儿若是有大兖这偌大江山，有这般富饶的土地，定要带着朵颜铁骑，踏遍四野，征服所有部落，让天下人都臣服于我！”
薛嘉言闻言，心头有了计较。
她抬眸细细打量着眼前的忽兰儿，他生得极为粗狂，黝黑的皮肤是草原风沙馈赠的印记，眉眼深邃硬朗，下颌线紧绷，看起来足有二十好几。
可薛嘉言看得明白，他眼底藏着未被磨平的锋芒，那份不加掩饰的桀骜与好胜，分明是少年人才有的模样——或许，他的真实年纪，其实与姜玄相差无几，只是草原的烈日与风沙，过早地将他打磨得沧桑，掩去了少年模样。
薛嘉言缓缓开口，顺着他的话顺势夸赞：“台吉自然是大英雄。这般年轻，便能统率千军万马，执掌朵颜铁骑，威慑草原各部，当真是英武不凡，世间少有。”
这话说到了忽兰儿的心坎里，他脸上绽开笑容，露出一抹得意。
不等薛嘉言松口气，忽兰儿一把扯开身上汉服的衣襟，露出黝黑结实、布满薄茧的胸膛，肌肉线条流畅而有力量，那是草原男儿常年骑射、征战沙场练就的体魄。
“你说得没错！”他语气豪迈，眼睛一错不错地看着薛嘉言，“你是女人中的女人，容貌绝色，聪慧过人；我是男人中的男人，勇武过人。你也不是小姑娘了，应该知道，我这种真男儿，才是世间极品，真的不想跟我试试吗？”
薛嘉言的心瞬间又提了起来，怦怦直跳，连呼吸都变得有些急促。
她强迫自己冷静下来，快速思索着——自她醒来，忽兰儿与她周旋了足足一刻钟，若是他真的是个急色之徒，根本不会这般耐着性子，早就直接上手了。
这份认知，给了她几分底气，她深吸一口气，努力压下心底的慌乱，神色渐渐镇定下来。
“台吉，”她声音轻柔，“您是草原上的狼，草原的狼吃肉，追求的是追逐的刺激，从不会强迫猎物低头。”
她微微蹙起眉头，神色愈发虚弱，“现在我躺在这儿，头晕目眩，连抬手的力气都没有，您一定不会强迫我，大英雄……怎么会做这种趁人之危、失了体面的事呢……”
她说着，声气的确比一开始弱了许多，连说话都有些断断续续的。
先前在冰冷的河水里浸泡了许久，寒气早已侵入骨髓，起初被昏迷掩盖的不适感，随着她的苏醒，一点点累积、蔓延。
薛嘉言只觉得脑袋昏沉的厉害，眼前阵阵发黑，身上更是滚烫滚烫的，连呼吸都带着灼热的气息——不用想也知道，她是发热了。
忽兰儿本就心思直白，此刻听得她气息微弱，再仔细打量，便见她的脖颈、耳根都泛起了淡淡的绯红，脸颊也透着不正常的滚烫，连眼神都变得有些涣散，显然是真的难受，并非故意装出来的。
他喉结不自觉滚动了一下，咽了咽口水，目光落在她白皙细腻的脸颊上，“你的皮肤可真嫩，粉粉的，像草原上刚绽放的花瓣一样……”
薛嘉言心中暗叫不妙，头疼得越来越厉害，像是有无数根细针在太阳穴里反复扎刺，一阵一阵的刺痛，让她几乎支撑不住。
薛嘉言咬着下唇，用尽最后一丝力气，声音虚弱却依旧清晰，字字恳切地劝道：“台吉……草原的百姓，还在等着你带好消息回去啊。他们饱受战乱之苦，需要粮食填饱肚子，需要布匹抵御严寒，需要盐、需要茶，需要安稳的日子……这些，哪一样，都比我一个普通的女人重要。”
薛嘉言的气息越来越虚，“台吉是草原的大英雄，定然会选择对朵颜部、对百姓最有利的路，不会因一时私欲，误了大事的……”
这句话说完，薛嘉言便再也撑不住了。
她头疼欲裂，浑身滚烫，眼前一黑，身子一软，彻底失去了意识，缓缓倒回床上，长长的睫毛轻垂，面色苍白得像一张薄纸，唯有脸颊和脖颈上的绯红，昭示着她正在发热。
忽兰儿见状，心头一紧，伸手轻轻摸了摸她的额头——滚烫滚烫的。
他微微蹙眉，收回手，又缓缓抚上她细腻的脸颊，指腹的触感依旧柔软，可她此刻毫无生气，安静得让人心头发紧。
他眸色深沉，眼底翻涌着复杂的情绪，有不甘，有犹豫，有怜惜。
忽兰儿就这般静静看着她的脸颊，久久未动，没人知道，他此刻心底正在盘算着什么。
长宜宫内灯火通明，暖意融融。
姜玄刚从紫宸殿回来，褪去一身沉重朝服，换了身月白暗纹常服，正坐回案前，准备继续批阅堆积如山的奏疏。
他刚翻开一页，殿外便传来一阵近乎失态的急促脚步声。
下一秒，消息如惊雷般砸进殿内——
薛嘉言在入宫途中马车失控坠入金水河，人已失踪，生死不明。
姜玄的心脏像是被狠狠攥住，血色瞬间从脸上褪得一干二净。
他猛地站起身，胸口剧烈起伏，急促地喘息着。
姜玄强迫自己深吸两口气，压下那股快要将他吞噬的恐慌。
于志英派来报信的人说完，姜玄便已锁定了凶手。
他没有派人宣薛嘉言入宫，甘柏能去，肯定是已经被胁迫。
除了太后，整个大兖再没有第二个人有这样的手笔。
恨意与恐惧同时冲上头顶，他咬牙切齿，眸底翻涌着近乎毁天灭地的戾色，再也控制不住，一拳狠狠砸在坚硬的檀木书案上。
“咚——”
沉闷的巨响震得桌上砚台都跳了一下。
“来人！宣苗菁！宣敖策！立刻！马上！”
他几乎是吼出来的。