太后……她就这么恨自己吗？自己不过是一个没有名分、连后宫都未曾踏入的皇帝外室，既没有家族势力可以依靠，也没有威胁到她的权势，她为何要费这么大的心思，布下这么大的局，要将自己置于死地？
更让薛嘉言心惊的是，太后偏偏选择了忽兰儿作为棋子。
忽兰儿性情桀骜、行事鲁莽，太后此举，分明是想借忽兰儿的手，彻底除掉自己，同时还能挑拨皇帝与朵颜部的关系，破坏两国和谈，好趁机得到某些她想要的东西。
薛嘉言越想，心头越凉，眼底的恐惧渐渐被一丝凝重与警惕取代。
“忽兰台吉，咳咳……”
薛嘉言刚一开口，嗓子便传来一阵干涩的刺痛，一句话未说完整，便忍不住剧烈的咳嗽起来。
她白皙的脸颊被咳得泛起一层淡淡的绯红，眼底也氤氲起一层水光，原本就苍白的面色更显脆弱，模样楚楚可怜，瞬间勾起了忽兰儿心底的怜惜。
忽兰儿见状，眉头下意识一蹙，先前眼底的戏谑与占有欲淡了几分。
他快步走到桌前，端起那杯还冒着温热气息的清茶，小心翼翼地走到床边，递到薛嘉言面前，语气不自觉放软：“慢点说，先喝口茶润润嗓子。”
薛嘉言费力坐起来，伸手接过茶杯，勉强抿了几口温热的茶水，温热的茶水滑过干涩的喉咙，那股灼烧般的刺痛才稍稍缓解。
她放下茶杯，靠在床头，缓了缓气息，才抬眸看向忽兰儿，声音依旧不大，却似乎很是可惜：“台吉倒不怕，成为别人手中的工具，白白丧失和谈的先机，连累整个朵颜部。”
忽兰儿闻言，眉峰猛地一挑，脸上又恢复了先前的桀骜，“此话何意？你倒是说说。”
薛嘉言迎上他探究的目光，没有丝毫闪躲，缓缓开口，一字一句清晰道：“与台吉合谋，帮您掳走我的，是太后娘娘吧？”
忽兰儿先是一怔，随即忍不住哈哈大笑起来，眼底满是赞许与玩味：“没错！果然是个聪明的女人，一点就透。本台吉还以为，你要猜上许久呢。”
“台吉若是当真信了太后的话，怕是要掉入她精心布下的陷阱里，万劫不复。”薛嘉言语气平静，却字字戳中要害，眼底带着几分恳切，仿佛真的在为他着想。
忽兰儿收住笑容，挑眉示意她继续：“哦？陷阱？你倒说说，是什么陷阱。”
薛嘉言微微俯身，声音放低了几分，“想必忽兰台吉不会天真地认为，太后娘娘是不求任何报偿，真心帮您吧？您仔细想想，在这件事里，她能得到什么好处？”
忽兰儿闻言，神色微动，正要开口，却又忽然话锋一转，眼底的戏谑再次浮现，他伸出手，指尖带着几分力道，轻轻捏住薛嘉言的下巴，强迫她抬头看着自己，声音沙哑而暧昧：“宋家有个静妃在宫里，太后嫌你占着皇帝的心思，耽误了静妃固宠罢了。说起来，你们那个皇帝也真是个废物，连两个女人都满足不了，不如，让我来满足你？”
他的指尖蹭过薛嘉言细腻的下颌，“说真的，我现在有点不想听你说这些废话了……”
薛嘉言的心瞬间提到了嗓子眼，怦怦直跳，她强迫自己冷静下来，脸上依旧维持着平静，目光直视着忽兰儿，语气沉稳地反问道：“台吉若是这般想，就太过天真了。若太后真的嫌我碍眼，以她的权势，一道懿旨赐我白绫，或是将我发配到偏远的尼姑庵，岂不是干净利落，一了百了？何必要大费周章，布下这么大的局，还要将您这位朵颜部台吉，强行拖进这滩浑水里来？”
这句话，如同当头一棒，瞬间敲醒了忽兰儿。
他捏着薛嘉言下巴的力道微微松了些，眼底多了些凝重与思索。
薛嘉言敏锐地捕捉到他神色的变化，知道自己的话已经起效，便趁势追击，语气愈发恳切：“不瞒台吉，对于你们朵颜部，我大兖朝中一直分为主战、主和两派，各执一词，争论不休，陛下也一直犹豫不决。而以太后为首的宋家，却是坚定的主战派，他们一直想要通过战争，扩充自己的势力，获得更多的筹码，巩固宋家的权势。”
她顿了顿，稳住气息继续道：“如今，陛下已经下定决心与朵颜部议和，这恰恰是太后最不愿看到的。那么，您觉得，她会怎么做？怎样才能挑动两国矛盾，让议和成为泡影？”
忽兰儿沉默片刻，眉头依旧紧蹙，语气带着几分不服气道：“这不过是你的推测罢了。太后娘娘不过是个深宫妇人，怕是看不到这么长远。她这般做，不过是想做个媒人，让我娶了你这位传说中的女财神而已。”
薛嘉言闻言，忍不住轻轻笑了一声，语气依旧诚恳：“看来，太后果然误导了台吉。台吉莫不是真以为，我名下的那些商铺、生意，都是我一己之力做下来的？”
她看着忽兰儿疑惑的眼神，继续说道：“台吉身边想必从不缺女人，也会给喜欢的女人花些钱财吧？我们陛下向来大方，我名下的所有产业、所有财富，看似是我所有，实则都是陛下所赠，我不过是个挂名的东家，替陛下打理罢了。”
忽兰儿的眉头蹙得更紧了，眼底的疑惑愈发浓烈。据汪贵禀报，薛氏名下的产业遍布京城，财富惊人，还说她母家本就是世代经商的富商，家底丰厚，怎么会全是那个病秧子皇帝所赠？难道汪贵真的骗了他？
薛嘉言看出了他的疑虑，又缓缓开口，语气带着几分共情：“或许，我在陛下心中，并不算太过重要，可台吉应该比我清楚，没有哪个男人，是不要面子的。陛下即便不纳我入宫，也绝不会容忍旁人掳走我，这关乎他的帝王尊严。”
她话锋一转，直击忽兰儿的要害：“台吉之所以愿意与大兖议和，我想，也是到了不得不谈的地步吧？朵颜部经历战乱，粮草短缺，再打下去，不过是两败俱伤，对谁都没有好处。这种时刻，台吉真的愿意，为了我这么个无足轻重的女人，毁了两国和谈的大事，连累整个朵颜部再次陷入战火吗？”