这时正是快要宵禁的时分，暮色沉沉，寒风打着卷儿掠过街头。
街上行人都行色匆匆，赶着在宫门下钥、城门紧闭前归家。
薛嘉言乘坐的马车在暮色中平稳前行，已行至宫城附近，再转过一道街口，便可从侧门入宫。
谁也没料到，变故就在这一瞬发生。
斜刺里突然冲出一匹脱缰惊马，长嘶一声，疯了一般直直朝马车冲撞而来！
“吁——！”
马夫厉声喝止，可拉车的两匹马早已被惊马吓得魂飞魄散，前蹄扬起，竟朝着惊马冲来的反方向疯狂狂奔。
车身剧烈摇晃，几乎要散架。
薛嘉言在车内猝不及防，心猛地提到嗓子眼，连忙死死攥住车内车架。
“稳住！快稳住！”
马夫拼尽全力拽紧缰绳，可人力哪里抵得过受惊奔马的蛮力。
马车在青石板路上横冲直撞，眼看就要失控。
护卫们脸色剧变，纷纷拔刀出鞘，厉声喝道：
“护好主子！斩缰！”
寒光一闪，缰绳应声而断。
可失去束缚的马车并未停下，在巨大的惯性之下，如同离弦之箭一般，直直冲向前方的外金水河！
“噗通——轰隆——！”
腊月寒冬，河水冰冷刺骨，河面只结着一层不算厚实的冰。
马车重重砸下，冰层不堪重负，咔嚓一声裂开一个巨大的豁口，碎冰四溅，水花轰然翻涌。
整辆马车连带着车内之人，瞬间沉入漆黑的河水之中。
“快救人！！”
护卫们目眦欲裂，纷纷纵身跃入河中。
可这些护卫多是北地出身，本就不善水性，加之身上穿着厚重棉衣或是甲胄，一入冰水便冻得四肢僵硬，行动迟缓，在浑浊翻涌的河水中连方向都难以辨清，更别说寻人。
一番慌乱打捞，众人只狼狈地救起了马夫、传旨太监甘柏，以及薛嘉言的贴身侍女司雨。
唯独不见薛嘉言的身影。
她就像凭空融化在了这片刺骨的寒水里，杳无踪迹。
领头护卫于志英浑身湿透，脸色青得吓人，嘴唇发紫，也不知是冻的，还是吓的。
他牙关打颤，却仍厉声下令：
“快！王玉即刻入宫禀告陛下！其余人——继续给我搜！活要见人，死要见尸！”
渐浓的夜色彻底笼罩下来，河面渐渐恢复平静，只余下零星碎冰随波浮动。
无人注意，在一片混乱之中，外金水河面泛起一道微不可查的细小水波，悄无声息地向前流去。
河水转过弯道，在城墙最偏僻的角落里，冰面忽然破开。
一个人影破水而出，呼吸微促。
正是早已在此潜伏待命的死士。
他穿着一身墨色鲛皮水靠，此物乃以深海鲨皮鞣制而成，内衬丝绵，外涂桐油，密不透风，不惧严寒冰水。
他在水下屏息潜伏许久，等的就是这一刻。
死士稳稳托着昏迷不醒的薛嘉言，迅速登岸，拔去她口中用于呼吸的细竹管，随手丢入河中。
早已等候在墙角暗处的人影立刻上前，将薛嘉言裹进厚厚的黑色斗篷，横抱而起，转身便消失在沉沉夜色里，不留半分痕迹。
四夷馆不远处，矗立着一座气派非凡的客栈，名曰“汇宾楼”。
此楼共三层，青砖砌墙，朱红廊柱，楼内雕梁画栋，廊下挂满了名人字画，往来皆是衣着华贵的商贾、腰佩刀剑的世家子弟，还有不少身着异族服饰的使者。
客栈二楼三楼皆是雅间，内里陈设更是奢华，紫檀木桌椅上摆着汝窑青瓷茶具，墙角燃着安神的沉香，能在此处落脚的，皆是非富即贵之人。
二楼最里面的一间雅间内，忽兰儿穿着一身藏青色锦缎汉服，腰间系着墨色玉带，虽身形依旧高大粗犷，却也添了几分贵气。
他坐在紫檀木桌前，不时啜一口清茶，目光落在窗外的灯火上，眼底带着几分不耐，又藏着几分期待，显然是在等人。
“咚咚——”
轻缓的敲门声响起。
忽兰儿眼中精光一闪，放下茶杯，沉声道：“进来。”
门被轻轻推开一条缝，一道黑影闪身而入，动作迅捷，几乎没有发出声响。
那人怀中紧紧抱着一个人，身上裹着一件厚实的玄色貂皮披风，毛领蓬松柔软，将怀中之人裹得严严实实，看不清面容。
黑影快步走到屋内的拔步床前，小心翼翼地将怀中之人放到柔软的锦被上，随后转过身，对着忽兰儿躬身拱手，低声道：“台吉，人已送到。明日一早，您只需与她一同走出客栈房门，此事便算成了。台吉，您请享用吧……”
忽兰儿摆了摆手，语气带着几分不耐烦：“知道了，你退下吧。”
“是！”黑影应声，又快速闪身出门，轻轻带上房门，转瞬便没了踪迹。
忽兰儿笑着站起身，缓步走到床边，眼底的期待再也掩饰不住。
他伸出手，轻轻掀开那床厚重的貂皮披风——披风之下，薛嘉言正静静躺着，身上只穿着一袭略显宽大的月白色中衣，领口微微松开，露出一小片白皙细腻的肌肤。
她的头发还有些湿，贴在光洁的额角和脸颊上，衬得那张本就苍白的脸庞愈发楚楚可怜，双眼紧紧闭着，长睫如蝶翼般轻垂，呼吸均匀，显然还在昏迷之中。
忽兰儿的目光落在她的脸上，眼底闪过一丝惊艳，不自觉地伸手过去，指腹轻轻在她柔嫩细腻的脸颊上流连，触感微凉，细腻得如同上好的羊脂玉。
他的指尖缓缓下移，抚过她饱满柔软的唇瓣，指腹微微用力，感受着那温热的触感，忽然想起那日在棋盘街，她舌灿莲花、从容平息事端的模样，这张利嘴原来是这般柔软，忽兰儿忍不住低笑出声，眼底的占有欲愈发浓烈。
他虽素来好色，身边从不缺女人，却有着自己的底线——绝不睡一个昏迷的女人。
在他看来，昏迷的女人毫无生气，与睡一具冰冷的尸体没什么区别。
他要的，是她清醒着，看着自己被他征服，沉沦，心甘情愿地臣服于自己。