太平兴国六年三月十八，汴京城。
春雨初霁，汴河两岸的柳树抽出嫩绿的新芽。但赵机无暇欣赏这春日景致，他带着十名亲兵，风尘仆仆地穿过朝阳门，直奔枢密院。
吴元载早已在值房等候，见赵机进来，屏退左右，神色凝重：“你送来的信，陛下已经看了。”
“陛下如何说？”
“震怒。”吴元载压低声音，“魏王被囚一事，陛下完全不知情。但王继恩在宫中经营多年，根深蒂固，若无确凿证据，动他恐生变故。”
赵机从怀中取出魏王的亲笔信，还有那方丝帕：“这是魏王殿下亲笔所书，详细说明被囚经过。这方丝帕，是从魏王贴身衣物中找到的，绣有‘淑’字，应是淑妃之物。”
吴元载展开信细读，越看脸色越沉：“王继恩好大的胆子！竟敢囚禁亲王，勾结辽国，意图谋逆！”他看完信，又拿起丝帕，“淑妃……先帝晚年最宠爱的妃子，竟也牵涉其中。”
“三月廿八，王继恩必有动作。”赵机道，“魏王殿下说，淑妃被王继恩控制，可能被迫参与阴谋。齐王那边……”
“齐王赵元佐被囚西内六年，太医说他疯癫无状。”吴元载沉吟，“但若如魏王所言，齐王是装疯，那他手中可能真有当年即位的证据。”
“什么证据？”
吴元载起身走到窗前，沉默良久，才缓缓道：“太平兴国四年春，先帝病危时，曾拟传位诏书。但诏书还未发出，先帝就……去了。那份诏书，不知所踪。”
赵机心中一震：“诏书上写的不是今上？”
“不知道。”吴元载摇头，“当时在场的有三位宰相、两位枢密使，还有王继恩。诏书由王继恩保管，但先帝驾崩后，他说诏书被先帝临终前焚毁了。”
“有人信吗？”
“不信又能如何？”吴元载苦笑，“当时今上以晋王身份监国，手握禁军，又有石守信等将领支持。那份诏书即便存在，也没人敢拿出来。”
除非……齐王手中有副本，或者有其他证据。
“齐王被囚西内，守卫森严。”赵机道，“王继恩每月探视，名义上是‘照料’，实则是监控。我们要想见到齐王，难如登天。”
“未必。”吴元载眼中闪过精光，“三月廿八是齐王‘病重’之日，按制，陛下会去探视。届时西内守卫会加强，但也会混乱。我们可以趁机……”
“不行。”赵机摇头，“若王继恩真要在那日动手，陛下亲临西内太过危险。我们必须提前行动。”
“提前？如何提前？”
赵机想起现代特种作战的思路：“明修栈道，暗度陈仓。表面大张旗鼓调查其他案子，暗中派人潜入西内，接触齐王。”
“派谁去？王继恩在西内耳目众多，陌生人根本进不去。”
“太医。”赵机道，“齐王既然‘病重’，需要太医诊治。太医院里，可有可靠之人？”
吴元载思索片刻：“院使刘翰为人正直，但年事已高。副使许希……此人与王继恩有往来，不可信。不过有个年轻太医，叫钱乙，医术精湛，因不肯趋炎附势，一直在太医院受排挤。”
“此人可用？”
“可用。”吴元载肯定道，“钱乙的父亲当年因言获罪，被流放岭南，他对朝中权贵素有不满。而且他精通疯症治疗，由他去为齐王诊治，合情合理。”
“好，那就安排钱乙。”赵机道，“但光有太医不够，还需要内应。淑妃那边……”
“淑妃每月初一会去西内佛堂诵经。”吴元载道，“今日是十八，离下月初一还有十三天。太久了。”
“不能等。”赵机决断道，“我去见张齐贤。”
“张齐贤？”吴元载一怔，“他是清流领袖，但为人谨慎，未必愿意卷入此事。”
“他的侄子张浚在真定府讲武学堂，形迹可疑。”赵机道，“若张齐贤与此事无关，他必会大义灭亲；若有关……我们正好借此试探。”
吴元载想了想，点头：“也好。张齐贤现任开封府推官，有巡查之权。我写个手令，你以核查边军调动为名去见他。”
半个时辰后，开封府衙。
张齐贤年约四十，面白微须，一身青色官袍洗得发白。见赵机出示枢密院手令，他礼貌接待，但眼神中带着审视。
“赵安抚少年得志，推行新政，整顿边防，张某早有耳闻。”张齐贤请赵机入座，“不知今日前来，所为何事？”
“为张浚。”赵机开门见山。
张齐贤脸色微变：“浚儿在真定府犯了何事？”
“他报名讲武学堂，表现优异，已通过初试。”赵机话锋一转，“但他入学报到时，所用保书上的签名，笔迹与张推官平日奏疏上的，略有不同。”
说着，赵机取出那份保书的副本。张齐贤接过细看，眉头越皱越紧。
“这不是我的笔迹。”他沉声道，“我从未为浚儿写过保书。这签名……是仿造的。”
“仿造者很用心，形似九分，但神韵不足。”赵机道，“张推官可知道，谁会冒充您的名义，为令侄担保？”
张齐贤起身踱步，神色凝重：“浚儿父母早亡，由我抚养长大。但他性情孤傲，三年前离家游学，很少与我联系。今年正月突然来信，说要去真定府投军，我还劝他专心科举……”
“他信中可提过结识了什么人？”
“只说在游学时遇到几位‘志同道合’的朋友，但未说姓名。”张齐贤突然停步，“赵安抚，你怀疑浚儿卷入什么案件？”
赵机直视他的眼睛：“张推官可知‘三爷’？”
张齐贤瞳孔骤缩，虽然极力掩饰，但那一瞬间的震惊没有逃过赵机的眼睛。
“听说过。”张齐贤声音干涩，“朝野传闻，有个神秘人物，在暗中结党营私。但都是捕风捉影，无人见过真容。”
“不是捕风捉影。”赵机缓缓道，“‘三爷’囚禁魏王，勾结辽国，意图谋逆。而张浚的保书，用的是‘玄鸟令’的印泥。”
“玄鸟令”三字如惊雷般炸响。张齐贤跌坐回椅子，脸色苍白。
“张推官，”赵机语气缓和下来，“我知道您为人正直，清誉满朝。但令侄可能已被人利用。若您真想救他，就该说出实情。”
张齐贤双手颤抖，良久，才低声道：“三个月前，有人给我送了一封信，说浚儿在他们手中。要我……要我为他们做一件事。”
“什么事？”
“在陛下问及河北新政时，为赵安抚美言几句。”张齐贤苦笑，“我当时不解其意，但为了浚儿安全，照做了。后来陛下果然问起，我说‘赵机年轻有为，新政利国利民’。”
赵机心中恍然。难怪皇帝对他越发信任，原来朝中有人暗中助推。
“送信的是谁？”
“不知道。信是夜里从门缝塞进来的，没有落款。”张齐贤道，“但信纸上……有淡淡的檀香味，像是宫中御用之物。”
宫中！又是宫中！
“张推官，令侄可能已被‘三爷’控制，作为要挟您的筹码。”赵机正色道，“要想救他，必须扳倒‘三爷’。而扳倒‘三爷’，需要您的帮助。”
“我能做什么？”
“三月廿八之前，盯紧王继恩。”赵机道，“您是开封府推官，有巡查缉捕之权。王继恩若有异动，您最容易察觉。”
张齐贤沉吟片刻，重重点头：“好。为了浚儿，也为了朝廷，张某义不容辞。”
离开开封府，赵机又去了太医院。以“河北西路安抚使咨询边军医疗”为名，见到了太医钱乙。
钱乙三十出头，面容清癯，眼神明亮。听说赵机在真定府推行医学院、改革伤兵营，他表现出浓厚兴趣。
“赵安抚所说的‘消毒’‘分诊’，实乃医道革新。”钱乙感慨，“太医院墨守成规，对此等新法嗤之以鼻，可悲可叹。”
“钱太医若有兴趣，可来真定府主持医学院。”赵机趁机道，“不过在此之前，有件要事想请钱太医帮忙。”
“请讲。”
赵机压低声音，将齐王之事简要说了一遍。钱乙听完，神色严肃：“齐王殿下若真是装疯，那所服药物必有蹊跷。我可借诊治之机，查验药方，甚至……与齐王沟通。”
“风险很大。”
“医者父母心。”钱乙淡然道，“若齐王真是被药物所害，我身为太医，有责任救治。况且……”他眼中闪过锋芒，“家父当年因直言被流放，我对朝中那些弄权之人，早已深恶痛绝。”
有了钱乙的承诺，赵机心中稍定。他回到枢密院，与吴元载商议后续安排。
“张齐贤答应帮忙，钱乙也愿意冒险。”赵机道，“现在的问题是，如何让钱乙名正言顺地去西内为齐王诊治。”
吴元载想了想：“齐王‘病重’的消息，可提前放出。我会联络几位御史，上奏说‘齐王久病，当遣良医诊治，以显陛下仁德’。陛下重名声，必会准奏。”
“时间呢？”
“三月廿二。”吴元载计算道，“离廿八还有六天，足够钱乙查清真相，也给我们留下应对时间。”
“好。”赵机点头，“我这几天会在汴京，以汇报河北新政为名，观察朝中动向。真定府那边……”
“真定府有周明、沈文韬坐镇，还有曹珝留下的兵马，应该无虞。”吴元载道，“不过你要小心，王继恩在汴京耳目众多，你的行踪恐怕已被他掌握。”
“我知道。”赵机眼中闪过冷光，“我正想会会他。”
当夜，赵机宿在枢密院客舍。亲兵加强了守卫，但他依然难以入眠。
推开窗户，汴京的夜景映入眼帘。万家灯火，笙歌隐隐，这座当时世界上最繁华的城市，正享受着太平盛世的安宁。
但赵机知道，这安宁之下，暗流汹涌。一场可能改变王朝命运的阴谋，正在酝酿。
他想起了真定府，想起了那些信任他、跟随他的人。李晚晴应该在医馆照料魏王，苏若芷可能在筹划新的商路，周明、沈文韬在处理政务，讲武学堂的学员们在刻苦训练……
这些，都是他要守护的。
还有这个时代，这个民族。他不愿看到未来那个积贫积弱、饱受外族欺凌的宋朝，他要改变历史轨迹。
而这一切，从揭开“三爷”的真面目开始。
月光洒在庭院中，清明如水。
赵机深吸一口气，关上了窗户。
大战在即，他需要养精蓄锐。
因为接下来的每一天，都将是刀光剑影，步步惊心。
但他已做好准备。
为了心中的信念，为了肩上的责任，也为了……那些期待的眼神。
夜色深沉，汴京城在月光下静静沉睡。
而一场关乎国运的较量，正悄然拉开序幕。