接下来的几日，沈渊并未急于行动。他一面适应着司空的身份，处理着堆积如山的军务政事，一面暗中观察，耐心等待着郭嘉计策的发酵和【信息检索】提供更清晰的线索。
他发现自己处理这些古代政务竟出乎意料地得心应手，仿佛是这具身体残留的本能，又像是他自身历史知识积淀与曹操雄才大略的一种奇妙融合。一道道关于安抚流民、整饬军纪、调配粮草的命令从他手中发出，流畅而精准，连荀彧眼中都时常闪过讶异与赞许。
身体的虚弱感在汤药和静养下逐渐消退，取而代之的是一种力量缓慢复苏的充实感。但那股属于曹操的、深植于骨髓的头风隐痛，依旧如同幽灵，偶尔会在他思虑过甚时悄然浮现，带来一阵阵针扎般的悸动。
这日午后，亲兵引着一人入帐。此人作商贾打扮，风尘仆仆，眼神却精明干练。
“主公，汝南有消息了。”来人压低声音，是郭嘉派出的密探。
沈渊精神一振，挥手屏退左右，沉声道：“讲。”
“据查，刘备确在汝南一带活动，与当地贼寇刘辟、龚都等人有所接触，似有借兵之意。”密探语速很快，“此外，我等依照奉孝先生吩咐，暗中接触了数名原徐州刺史陶谦的旧部。其中，曹豹之子曹宏，对其父被刘备排挤，最终死于吕布之手一事耿耿于怀，言语间对刘备颇多怨怼。”
曹宏！
沈渊眼中精光一闪。系统检索到的“曹豹”线索，果然指向了这里。曹豹当年是陶谦麾下骑都尉，与刘备并非一心，后来刘备领徐州，曹豹被边缘化，最终在吕布偷袭下邳时，死于乱军之中。其子曹宏，显然将这笔账算了一部分在刘备头上。
“曹宏现在何处？”沈渊立刻问道。
“就在下邳城中，因其父故吏身份，得一闲职，郁郁不得志。”
“很好。”沈渊手指轻轻敲击着案几，一个计划迅速成型，“想办法，让曹宏‘偶遇’关羽，或者，让他那些对刘备不满的言论，‘自然而然’地传到关羽耳中。记住，要做得巧妙，不留痕迹。”
“明白！”密探领命，悄然退去。
沈渊踱步到帐门前，掀开一道缝隙，望向外面。阳光正好，校场上传来士兵操练的呼喝声，充满了蓬勃的生气。但他的目光，却仿佛穿越了营垒，投向了那座安置着关羽的院落。
第一步棋，已经落下。
……
关羽居所。
关羽这几日过得并不平静。
曹操的赏赐依旧源源不断地送来，金银、锦帛、美酒，甚至还有几名容貌姣好的侍女，都被他严词拒绝，只留下了日常用度和一些书籍。他每日除了向两位嫂夫人请安，便是闭门读书，擦拭兵器，或者在校场练习武艺，仿佛一座沉默的山岳。
然而，那日听到的流言，如同鬼魅，始终在他心头萦绕。
“弃城……未及带上家眷……故意……”
这些词语像毒蛇一样啃噬着他。他无数次告诉自己，这是曹贼的诡计，意在乱他心志。大哥刘备，绝不可能做出此等事！当年徐州危难，大哥宁可自己冒险，也要先安排百姓撤离，怎会故意舍弃家小？
但怀疑一旦产生，就如同瓷器上的裂纹，即使微不可查，也无法视而不见。
这日，他正在院中舞动青龙偃月刀，八十二斤的巨刃在他手中呼啸生风，卷起地上落叶，刀光凛冽，如同一条翻腾的青龍，仿佛要将心中的烦闷尽数斩出。
一套刀法练完，他气息微喘，额角见汗。丹凤眼开阖之间，锐气逼人。
就在这时，院墙外传来一阵争执声，似乎是一名低阶军官在与守卫说话，声音不大，但在关羽这等高手耳中，却清晰可辨。
“……曹宏兄，你何必如此？那刘玄德毕竟是汉室宗亲……”
“呸！什么汉室宗亲！伪君子一个！”一个充满怨毒的声音响起，正是曹宏，“当年我父为陶使君旧部，对他刘备何等支持？可他呢？坐稳徐州后便过河拆桥，排挤我父！若非如此，我父何至于……何至于后来被吕布那厮所害！”
“曹兄，慎言啊！此事或许另有隐情……”
“隐情？呵呵！”曹宏的声音带着哭腔和恨意，“他刘备自顾不暇，弃城而走时，可曾想过城中旧部家小？我曹家……我曹家便是因此遭难！他满口仁德，实则自私自利！只可怜关云长这等英雄豪杰，竟被其蒙蔽，还在此为他守护家眷！真是……真是可悲可叹！”
声音渐渐远去，似乎是被人拉走了。
关羽持刀而立，身形如同凝固了一般。
阳光照在他枣红色的脸上，却仿佛驱不散那骤然笼罩上来的阴霾。丹凤眼中，第一次出现了剧烈的动摇和难以置信的神色。
曹豹之子曹宏！
他对刘备的控诉，如此具体，如此充满切骨之恨！
排挤旧部？致使曹豹死于非命？
弃城时不顾旧部家小？
这些指控，与他心目中那个仁德宽厚、善待下属的大哥形象，格格不入！
“不……不可能……”关羽低声自语，握着刀杆的手指因为用力而微微发白，“此必是曹贼奸计，故意让此人在我面前做戏！”
他强行压下心头的惊涛骇浪，告诉自己不能中计。但曹宏那充满怨毒和悲愤的声音，却如同魔音灌耳，反复回响。
他想起当初在徐州，刘备确实与陶谦旧部并非铁板一块，也曾有过一些龃龉。而弃城之时，情况危急，大哥率先突围寻求援军，是否……真的未能顾及周全？
这个念头一冒出来，就连他自己都感到一阵心悸和背叛感。他怎能怀疑大哥？
……
中军大帐。
郭嘉几乎是踩着点，在曹宏“表演”结束后不久，就来到了曹操帐中，脸上带着惯有的、懒洋洋的笑容。
“司空，鱼饵已经放下，就看咱们的关将军，咬不咬钩了。”
沈渊（曹操）看着他，问道：“奉孝，依你之见，云长会信几分？”
郭嘉拿起酒葫芦抿了一口，悠然道：“信几分不重要。重要的是，他是否还会像之前那样，毫无保留地相信刘备的‘完美无瑕’。只要他开始思考，开始用自己的眼睛和耳朵去验证，而不是盲目信仰，我们的目的就达到了。”
他顿了顿，补充道：“而且，根据嘉对关羽其人的了解，他重义，却也极度骄傲自负。一旦他发现自己可能被‘蒙蔽’，那种挫败感和寻求真相的欲望，会驱使他做出一些……意想不到的事情。”
沈渊微微颔首。郭嘉对人心的把握，确实到了入木三分的地步。
“汝南那边，继续盯着。刘辟、龚都不过是疥癣之疾，关键是刘备下一步动向，以及……他与袁绍的联系。”
“司空放心，一切尽在掌握。”郭嘉自信一笑。
……
夜色渐深。
关羽躺在床上，辗转反侧。白日里曹宏的话语，与之前听到的流言交织在一起，在他脑海中不断盘旋。
他试图回忆在徐州的每一个细节，试图找出证据来证明大哥的清白。但他发现，自己记忆中关于刘备与陶谦旧部相处的片段，似乎并非全无隔阂。而弃城那日的混乱，大哥的安排……他现在回想起来，竟也有些模糊不清。
“大哥……你当真……”他不敢再想下去。
一种前所未有的迷茫和焦虑笼罩了他。他赖以生存的信念基石，似乎正在被动摇。
就在这时，他忽然听到院外传来一阵极其细微的响动，仿佛夜猫踏过瓦片，但又带着一丝刻意压抑的规律性。
不是巡夜的士兵！
关羽猛地睁开了丹凤眼，眼中睡意全无，只有一片冰冷的警惕。他悄无声息地起身，如同一片羽毛般飘到窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，只见一道黑影如同鬼魅，迅速掠过院墙，消失在远处的黑暗中。看其身形和速度，绝非普通军士，更像是一名身手高超的探子或……刺客？
是谁的人？来此作甚？是冲两位嫂夫人来的？还是……冲我？
关羽的心猛地一沉。难道曹孟德表面一套，背后一套，欲除我而后快？
不，不像。若是刺杀，不应如此轻易暴露行踪。
那此人意欲何为？
他猛地想到一种可能——难道是……大哥派来的人？前来联络？或者……探查我的情况？
这个念头让他心跳陡然加速。若真是大哥的人，为何要如此鬼鬼祟祟？为何不直接现身？
除非……大哥对我已生疑心？怀疑我真心降曹？
曹宏的控诉，之前的流言，加上今夜这神秘的黑影……种种线索混杂在一起，在关羽的心中掀起了一场巨大的风暴。
他站在窗边，久久未动。月光将他高大的身影拉得长长的，投在冰冷的地面上，显得无比孤寂和沉重。
丹凤眼中，原本坚定不移的光芒，此刻充满了困惑、挣扎，以及一丝连他自己都未曾察觉的……恐慌。
信念的高塔，一旦出现了第一道裂痕，便会开始不由自主地审视自身的每一寸根基。
今夜，对关羽而言，注定是一个不眠之夜。
而远在汝南，或是其他什么地方的刘备，是否知道，他最为倚重的兄弟，那颗忠义之心，正经历着怎样的煎熬与考验？
沈渊在梦中翻了个身，嘴角无意识地牵起一丝弧度，仿佛梦到了什么有趣的事情。
暗流，已化为漩涡，开始吞噬一切。