汴京城的冬夜，雪下得愈发紧了。寒风如刀，不仅刮在脸上，更像是刮在骨头上。
贫民窟“棚户巷”，位于汴河下游，这里的空气里常年弥漫着腥臭和腐烂的味道。低矮的茅草屋挤在一起，像是一群瑟瑟发抖的乞丐。
苏轼裹紧了那件名贵的狐裘，却觉得这皮毛根本挡不住这里的寒气——因为这里冷的是人心。
小坡带着苏轼，深一脚浅一脚地踩在泥泞混杂着积雪的土路上。那股渗入鞋底的冰冷，让小坡想起了死去的父母。那时也是这样一个大雪天，父亲被新党抓去充军，再也没回来，母亲则病死在这间漏风的茅屋里。
“就在前面。”小坡停在一扇摇摇欲坠的柴门前，手颤抖着推开门，“妹妹，我带先生来了……”
屋内昏暗无光，只有一只缺了口的油灯豆大的火苗在跳动。一个七八岁的小女孩缩在稻草堆里，正发着高烧，小脸烧得通红。而在一旁守着的，竟是一个身材臃肿、满脸横肉的中年妇女。
“哟，这不是咱们的小卖国贼吗？”那妇人斜眼瞥见小坡，嗑着瓜子冷笑道，“这还没到半夜呢，怎么就带了个官老爷来？难道是想提前赎人？”
苏轼眉头紧锁，这妇人气度并非寻常贫民，倒像个市井的泼皮头子。他压住心中的厌恶，沉声道：“我是这孩子的主人。你要多少钱，才能放了这个女孩？”
“钱？”妇人吐出一片瓜子皮，站起身来，那双绿豆眼在苏轼身上滴溜溜地转，最后停在了他腰间的玉佩上，“苏学士果然爽快。不过，蔡大人可是交代过，这丫头是个好筹码，得留着钓大鱼。五万贯，少一个子儿，我就把这一碗毒药灌给她喝！”
五万贯？这简直是天文数字，即便是苏轼倾家荡产也拿不出来。
小坡猛地冲上去，却被妇人一脚踹翻在地：“小杂种，还敢动手？你那个死鬼老爹欠下的债，你们两辈子都还不清！”
苏轼眼中闪过一丝寒芒。他缓缓走上前，居高临下地看着那妇人。他的气场在这一刻发生了改变，不再是那个随和的乐天派，而是一株在风雨中挺立千年的老松，威严自生。
“我知道你是谁。”苏轼的声音很轻，却透着一股彻骨的寒意，“你是城西‘黑三’的老婆。你丈夫上周在城南赌坊被人做了手脚，欠了三千贯赌债，现在正被逼得要跳河。你是被蔡京的人收买，但这钱，你是拿不到的。”
妇人脸色一变，手中的瓜子撒了一地：“你……胡说什么！”
“黑三今晚若还不上钱，手脚便不保。而你若是放了这丫头，还能从我这里拿到一张免死金牌——开封府尹府上我也熟人，保你丈夫平安。”苏轼目光如炬，紧紧盯着妇人的眼睛，“而且，蔡京是什么人？那是吃人不吐骨头的狼。你替他办事，事成之后，他为了灭口，你觉得你会活过明早吗？”
妇人的呼吸开始急促起来。她虽然泼辣，但也深知江湖险恶。蔡京的名字，在汴京地下世界就是死神的代名词。
“这……”她犹豫了。
就在这时，屋外忽然传来一阵急促的破空声。
“嗖——”
一支羽箭穿透了窗纸，直直钉在妇人身旁的木柱上，箭尾还在剧烈颤动。箭上绑着一卷布条。
妇人吓得怪叫一声瘫坐在地。苏轼眼疾手快，一把扯下布条，展开一看，上面只有潦草的一行字：
事泄，撤。杀口。
字迹上还带着血迹。
“快走！”苏轼一把拉起地上的小坡，又一把抱起那个发烧的女孩，“他们要灭口了！”
话音未落，屋外已传来了杂乱的脚步声和利刃出鞘的铮鸣。
“包围这里！一只苍蝇也别放出去！”
那是蔡京手下的死士。
苏轼看了一眼四周，这屋子只有一扇门，被堵住便是瓮中之鳖。他急中生智，一脚踹向那早已腐朽的墙壁。在墙倒塌的瞬间，一股寒风夹杂着雪沫灌了进来。
“从这跳河！快！”苏轼将小坡和昏迷的女孩推了出去，随后自己也纵身一跃。
冰冷刺骨的河水瞬间吞没了三人。苏轼只觉得浑身像被无数钢针扎过，肺里的空气被挤压殆尽。他在水中拼命挣扎，一只手死死抓着小坡的衣领，另一只手托着女孩。
黑衣人冲到河边时，只看到河面上漂浮的几块碎冰和一道道涟漪。
“搜！活要见人，死要见尸！”
……
与此同时，汴京城的另一端，司马光旧邸的废墟之上。
火光虽然已熄，但杀气却重燃。
那个神秘的黑衣“墨客”捂着左肩的伤口，在屋顶上飞奔。鲜血顺着他的指尖滴落，在洁白的雪地上留下一串触目惊心的红梅。
“站住！”
身后的追兵如附骨之蛆，紧追不舍。蔡京养的一批死士，个个都是亡命之徒，且轻功不俗。
墨客咬紧牙关，将那本用油纸包裹的账本塞进怀里。这东西是揭开真相的关键，绝不能落入蔡京手中。
前方是一道深巷，死路。
墨客脚下一顿，猛地发力，顺着墙壁向上借力，三两下攀上了巷口的一棵老槐树。他刚一落上枝头，两道寒光便已袭来。
他侧身一滚，堪堪避开，但右腿还是被划了一道血口。
“哼，身手不错，可惜跟错了主子。”领头的黑衣人落在他面前，长刀横胸，脸上露出一丝狞笑，“把东西交出来，我给你个痛快。”
墨客喘着粗气，靠在树干上，嘴角勾起一抹冷笑：“跟错主子？至少我问心无愧。不像你们，助纣为虐，将来史书工笔，你们便是千人唾骂的乱臣贼子！”
“史书？”黑衣人仿佛听到了什么好笑的笑话，“历史是由胜利者书写的。等蔡大人执掌大权，我们便是开国功臣！受死！”
黑衣人暴起发难，长刀劈头盖脸地砍下。
就在这千钧一发之际，一声低沉的佛号忽然在夜空中炸响。
“阿弥陀佛。施主手中之刃，杀气太重，恐伤天和。”
一道灰影如鬼魅般从侧面的阴影中窜出，速度竟比那黑衣人更快。只听“当”的一声脆响，火星四溅。黑衣人的长刀竟被一根枯木枝挡住了！
黑衣人虎口发麻，大惊失色，连退数步：“谁？！”
阴影中走出一个身披破旧袈裟的和尚，手里拿着一根秃了毛的扫帚。他面容清瘦，双眼却如深潭般平静。
这和尚并非旁人，正是此时游荡在京师、人称“诗僧”的道潜（苏轼的好友）。
“贫僧乃扫地之人，见不得这雪夜流血，坏了清净。”道潜淡淡说道，手中的扫帚看似随意，却暗含禅机。
“装神弄鬼！”黑衣人一挥手，身后的四名死士一拥而上。
道潜不慌不忙，扫帚挥舞，看似杂乱无章，却每一招都点在敌人的关节薄弱之处。不多时，那几名死士便被扫得东倒西歪，惨叫连连。
那领头黑衣人见势不妙，猛地甩出一把毒粉，转身欲逃。
“哪里走！”道潜大袖一挥，鼓起一阵劲风，将毒粉反向吹回。趁着黑衣人闭眼的瞬间，道潜手中的扫帚柄如长枪般刺出，正中黑衣人的腹部，将他重重地钉在了一旁的木墙上。
“啊——！”黑衣人惨叫一声，口吐鲜血，瘫软在地。
道潜并未取他性命，而是转身走向那墨客，合十道：“居士伤势如何？”
墨客惊魂未定地看着这个看似柔弱的和尚，咽了口唾沫：“多谢大师救命之恩。但这东西……”他指了指怀中的账本，“必须立刻交给苏学士。”
道潜微微一笑：“子瞻（苏轼）那边，贫僧自有安排。居士且去疗伤，这账本，由贫僧转交。”
墨客犹豫片刻，看着远处越来越多的追兵火光，咬牙将账本递出：“全仗大师。告诉苏学士，这账本里不仅记录了蔡京吞没军费的证据，还有……还有程颐大人的弟弟程颢生前的一封密信。那才是关键。”
道潜接过账本，将其扫入袖中，转身融入了漫天风雪之中。
“子瞻啊子瞻，你这一潭浑水蹚得太深了……”
……
半个时辰后，城南一处不起眼的尼姑庵。
这里是王闰之（苏轼继妻）常来的地方，如今成了临时的避难所。
苏轼浑身湿透，小坡和那个小女孩也被安顿在温暖的火炉旁。苏轼换上了一身干的僧袍，手里捧着一碗热姜汤，脸色苍白，但眼神却异常明亮。
“先生，您没事吧？”小坡看着苏轼苍白的嘴唇，心中充满了愧疚。都是因为自己，先生才会落到这步田地。
“无妨，这河水洗一洗，倒也让人清醒。”苏轼放下碗，忽然看向门外，“看来，今夜这庵堂，又要热闹了。”
门外的风雪中，一个熟悉的身影踏雪而来。
来人一身素衣，手持扫帚，正是道潜。
“佛印大师？不对，是道潜师兄。”苏轼迎了上去，虽然在此刻见到好友，但他心中却升起一股不祥的预感，“深夜造访，莫非……”
道潜走进屋内，反手关上门，神色凝重地看向苏轼，又看了看旁边瑟瑟发抖的小坡。
“子瞻，这局棋，下大了。”道潜从袖中掏出那本带着体温和血迹的账本，放在桌上，“这是有人拼了命送出来的。那死在司马光府里的郑五，手里原本有一本真的账本，但这本……是蔡京故意留给人查到的‘伪账’。”
苏轼一愣：“伪账？”
“不错。”道潜翻开账本，指着其中的一页，“这本账本里，详细记录了‘洛党’私下接受贿赂、并密谋铲除‘蜀党’的计划。做得天衣无缝，若是你把它拿到朝堂上，正好印证了程颐对你的陷害。”
“那真的呢？”
“真的，在这本账本的夹层里。”道潜指尖轻挑，从封底的夹层中抽出了一张薄如蝉翼的宣纸。
纸上并非账目，而是一封信。
苏轼凑近一看，瞳孔骤然收缩。
那是程颢写给司马光的亲笔信。信的内容，竟是关于新法中“青苗法”在局部地区的改良建议，以及司马光对此表示“可试一试，不可全盘否定”的朱批。
这简直是晴天霹雳！
一直以“保守派”领袖自居，誓死废除新法的司马光，竟然在私下里对新法有过肯定的评价？而那个整天将“天理”挂在嘴边、对新法深恶痛绝的程颐，他的亲哥哥却在暗中研究如何改良新法？
如果这封信曝光，程颐不仅会失去洛党的领袖地位，更会被视为“欺世盗名”；而司马光的“完人”形象也会崩塌。这对于旧党来说，是毁灭性的打击。
“蔡京……好狠毒的手段。”苏轼只觉得背脊发凉。
郑五偷到了这封信，想要两头通吃，结果被蔡京发现。蔡京不仅杀了郑五，还伪造了这本陷害洛党的账本，故意留在现场，引导你去查。
“他这是要一石三鸟。”苏轼缓缓说道，眼中闪过一丝寒芒，“借我的手，揭露程颐的丑闻，搞垮旧党内部团结；同时，若我用了这本伪账，事后他反咬一口，我便成了伪造证据的罪人；而无论结局如何，新党都能坐收渔翁之利，伺机复辟。”
“那先生，我们该怎么办？”小坡在一旁听得似懂非懂，只觉得这比他在市井里见过的任何骗局都要可怕。
苏轼沉默良久，手中的茶汤已经凉透。
他走到窗前，看着外面依旧肆虐的风雪。
“程颐虽迂腐，却也是君子。这封信若是曝光，大宋的清议之地将荡然无存。”苏轼转过身，目光变得前所未有的坚定，“党争可灭人，不可灭义。这封信，不能交出去。”
“可是先生，如果不交，您如何自证清白？那把纵火的刀，正架在您的脖子上啊！”道潜急道。
苏轼微微一笑，那种“一蓑烟雨任平生”的豁达又回到了他的脸上。
“谁说我要用这封信来自证清白了？”
苏轼走到桌前，拿起那张信纸，就着烛火，点燃了。
“先生！”小坡惊呼。
火苗吞噬了信纸，那个可能颠覆朝局的秘密，在苏轼指尖化为灰烬。
“蔡京想看我惊慌失措，想看我和程颐狗咬狗，想看旧党分崩离析。”苏轼看着飞舞的纸灰，轻声道，“那我偏不如他所愿。我要用这本‘伪账’，给他唱一出大戏。”
“道潜师兄，麻烦你明日一早，将这本账本送到御史台贾易的手里。”
苏轼眼中闪过一丝狡黠的光芒，宛如一只老谋深算的狐狸。
“他要演戏，我就陪他演。只不过，这戏台子，得搭在他蔡京的头上。”
屋外的风雪似乎小了一些。但在这温暖的斗室之内，一场比风雪更猛烈的反击，才刚刚拉开帷幕。