营帐内，烛火跳跃正盛，将江枫最后一张手绘地图映得通明透亮。羊皮纸被紧紧钉于立柱之上，边缘因反复摩挲而泛起毛边，墨迹未干的线条如蛇般蜿蜒，勾勒出明州城的街巷轮廓。码头区域墨色尤为浓重，似被反复描摹数次，残留的松烟墨透出淡淡苦涩。
姚则远负手立于地图前，目光如刀，掠过每一道街巷、每一处码头，最终定格在标有“商会馆”的红点之上。那是烟石交易的核心，也是他们此行要拔除的毒瘤。
“西市十六家烟馆，南城九家，码头棚户区的暗馆不下三十处。”江枫的指尖点过几处洇开的墨团，指甲缝里还沾着未擦净的炭灰。他说话时喉结微颤，声音压得极低，却字字清晰，“魏庸的人守在这几个关键口子，穿灰短褂，腰带上钉着铜扣，假扮成力夫模样，实则盯着所有生面孔。”
帐外，夜风掠过旗杆，发出呜咽之声，似在为这座被烟毒侵蚀的城池悲泣。角落中，一裹旧棉袄的义士猛然啐了一口，唾沫星子溅至炭盆边沿，滋啦一声化为白烟。“那些狗腿子眼睛毒得很，”他抹了把络腮胡上的水汽，语气愤懑，“前几日老赵家的侄子进城卖柴，就因为多看了两眼货栈，当夜就没了踪影，多半是被他们沉了海。”
“所以我们不走正门。”姚则远蓦然开口，声音不高，却似一柄出鞘短剑，瞬间斩断帐内嘈杂。他从案上抽出一支漆色斑驳的令箭，虚点地图，箭尾红缨在灯影里划出暗红弧线，“分三队行动。一队走西水门，就是那个被破旧船堵着的口子，江枫你带队，务必悄无声息潜入。二队押守南门，扮成运菜贩子，辰时混进城内，控制住主要街道。”
他手腕一翻，令箭猛地横移三寸，重重敲在码头位置，发出笃的闷响，震得灯影里灰尘簌簌而动。“三队跟我走水道，正面叩击码头。”
烛火忽地一跳，将众人绷紧的侧脸投在帐布上，形成一组蓄势待发的剪影。江枫眯起眼睛，敏锐地注意到姚则远说“叩”字时，右手无意识地抚过腰间刀柄——那是他决意动手时的小动作，意味着此行必有一场恶战。
帐外靴底碾碎石的声响戛然而止，李参将的声音从帐帘缝隙渗入，甜腻如掺蜜的砒霜：“钦差大人，防务已安排妥当，您看这入城的时辰……是否需要再斟酌一二？”
姚则远背对着帐门，指腹摩挲着令箭尾端磨损的竹节，灯焰在他轮廓分明的下颌投下锯齿状的阴影。“不必分心。”他的声音咬得如同刀裁，没有丝毫转圜余地。反手将令箭插回斑驳的箭筒时，铜底与竹筒相撞发出清脆一响，帐帘外的人影明显瑟缩了一下。
布帘晃动渐止，月光自缝隙漏下一道惨白的光线。江枫凝视着那渐融于夜色中的影子，忽从袖中抖出两枚铜扣，黄铜物件在案几上骨碌碌转了半尺，停于姚则远手边，烛光倒映，宛如两只窥探之眼。“寅时三刻，即凌晨3点45分，巡营时，李参将的亲兵系腰带时掉的。”他以指甲轻刮铜扣边缘磨损处，语气略带玩味：“您瞧，这鱼鳞纹镶边，与城中暗探头子的制式如出一辙。”
话音戛止，姚则远屈指将铜扣按于案上，金属与木料挤压，发出细微**。他指尖捻起铜扣，黄铜在烛火下泛冷光，鱼鳞纹镶边折射细碎暗芒。瞳孔微缩，眼底寒潭凝结，指腹缓缓摩挲铜扣边缘，忽重重按于案几，木纹间迸出细微裂响。
“取令符来。”其声沉如铁甲挤压，不带丝毫温度。
亲兵队长单膝跪地呈上素笺，恰逢帐外夜风掀动帘角，吹得案头灯焰剧烈摇晃。姚则远执笔腕骨稳如磐石，狼毫在宣纸上刮出沙沙声，墨迹未干的“戒严”二字在灯下泛青黑光泽，透出不容违抗的威严。
油灯突然噼啪爆响，一滴滚烫的灯油溅在令符边缘。亲兵队长接过令符时，察觉左下角竟被自家大人以指甲划出三道细痕——这是他们早年剿匪时约定的暗号，寓意“见血封喉”，不留活口。
子时的梆子声从明州城头飘来时，营地最后一盏风灯被巡夜兵卒掐灭。江枫的身影从粮草垛后闪出，两个穿着夜行衣的汉子立刻贴上来，三人宛如墨汁滴入砚台，转瞬便与夜色融为一体。其中一人转身时，腰侧露出半截缠着红绳的竹管——那是水匪用来传讯的芦哨，此刻成了他们联络的信物。
姚则远站在帐外阴影里，夜风将他玄色官服的袖袍鼓荡如帆。远处城楼传来的更漏声仿若蒙着层纱，时断时续地飘荡在夜气中。他左手拇指无意识地刮擦着刀柄上的缠绳，牛皮绳与粗粝指腹摩擦，发出细微的沙沙声，每一声都似在积蓄力量。
当冬天那缕灰云吞没残月的刹那，他忽然松开刀柄，任由夜风将袖中暗藏的半片符纸卷向黑暗深处——符纸上朱砂画的鸟形，正与江枫衣领内衬的暗纹一模一样，这是他们约定的信号，意味着行动正式开始。
营地外，明州城的轮廓在夜色中若隐若现，城墙下的阴影里，不知藏着多少杀机。姚则远望着那片沉沉的黑暗，眼底闪过一丝决绝。他知道，今夜过后，明州城要么重见天日，要么陷入更深的炼狱，而他别无选择，只能一往无前。
江枫携着两名义士，宛如三道幽魅之影，悄无声息地逼近西水门。城门下，几个假扮力夫的暗探正靠在墙根打盹，腰间的铜扣在月光下偶尔闪过一丝冷光。江枫抬手做了个噤声之姿，三人分工井然，似猎豹般迅猛扑去。没有多余的声响，只有几声短促的闷哼，暗探们便倒在了血泊中，连呼救的机会都没有。
清理完暗哨，江枫示意义士们打开西水门的暗闩。门轴转动发出轻微的吱呀声，在寂静的夜里格外清晰，惊得远处几只夜鸟扑棱棱飞起。“动作快，按计划控制街巷。”江枫压低嗓音吩咐，率先闪身而入，身影很快隐没于街巷的幽暗之中。
与此同时，南门方向，扮成运菜贩子的二队也开始行动。几辆满载蔬菜的马车缓缓驶近城门，守城的兵卒打着哈欠，踱步上前查验。“早啊，王头，今日的菜新鲜得很，要不要先挑几斤？”领头的义士满脸堆笑，递过一包碎银。
王头掂了掂碎银，脸上浮现出贪婪之色，挥了挥手：“进去吧进去吧，快点卸完，别堵着道。”
马车刚进城，义士们便迅速抽出藏在蔬菜下的兵刃，干净利落地解决了守城兵卒。“按预定方案，控制主要路口，不许放任何人进出。”领头的义士低喝一声，众人立刻散开，动作麻利地布置起来。
而姚则远统领的三队，正趁着夜色，沿着水道向码头疾行。木船在水面上悄无声息地滑行，桨叶激起细碎的水花。姚则远立在船头，目光如鹰般锐利，扫视着两岸的动静。水道两旁的芦苇丛中，偶尔闪过几道黑影，都是魏庸埋伏的暗哨。
“准备动手。”姚则远低声下令，手中的弯刀寒光一闪。船上的亲兵们立刻抽出兵刃，做好了战斗准备。当船靠近芦苇丛时，暗哨们突然发难，箭矢如骤雨般射来。
“盾牌！”姚则远一声令下，亲兵们举起盾牌，挡住了密集的箭矢。同时，几名家丁张弓搭箭，精准地射向芦苇丛中的暗哨。惨叫声接连不断，暗哨们纷纷倒地，水道很快恢复了平静。
“继续前进，加快速度。”姚则远抹去脸上溅到的血滴，眼神愈发坚毅。他知道，码头才是真正的主战场，那里有魏庸最精锐的护卫，还有等待交易的烟贩和蓝夷商人。
船行至码头附近，姚则远示意众人弃船登岸。码头寂静无声，只有几盏昏黄的灯笼挂在货栈门口，投下斑驳的光影。“注意隐蔽，摸清敌人部署。”姚则远吩咐道，率先猫着腰钻进了一处废弃的货仓。
货仓里，透过木板的缝隙，能清晰地看到码头中央的商会馆。馆外灯火通明，几十名手持长刀的护卫来回巡逻，警惕性极高。馆内隐约传来喧哗声，夹杂着大炎官话和蓝夷俚语，显然交易已经开始。
“江枫那边想必已得手，我们依计行事，里应外合。”姚则远沉声说道，“一队从正面进攻商会馆大门，二队从侧门突袭，三队负责解决外围巡逻的护卫，务必一网打尽！”
就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的寂静。姚则远眉头一皱：“不妙，怕是那李参将已通风报信，魏庸遣援军来了！”
话音刚落，码头入口处便出现了大队人马，火把的光芒照亮了夜空，为首的正是魏庸的心腹大将。“速将这帮乱臣贼子拿下！”大将怒吼，挥刀而下，下令进攻。
“恰逢其时，省得我等逐个寻觅！”姚则远冷笑一声，“所有人听令，迎战！”
一场恶战骤然爆发。刀光如匹练，剑影似寒霜，血肉横飞间，码头已化作一片厮杀的战场。姚则远手持弯刀，身先士卒，每一刀挥出皆势大力沉，如猛虎下山，斩敌于刀下，一名又一名敌人应声而倒。亲兵们也奋勇作战，与敌人展开殊死搏斗。
江枫听到码头方向的厮杀声，知道姚则远已经动手，立刻率领一队义士赶来支援。“大人，末将等来援！”江枫大喝一声，挥刀跃入战局，霎时减轻了姚则远一方之压力。
两面夹击之下，魏庸的援军渐渐不支，开始节节败退。商会馆内的人听到外面的动静，也乱作一团。魏庸的护卫们想冲出来支援，却被二队义士死死拦住，无法脱身。
姚则远趁机率领亲兵直扑商会馆大门，弯刀猛劈开门锁，一脚踹开大门。馆内的烟贩和蓝夷商人见状，吓得魂飞魄散，有的想逃跑，有的则拿起桌椅抵抗。
“放下武器，束手就擒者免死！”姚则远高声喝道，声如洪钟，震得屋顶的瓦片簌簌作响。
然而，这些人早已被利益冲昏了头脑，根本不听劝告，依旧负隅顽抗。姚则远不再废话，挥刀向前，与亲兵们一同斩杀顽抗之徒。蓝夷商人手中的火枪虽然威力不小，但在近距离厮杀中根本发挥不出优势，很快就被消灭殆尽。
战斗持续了整整一夜，直至天边泛起鱼肚白，方渐渐平息。码头遍地狼藉，尸体横七竖八地躺着，鲜血染红了地面。姚则远站在商会馆门口，身上沾满了血污，眼神却依旧坚定。
“清理战场，收缴烟石和账本，将俘虏押回营中审讯。”姚则远下令道，声音带着一丝疲惫，却依旧充满威严。
亲兵们立刻行动起来，有条不紊地清理着战场。江枫走到姚则远身边，抹了抹脸上的汗水和血污：“大人，此次行动大获全胜，共缴获烟石上万斤，账本数十册，俘虏烟贩和蓝夷商人百余人。”
姚则远点了点头，望着天边渐渐升起的朝阳，长长地舒了一口气。明州城外的这一战，他们赢了，但他知道，这只是禁烟之路的开始，接下来还有更艰巨的任务等着他们。
此时，李参将瑟缩在远处那座略显荒芜的山丘上，目光惊惶地投向码头方向，映入眼帘的惨状让他脸色瞬间惨白如纸，额头上豆大的汗珠顺着脸颊滑落。他知道，自己通风报信的事情一旦败露，必死无疑。犹豫片刻，他咬牙转身，策马向京城方向逃去，他要去向章穆汇报这里的情况，寻求庇护。
姚则远早已料到李参将会逃跑，他对着身边的一名亲兵使了个眼色：“去追，务必将他拿下，不能让他跑回京城通风报信。”
亲兵领命，翻身上马，朝着李参将逃跑的方向追去。
朝阳缓缓升起，那璀璨的金色光芒如一层轻柔的薄纱，温柔地洒落在明州城的每一寸土地上，将一夜的阴霾悄然驱散。姚则远站在码头，望着这座渐渐苏醒的城市，心中暗暗发誓，一定要彻底清除烟毒，还大炎百姓一个清明的天下。