长乐公主的生辰宴，已经过去了三天。
可那场盛宴留下的余波，却远未平息。觥筹交错的喧哗早已散去，歌舞升平的景象也已成追忆，然而因鲛人现世而引发的浪潮，却如同投入湖心的巨石，涟漪向四面八方扩散，愈演愈烈，终于演变成一场席卷整个长安的风暴。
那日的景象，依旧深深烙印在每一个亲眼目睹的人脑海中。
巨大的水晶缸，透明的缸壁，还有缸中那个上半身是人、下半身是鱼的奇异生物。它那张绝美的脸，那双深邃神秘的眼睛，那条覆盖着七彩鳞片的鱼尾，还有那两滴化作宝珠的眼泪——这一切，都如同梦境般不真实，却又实实在在地发生过。
更让人疯狂的，是那两颗宝珠。
鲛人泣泪，泪化为珠。那珠子晶莹剔透，泛着淡淡的银光，比最上等的珍珠还要璀璨，还要神秘。据说，长乐公主将其中一颗献给了皇后，另一颗自己珍藏。皇后将那珠子镶嵌在一支金簪上，戴在发间，那光芒璀璨夺目，让所有人都移不开目光。
这还只是两滴眼泪。
若是能抓到活的鲛人，养在家里，让它天天哭，天天产珠，那会是怎样的财富？
这个念头，如同野草般在每一个听到消息的人心中疯长。那些世家大族，那些功勋贵胄，那些腰缠万贯的富商巨贾，一个个眼睛都红了。他们聚在一起，密谈商议，讨论着同一个话题——出海，去找鲛人。
可出海不是小事。
需要船，需要人，需要物资，需要经验。大唐的造船技术虽然不错，可大多是内河航行，真正能远洋的大船，少之又少。那些世家大族虽然有财有势，可让他们自己造船，却不知从何下手。
于是，他们想到了一个人。
冠军侯李毅。
谁不知道，李毅执掌市舶司，专管海外贸易？谁不知道，市舶司有大船，有经验丰富的船员，有绘制精细的海图？谁不知道，那条鲛人，就是市舶司的船队捕捞上来的？
一时间，冠军侯府门庭若市。
这个侯爷，那个国公，这个世家，那个大族，纷纷派人登门拜访，送上厚礼，言辞恳切，请求李毅帮忙。有的想买船，有的想雇人，有的想借海图，有的想请市舶司的船员做向导。更有甚者，直接提出要和市舶司合作，利润分成，一切好商量。
李毅看着那些络绎不绝的访客，心中暗暗好笑。
他当然知道这些人打的什么主意。鲛人，宝珠，一夜暴富——这些字眼，足以让任何人疯狂。可他更知道，鲛人哪有那么好找？南海茫茫，岛屿无数，鲛人生活在深海之中，神出鬼没，能不能碰到全看运气。那尾鲛人，是市舶司的船队在海上漂泊了整整三个月，机缘巧合之下才捕捞到的。这些人以为出海就能发财，实在是想得太简单了。
可他什么也没说。
他没有打击那些人的热情，也没有拒绝那些人的请求。相反，他大开方便之门——市舶司的船，可以卖；市舶司的人，可以雇；市舶司的海图，可以借。只要出得起价钱，什么都好商量。
有人问他：“冠军侯，您就不怕我们抢了您的生意？”
李毅笑了笑，淡淡道：“大海那么大，又不是我家的。你们想去，尽管去。能找到鲛人，是你们的本事。”
那人无话可说，悻悻地走了。
可他们不知道的是，李毅心中，另有一番算计。
他当然知道鲛人难找。可就算找不到鲛人，出海也是一件好事。
出海，需要船。要造能远洋的大船，就必须改进造船技术。现在的船太小，太慢，经不起风浪，跑不了远路。可为了找鲛人，那些人会不惜血本，造出更好的船。船造好了，技术就进步了。
出海，需要人。要有经验丰富的船员，要有精通航海的水手，要有能应对各种突发状况的能人。为了培养这些人，那些世家大族会投入大量的资源和精力。人培养出来了，航海的经验就积累了。
出海，需要海图。要绘制更精确的海图，就必须有人去探索那些未知的海域。为了找到鲛人，那些人会把船开到更远的地方，发现更多的岛屿，探索更多的海域。海图绘制出来了，未知的世界就打开了。
而那些出海的人，就算找不到鲛人，也不会空手而归。海上有的是好东西——珍珠，珊瑚，香料，珍禽异兽，还有那些海外的奇珍异宝。随便找到一样，就够他们赚得盆满钵满。
更重要的是，那些海外的岛屿，那些无主的土地，那些尚未开化的土著，都是潜在的财富。谁能先发现，谁就能先占领。谁能先占领，谁就能先开发。
这一场航海热潮，不管能不能找到鲛人，都会给大唐带来翻天覆地的变化。
李毅乐见其成。
他甚至暗中推波助澜。他让市舶司的官员四处散播消息，说南海有金山银岛，说海外有长生仙药，说远洋有数不尽的财富。他让人绘制了精美的海图，标注了那些已知的航线，故意遗漏了一些关键的信息，好让那些人自己去探索。他还让人编造了一些“真实”的航海故事，说某某人出海发了大财，某某人找到了宝藏，刺激着更多人的贪欲。
消息越传越广，越传越离谱。
有人说，南海有一座金山，山上全是金子，随手一抓就是一把。有人说，海外有一座仙岛，岛上有长生不老药，吃了能活一千岁。有人说，远洋有一个国度，那里的人不穿衣服，浑身都是珠宝，随便抓一个就能发财。
这些传言，真真假假，假假真真，听得人心浮动，跃跃欲试。
那些原本还在观望的人，也坐不住了。他们纷纷加入造船的行列，纷纷招募船员，纷纷筹备物资，准备出海搏一把。
整个长安城，都陷入了一种狂热的氛围中。
造船的工匠，成了最抢手的人。那些世家大族开出天价，抢着请他们造船。造船的木料，价格翻了几番，从江南运来的杉木、楠木，一上岸就被抢购一空。码头边，船坞里，到处都是叮叮当当的敲打声，到处都是忙碌的身影。
出海的船员，成了最吃香的职业。那些有经验的老水手，被各家抢着雇佣，开出高额的报酬。那些年轻的壮劳力，也纷纷报名，希望能跟着船队出海，搏一个前程。茶馆酒肆里，到处都是谈论出海的人，到处都是打听消息的人。
而这一切的始作俑者，此刻正坐在冠军侯府的书房里，悠闲地品着茶。
窗外，秋阳正好，桂花的香气随风飘来，沁人心脾。
长孙琼华坐在他对面，手中也捧着一杯茶，眼中带着几分无奈的笑意：
“夫君，你可真是……那些人要是知道，这一切都是你在背后推动，不知会作何感想。”
李毅笑了笑，轻声道：“他们只会感谢我。是我给了他们发财的机会，是我让他们看到了希望。至于能不能发财，能不能找到希望，那是他们自己的事。”
长孙琼华摇了摇头，却也没有再说什么。她知道，夫君做的这些，都是为了大唐。那些出海的人，不管能不能找到鲛人，都会给大唐带来新的财富，新的机遇。而那些机遇，最终都会汇聚到夫君手中，汇聚到市舶司手中。
她只是有些好奇：“夫君，你说，他们真的能找到鲛人吗？”
李毅沉默了片刻，缓缓道：“也许能，也许不能。大海那么大，谁能说得准呢？不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：
“就算找不到，也没什么。海那么大，好东西多着呢。珍珠，珊瑚，香料，还有那些海外的奇珍异宝。随便找到一样，就够他们赚的了。而且……”
他看向窗外，目光变得悠远：
“那些海外的岛屿，那些无主的土地，那些尚未开化的土著，都是大唐未来的疆土。谁能先发现，谁就能先占领。谁能先占领，谁就能先开发。几十年后，那些地方，就会成为大唐新的州县。那些土著，就会成为大唐新的子民。”
长孙琼华听着，心中涌起一阵震撼。
她终于明白了，夫君在下一盘很大的棋。
一盘名为“未来”的棋。
而这场航海热潮，不过是这盘棋的开局。
一个月后，第一批船队出发了。
那是十几艘崭新的海船，高大巍峨，气势磅礴。船帆高高扬起，上面绘着各家各族的徽记，在阳光下格外醒目。甲板上站满了人，有水手，有护卫，有商人，有探险者。他们的脸上，有期待，有兴奋，也有一丝隐隐的紧张。
码头上，送行的人挤得水泄不通。有父母送儿子的，有妻子送丈夫的，有兄弟送兄弟的。他们挥着手，喊着话，眼中含着泪，却又带着笑。这是一场冒险，也是一场赌博。赢了，荣华富贵；输了，葬身鱼腹。可没有人退缩，因为那些传说太诱人，那些财富太耀眼。
李毅也来送行了。
他站在码头上，望着那些远去的船队，心中涌起复杂的情绪。
他知道，这些人中，会有很多人再也回不来。大海无情，风浪无情，那些未知的危险，随时可能夺走他们的生命。可他也知道，会有一些人成功，会发现新的岛屿，会找到新的财富，会开辟新的航线。而那些成功的人，会成为后来者的榜样，吸引更多的人出海。
这就是历史的进程。
他想起了后世那个伟大的时代——大航海时代。
那是欧洲人用几百年时间，用无数人的生命，探索出来的时代。那是人类历史上最波澜壮阔的篇章之一，也是人类历史上最血腥残酷的篇章之一。
而如今，那个时代，似乎提前了。
提前了一千年。
从贞观六年十月开始。
他看着那些远去的船帆，嘴角露出一丝笑意。
那笑意里，有期待，有感慨，也有一丝说不清的复杂。
“去吧，”他轻声喃喃，“去探索那个未知的世界。去把那些财富带回来。去让大唐，变得更加强大。”
船帆渐行渐远，最终消失在海平线上。
码头上，送行的人渐渐散去。可新的船队，已经在筹备之中。新的冒险者，已经在招募之中。新的传说，已经在流传之中。
这一场航海热潮，才刚刚开始。
一千年后。
后世的历史学家，在研究大唐历史时，发现了一个奇怪的现象。
贞观六年十月之前，大唐的航海事业，一直不温不火。虽然有市舶司的存在，虽然有海外贸易的开展，可规模始终有限，始终局限于近海，始终没有突破性的进展。
可贞观六年十月之后，一切都变了。
那一年，忽然有无数人涌入航海事业。世家大族，功勋贵胄，富商巨贾，甚至普通的百姓，都纷纷造船出海，扬帆远航。造船技术突飞猛进，航海经验迅速积累，探索的海域越来越远，发现的岛屿越来越多。
这到底是怎么回事？
是什么原因，让那么多人突然对航海产生了兴趣？
是什么动力，让他们愿意冒着生命危险，去探索那些未知的海域？
历史学家们百思不得其解。他们翻阅了无数的史料，查找了无数的记载，却始终找不到答案。那些记载里，只有干巴巴的数字，只有冷冰冰的事实，却没有原因，没有动机，没有解释。
有人猜测，是朝廷的政策发生了变化。有人猜测，是经济的发展催生了需求。有人猜测，是技术的进步提供了可能。可这些猜测，都缺乏有力的证据，都无法解释那个突然的转折点。
直到多年以后，一册尘封已久的史书，在某个古老的藏书阁中被发现。
那册史书记载的，正是贞观六年的那场长乐公主生辰宴。
记载中写道：冠军侯李毅，献鲛人一尾，置于水晶缸中。鲛人上半身为人，下半身为鱼，其状甚异。鲛人泣泪，泪化为珠，璀璨夺目，价值连城。满座宾客，皆惊骇莫名。
寥寥数语，却如同惊雷，炸响了整个史学界。
原来如此！
原来是因为鲛人！
原来是因为那些会流泪成珠的奇异生物！
一切都说得通了。
那些世家大族，那些功勋贵胄，那些富商巨贾，之所以突然对航海产生兴趣，之所以愿意冒着生命危险出海，是因为他们想找到鲛人，想得到那些价值连城的宝珠。而正是这种贪婪，这种欲望，这种对财富的渴望，推动了大唐航海事业的突飞猛进，开启了一个波澜壮阔的大航海时代。
历史学家们感叹不已。
他们不知道，那个叫李毅的冠军侯，在看到鲛人的那一刻，心中曾经闪过一个念头——后世之所以找不到鲛人的踪迹，会不会是因为今天？
他们也不知道，那个叫李毅的冠军侯，在推动这场航海热潮的时候，心中曾经有过怎样的复杂。
他们只知道，从那以后，鲛人的踪迹，确实越来越少了。到了后世，已经彻底绝迹，只剩下那些古老的传说，那些模糊的记载，证明它们曾经存在过。
而这一切，都始于贞观六年十月初十的那场生辰宴。
始于那个叫李毅的人，献上的那尾鲛人。