土地庙内，空气凝固得如同外面的冰雪。火把的光芒跳跃着，将众人惊疑不定的脸映照得明暗不定，更添几分诡异。
那冻僵的婴儿，那截恐怖的断指，还有兽皮内衬上那个暗红色的、与“守秘之族”相关的符号……这一切组合在一起，构成了一幅超越所有人理解能力的、充满恶意的画面。
这不是求助，更非偶然。这是一个信号，一个警告，一个……来自黑暗深处的、令人毛骨悚然的“礼物”。
“是……是山鬼……报复我们拿了土芋？”一个力士声音发颤地猜测，显然被那断指吓坏了。
“不像。”王胥摇头，强忍着不适，仔细检查着那截断指和符号，“山鬼若报复，只会直接冲杀。此举……更像是一种……仪式？或者是一种我们无法理解的沟通方式。”
“沟通？用死孩子和断指沟通？”王五脸色铁青，伤口因激动而隐隐作痛，语气中充满了厌恶和愤怒。
林墨沉默着，目光死死盯着那个符号。芸娘的簪子，古籍的记载，卜者的出现，山鬼的相助，西面巨兽看守的土芋，红土与金属碎片，还有这个风雪之夜送来的“礼物”……无数线索在他脑中疯狂旋转，试图找到那根能将其串联起来的线。
守秘之族。磐石之力。地脉。
难道，这黄天谷，或者说这片土地的下方，真的存在着一个不为人知的、古老的秘密？而这个秘密，正吸引着、也威胁着多方势力？渡厄真人在找它，赵黑石知道它，山鬼可能与它有关，而现在，这个“守秘之族”（如果存在），也用这种极端的方式发出了他们的“信号”？
他们想表达什么？警告我们离开？还是……别的？
那婴儿又是谁？那断指的主人是谁？为何要采用如此惨烈的方式？
“李郎中，”林墨忽然开口，声音干涩，“能看出这婴儿和断指……死了多久了吗？”
李郎中小上前，忍着生理上的不适，仔细查看：“婴儿……应在两日内冻毙。至于这断指……”他捏起那截可怕的东西，凑近火把，“断面干缩无血，颜色晦暗，至少断了……半月以上了。”
时间对不上。断指是旧的，婴儿是新的。
这意味着，这场“仪式”或“沟通”，是经过精心准备的。他们早就有了这截断指，然后在风雪夜，选择了一个婴儿……
林墨感到一阵反胃的恶心。这背后的冷酷与算计，令人发指。
“埋了吧。”他挥了挥手，无力地说道，“找个地方，好好安葬这孩子。至于那截手指……一并埋了。”
他顿了顿，又加重语气：“今日之事，所有人，不得对外泄露半个字！违令者，严惩不贷！”
必须稳住人心。谷中再也经不起任何恐慌的冲击了。
力士们默默领命，用一块干净的布包裹好那令人心碎的襁褓，退了出去。
土地庙内只剩下林墨、王胥、王五和孙老汉几人，气氛依旧沉重。
“仙师，此事太过蹊跷诡异，恐非吉兆。”孙老汉忧心忡忡，“是否要加强谷内巡查，尤其是夜间？”
“不仅要加强巡查，”王胥接口，眼神锐利，“还需立刻审讯赵黑石和芸娘！他们定然知道些什么！特别是赵黑石昨日的狂笑，绝非无故放矢！”
林墨点头同意。非常之时，需用非常手段。
然而，还没等他们行动，石洞那边突然传来急促的脚步声！
一名看守赵黑石的力士连滚爬爬地冲进土地庙，脸色煞白，结结巴巴道：“仙……仙师！赵黑石他……他死了！”
“什么？！”众人大惊！
“怎么死的？！”
“就……就那么死了！”力士惊魂未定，“刚才还好好的……突然就开始抽搐，眼睛瞪得老大，嘴里冒着黑沫子……没……没几下就没气了……像是……像是中了剧毒！”
中毒？在严加看管之下，如何中的毒？！
林墨等人立刻赶到关押赵黑石的石洞。
只见赵黑石蜷缩在角落，面目狰狞扭曲，七窍流出淡淡的黑血，已然气绝身亡。他的手指死死抠着地面，留下几道血痕。
李郎中上前检查，很快在他牙缝深处，发现了一点点几乎看不见的、蜡封过的残渣。
“是藏在牙里的毒囊……”李郎中脸色发白，“他……他是自己咬破毒囊自尽的！”
自尽？赵黑石这种贪生怕死、狡诈凶残之徒，怎么会突然自尽？
是因为听到了那号角声？看到了风雪夜送来的“礼物”？意识到自己失去了利用价值，或者知道了某些必须被灭口的秘密？
他的死，非但没有解开谜团，反而让一切更加迷雾重重。
芸娘！还有芸娘！
林墨立刻带人冲向关押芸娘的地方。
芸娘被单独关在一个更坚固的小石屋里。她倒是还活着，但状态极其不对劲。
她蜷缩在草堆里，双目空洞无神，浑身剧烈颤抖，嘴里反复念叨着含糊不清的词语：
“……来了……都来了……躲不掉的……地下的……要醒了……诅咒……那是诅咒……”
无论怎么问，她都只是反复这几句，仿佛心智已经彻底崩溃。
似乎那夜的风雪和未知的“礼物”，也彻底摧毁了她的心理防线。
两条线索，一死一疯。
唯一的收获，是从芸娘无意识的呓语中，再次听到了“地下”、“醒了”、“诅咒”这些令人不安的词语。
调查再次陷入僵局。
沉重的无力感，如同外面的冰雪，包裹了所有人。
接下来的几天，黄天谷在一种极度的压抑和警惕中度过。巡逻队增加了两倍，夜间火把通明，但每个人都知道，如果敌人是那种能够操控风雪、送出如此“礼物”的存在，这些防备或许形同虚设。
林墨几乎不眠不休，他反复研究着那红土、金属碎片，以及王胥拓印下来的符号，试图找到一丝头绪。他甚至再次冒险，集中精神去“感知”那些东西，换来的只有一次比一次剧烈的头痛和精神虚脱。
直到第三天夜里。
林墨刚在土地庙的草铺上合眼，陷入一种半睡半醒的疲惫状态。
忽然——
一阵极其微弱、却清晰无比的摩擦声，直接在他脑海深处响了起来！
那不是耳朵听到的声音，更像是一种……精神层面的感知！
咔嚓……咔嚓……窸窸窣窣……
像是巨大的金属在扭曲，又像是无数的爪子在刨刮着岩石……
与此同时，他身下的地面，传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动！
不是风雪，不是脚步，是一种来自大地深处的、沉闷的……律动？
嗡……
那低沉的声音，与他之前“感知”碎片时捕捉到的模糊印象，何其相似！
林墨猛地惊醒，坐起身，冷汗瞬间湿透了内衣。
“怎么了？”在一旁假寐的王五立刻警觉地抓起了刀。
“你们……没听到什么声音？没感觉到地面震动？”林墨急促地问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
王五和庙里另一名值守的力士茫然地对视一眼，摇了摇头：“没有啊仙师，只有风声。”
只有他听到了？只有他感觉到了？
是幻觉？还是……
就在这时，那名值守的力士忽然侧耳倾听，不太确定地说：“咦？好像……好像地底下，是有点什么声音？像是……老鼠打洞？”
王五凝神细听，片刻后，脸色也微微变了：“好像……是有点……”
那声音极其微弱，若有若无，仿佛来自极深的地底。
咔嚓……窸窣……
伴随着这微弱的声音，林墨脑海中那口沉寂的“锅”，忽然自行微微震动了一下！
一股极其微弱、却冰冷纯粹的能量流，仿佛被地底的声音所吸引，竟然透过地面，丝丝缕缕地汇入那口“锅”中！
这能量……与他之前灌注的“生存”意念截然不同，更加原始，更加冰冷，带着一种……亘古不变的“存在”感？
这是……“磐石之力”？
地底的低语，并非幻觉？
有什么东西……真的正在黄天谷的下方……苏醒？
林墨感受着脑海中那口“锅”的微弱变化和那丝丝缕缕汇入的冰冷能量，看着窗外依旧漆黑的风雪之夜，一个前所未有的、大胆而疯狂的念头，如同破开冰雪的毒笋，猛地钻入他的脑海——
或许……
这黄天谷最大的秘密和力量，
从来不在外面，
而在……
脚下！