离开周老伯家的村子后，三人终于到了一个小县城——清源县。县城不大，比州府差远了，但比镇上热闹。城门口有兵卒把守，进出要检查，不过他们扮作游方郎中，背着药箱，很容易就混进去了。
找客栈住下，照例要了两间房。安顿好后，林逸坐在窗边，拿出炭笔和本子，开始写写画画。
小木头凑过来看：“先生，您在写什么？”
“写咱们的新业务。”林逸头也不抬，“以前在镇上，咱们只能算算命，帮人找找东西。但现在不同了。”
“有什么不同？”
“第一，咱们有经验了。”林逸说，“从镇上到州府，从小案子到大案子，咱们见过各色人等，处理过各种问题。第二，咱们有‘智士’的名头，虽然不是大官，但好歹是官府认可的。第三……”
他顿了顿：“第三，咱们需要更稳定的收入，也需要更隐蔽的身份。”
张半仙坐在旁边喝茶，慢悠悠说：“林小子，你是想开馆子？”
“不是馆子，是咨询。”林逸说，“算命太局限，而且现在满大街都是山寨的。咱们得做点他们做不了的。”
他在本子上画了个三角形，分了三层。
“最底层，民生咨询。”他在第一层写，“找物寻人、家庭纠纷、邻里矛盾——这些是基础业务，收费低，但能维持日常开销。”
“中间层，商业咨询。”第二层，“帮商人分析市场、预测价格、评估风险。这个收费可以高一些。”
“最上层，风险咨询。”第三层，“安全评估、危机处理、疑难调查。这是高端业务，按案收费，价格面议。”
小木头看得眼花缭乱：“先生，这……这咱们做得来吗？”
“做得来。”林逸肯定地说，“民生咨询，咱们在镇上就做过。商业咨询，我在州府帮过商人分析布价盐价。风险咨询……”他笑了笑，“咱们最近经历的那些，不就是最好的经验吗？”
张半仙放下茶杯，捋着胡子：“主意不错。但怎么让人相信咱们有这个本事？总不能逢人就说‘我们被杀手追杀过，所以很懂安全’吧？”
林逸也想到这个问题。他沉吟片刻，说：“不需要说。咱们用案例说话。”
“什么案例？”
“就用在州府破案的经历。”林逸说，“当然，不能提蟠龙纹和传国玉玺，就说协助官府破获古董造假案，擒拿主犯。这个案例，足以证明咱们的调查能力和风险识别能力。”
张半仙点头：“这倒是。不过……老朽得提醒你，树大招风。你越出名，追杀你的人越容易找到你。”
“所以咱们要隐蔽。”林逸说，“不挂牌子，不公开宣传，靠口碑和熟人介绍。而且……”他看向窗外，“咱们也不会在一个地方待太久。”
正说着，楼下传来吵闹声。三人探头往下看，只见客栈大堂里，一个妇人正揪着掌柜的衣领哭喊：“我不管！我家小宝就是在你们这儿丢的！你还我儿子！”
掌柜的一脸无奈：“这位大嫂，您儿子是自己跑出去的，我们客栈开门做生意，总不能把客人锁屋里吧？”
“我不管！赔钱！不然我报官！”
围观的人越来越多。林逸看了一眼，对小木头说：“走，下去看看。”
下了楼，挤进人群。那妇人四十来岁，穿着普通，头发散乱，眼睛哭得红肿。她儿子小宝，据说是昨天傍晚在客栈门口玩耍时不见的，当时妇人正在房里收拾行李。
“大嫂，”林逸上前，“您儿子长什么样？穿什么衣服？什么时候丢的？”
妇人看了他一眼，见是个陌生人，不太想理。但看他态度诚恳，还是抽抽搭搭地说：“小宝……七岁，这么高，穿蓝色短褂，黑裤子……昨天酉时（下午五点）还在门口玩，我去房里拿个东西，出来就不见了……”
林逸快速分析：七岁男孩，客栈门口，酉时天色将黑未黑，正是人多的时候。
“客栈门口当时有什么人？”他问。
掌柜的回忆：“那会儿……有卖糖人的经过，还有几个挑夫在卸货，再就是住店的客人进进出出。”
“挑夫往哪儿去了？”
“往东街方向。”
林逸又问妇人：“您儿子平时喜欢什么？”
“喜欢……喜欢糖人，还喜欢看杂耍。”妇人说，“对了，他昨天一直念叨，说想买个糖人。”
林逸心里有数了。他走到客栈门口，观察周围环境。门口是条主街，往东是集市，往西是居民区。七岁男孩，想要糖人，很可能跟着卖糖人的走了。
“大嫂，”他走回来，“您跟我来。”
妇人将信将疑，但还是跟上了。林逸带着她往东街走，边走边问路人：“见过卖糖人的吗？”
问了几个，终于有人说：“见过，昨天傍晚往城隍庙方向去了，说那儿晚上有庙会。”
城隍庙离这儿不远。三人加快脚步。到了城隍庙，果然热闹，各种摊贩，人流如织。林逸在人群中寻找卖糖人的，很快找到了——是个老头，正坐在台阶上休息。
“老伯，”林逸上前，“昨天酉时左右，有没有一个穿蓝褂子的男孩来买糖人？”
老头想了想：“有。那孩子没带钱，眼巴巴看着。我见他可怜，送了他一个兔子糖人。”
“后来呢？”
“后来……”老头回忆，“他拿着糖人，往戏台那边去了，说要看戏。”
戏台在庙后。三人又赶过去。戏台上正在唱戏，台下围满了人。林逸个子高，踮脚张望，终于在人群最前面，看到了一个穿蓝褂子的小男孩，正仰着头看得入迷。
“小宝！”妇人冲过去，一把抱住孩子。
孩子吓了一跳，回头看见母亲，“哇”地哭了：“娘！戏好好看……”
妇人又哭又笑，抱着孩子不肯松手。好半天，才想起林逸，转身要磕头：“恩公！谢谢恩公！”
林逸赶紧扶住：“大嫂别客气。以后看好孩子，别让他乱跑。”
妇人千恩万谢，从怀里掏出几个铜板要给他。林逸摆手：“不用。您快带孩子回去吧。”
回到客栈，掌柜的也听说了，对林逸刮目相看：“这位先生好本事！这么快就找到了！”
张半仙在旁边捋着胡子，一脸“这是我徒弟”的得意。
林逸笑笑，没说什么。但心里有了主意。
第二天，他在客栈大堂贴了张告示，很简单：
“林氏咨询：解民生之忧，分商贾之虑，平意外之险。价格面议，非诚勿扰。”
落款只写了“林先生”，没写全名。
告示贴出去，一开始没人注意。但昨天找孩子的事已经传开了，慢慢有人来打听。
第一个来的是个卖菜的大婶，说她家鸡最近不下蛋，怀疑被人偷了。林逸跟她去看了鸡窝，发现是鸡食发了霉，鸡不爱吃。换了新食，问题解决。收费五文。
第二个是个小贩，说他进的货总是卖不完，问怎么能卖得快。林逸观察了他的摊位位置、货物种类、顾客类型，建议他挪到街口，增加吆喝频率，把滞销货和好卖货搭配着卖。小贩试了三天，回来感谢，说多卖了三成。收费二十文。
第三个有点意思。是个布庄老板，说最近总有乞丐在他店门口晃悠，赶了又来，影响生意。林逸去看了，发现那些乞丐不是真乞丐，衣服破但干净，讨钱不积极，眼睛老往店里瞟。
“是踩点的。”林逸对老板说，“他们想偷您店里的东西。”
老板吓一跳：“那怎么办？”
林逸教了他几招：门口挂个铃铛，有人进出会响；贵重布料放在里间，外间只放普通的；晚上留人守夜，但不要声张。
果然，过了两天，那几个“乞丐”不见了。
布庄老板送来一两银子当谢礼。这是林逸咨询业务的第一笔“大单”。
事情慢慢传开。清源县不大，新鲜事传得快。不到半个月，“林先生”的名号就在小范围内传开了。不过因为林逸低调，不张扬，知道的人也不多，都是口口相传。
这天，林逸在客栈房间里整理案例，张半仙在旁边打瞌睡，小木头在练字。
忽然有人敲门。
开门一看，是个穿绸衫的中年人，留着两撇小胡子，眼神精明。
“可是林先生？”来人拱手。
“正是。您是？”
“在下姓钱，在城南开杂货铺。”中年人压低声音，“有桩事，想请先生帮忙。”
“里面请。”
钱老板进了屋，坐下后，东拉西扯了半天，才说到正题：“实不相瞒，在下最近遇到件怪事。铺子里总丢东西，不是大件，都是些小玩意儿：针线、纽扣、梳子……值不了几个钱，但隔三差五就丢，烦人。”
林逸问：“报官了吗？”
“报了。”钱老板苦笑，“官府来看过，说东西太小，不值得查。可一直丢，也不是办法。”
“铺子里有伙计吗？”
“有三个伙计，都是多年的老人，信得过。”
“最近有没有新来的客人，或者常来的生面孔？”
钱老板想了想：“有一个。是个老太太，每隔两三天来一次，每次都买点针线什么的。但她年纪大了，走路都颤巍巍的，不像能偷东西。”
林逸心里有数了：“钱老板，这样，明天您照常营业，我在旁边看着。不要声张，就当我是普通客人。”
“好，好。”
第二天，林逸扮成买货的，在钱家杂货铺里转悠。铺子不大，货架摆得满满当当，三个伙计各忙各的。果然，快到中午时，来了个老太太，拄着拐杖，慢悠悠地进来。
老太太买了针线，付了钱，又看了看别的，最后什么也没买，慢悠悠地走了。
林逸一直盯着她。老太太出门时，手里除了刚买的针线，没拿别的东西。
但林逸注意到一个细节：老太太的拐杖，底部有个凹槽。
等老太太走远，林逸对钱老板说：“您检查一下货架最下面一层，右边那排。”
钱老板去检查，果然，最下面一层的小物件少了几样：两个顶针、一把小剪刀、几枚纽扣。
“是她？”钱老板惊讶，“可我没见她拿啊！”
“她用拐杖。”林逸解释，“拐杖底部有凹槽，可以吸住小物件。她弯腰看货时，用拐杖一碰，东西就吸走了。动作很隐蔽，不仔细看看不出来。”
钱老板恍然大悟：“原来如此！可……她为什么要偷这些不值钱的东西？”
“两种可能。”林逸分析，“第一，她有偷窃癖，不偷难受。第二，她受人指使，偷东西是幌子，真正的目的是……监视您的铺子。”
钱老板脸色一变：“监视？”
“您仔细想想，铺子里有没有什么特别的东西，或者……特别的人？”
钱老板皱眉想了半天，忽然想起什么：“我铺子后面有个小仓库，平时锁着。前阵子有个远房亲戚寄存了几箱货，说是药材……”
“能看看吗？”
钱老板带林逸去仓库。打开锁，里面堆着几个木箱。林逸打开一个，里面确实是药材，但底层……
他扒开药材，露出下面的东西。
不是药材。
是盐。
私盐。
钱老板脸色煞白：“这……这我不知道啊！他说是药材，我就让他放了……”
林逸明白了。老太太偷东西是假，监视仓库是真。那些“偷”走的小物件，可能是某种信号——比如，每偷一次，代表“安全”或“危险”。
“钱老板，”林逸严肃地说，“您这位亲戚，恐怕不简单。私盐是官府严查的，抓住要重罚。”
“我……我这就把箱子搬出去！”钱老板慌了。
“不急。”林逸说，“您现在搬，打草惊蛇。这样，您假装什么都不知道，等您亲戚来取货时，我们设个局……”
三天后，钱老板的亲戚来取货。是个三十多岁的汉子，精瘦，眼神闪烁。他刚把箱子搬上马车，就被埋伏的衙役抓了正着——是钱老板偷偷报的官。
事后，钱老板送来五两银子谢礼，还带来一个消息：“林先生，您这本事，光在小县城可惜了。我有个朋友在府城开钱庄，最近遇到点麻烦，正需要您这样的人。”
林逸心里一动。钱庄？这可是个大客户。
“什么麻烦？”
“说是有人伪造银票，骗了不少钱。”钱老板说，“官府查了几个月，没头绪。您要是能帮上忙，报酬肯定丰厚。”
林逸想了想，点头：“可以试试。”
送走钱老板，张半仙问：“真要去府城？”
“去。”林逸说，“钱庄的案子，能接触到更多资源，也能赚到更多钱。而且……”
他看向窗外：“府城离京城更近，也许能查到三爷的线索。”
小木头小声说：“可府城也更大，更危险。”
“危险和机会总是并存的。”林逸拍拍他肩膀，“再说了，咱们现在有咨询业务，身份更隐蔽。游方郎中可以做，咨询师也可以做——只要有用处，就有人需要咱们。”
张半仙点头：“是这个理儿。老朽当年走江湖，也是哪儿需要去哪儿。”
三人收拾东西，准备前往府城。
临走前，林逸把这段时间的咨询案例整理成册，起了个名字：《清源见闻录——市井百态与应对策略》。
他没打算出版，只是自己记录。但小木头抄了一份，说“以后能用上”。
马车出了清源县，往府城方向去。
林逸看着窗外倒退的景色，心里盘算：民生咨询有了基础案例，商业咨询有了布庄和杂货铺的经验，风险咨询……钱庄的伪造银票案，正好是个机会。
如果能做成，林氏咨询的名号，就能真正立起来了。
到时候，就不是算命先生林逸。
而是咨询师林逸。
虽然本质上还是用数据和逻辑解决问题，但听起来……专业多了。
张半仙在旁边打盹，忽然嘟囔了一句梦话：“咨询……不就是算命换了个名儿吗……”
林逸笑了。
老爷子说得对，也不对。
核心是一样的：观察、分析、推理、解决。
但包装和定位不同，能做的事就不同，能接触的人也不同。
就像同样的药材，做成药丸和做成药汤，喝的人感觉就不一样。
马车颠簸，向前行驶。
前方，府城在百里之外。
那里有更大的舞台，也有更大的风险。
但林逸觉得，他们准备好了。
至少，准备好了咨询用的炭笔和本子。
还有袖子里那包“安神药”。