寅时三刻，掖庭各处还未见天光，低沉而穿透力极强的晨钟便一声接一声，沉沉地敲响，将沉睡的宫城从夜色中强行唤醒。
钟声如同无形的鞭子，抽打在每一个宫奴的心头。大通铺房间里立刻响起窸窸窣窣的起身声，夹杂着压抑的哈欠、低声的抱怨和摸索衣物的动静。冰冷的空气灌入鼻腔，瞬间驱散了最后一点残存的睡意。
李未央几乎是随着钟声的第一响就睁开了眼睛。一夜浅眠，精神依旧疲惫，但昨日那缕微弱暖流的效果似乎还在，至少让她起身时不再像前几日那样头晕目眩。她迅速穿好那身灰扑扑的粗布衣裙，将头发草草挽成一个最不起眼的发髻，用一根磨得光滑的木簪固定。
同屋的宫奴们大多脸色麻木，动作机械地整理着自己，彼此间几乎没有交流。李未央注意到，隔壁床铺那个叫秋禾的小宫女，眼睛有些红肿，眼下带着浓重的青黑，显然是没睡好，或者哭过。她想起昨夜隐约听到隔壁的动静，心中了然，春杏的晚归，恐怕也惊扰了同屋的人。
众人沉默着鱼贯而出，在门口排成歪歪扭扭的两列，等待着管事的嬷嬷前来点卯、分派活计。晨风刺骨，天色是靛青色的，远处宫殿的轮廓如同蛰伏的巨兽。
李未央站在队伍靠后的位置，微微垂着头，目光却不着痕迹地扫视着周围。她看到春杏也排在队伍里，低着头，比平时更加沉默，肩膀微微缩着，偶尔飞快地抬一下眼，又迅速垂下，眼神里透着一股极力掩饰却依然泄露出来的紧张和不安。她旁边的几个宫女似乎也有意无意地离她远了些，空气中弥漫着一种微妙的疏离感。
看来，昨夜的事情，已经在这些底层宫奴之间激起了涟漪。虽然她们可能并不知道具体发生了什么，但对于“被管事叫去问话直到深夜”这种事，本身就代表着麻烦和不祥。掖庭里，麻烦往往意味着危险，而危险，是会传染的。
点卯的是胡嬷嬷，陈内人的心腹。她那张原本就严肃的脸上，今日更是罩着一层寒霜，法令纹深刻得像是用刀刻出来的。她手持名册，声音粗哑地一个个念着名字，目光如鹰隼般扫过每一个应声的宫奴，尤其在春杏和李未央身上多停留了一瞬。
春杏应声时，声音有些发虚。李未央则依旧是那副怯懦小声的样子。
点卯完毕，胡嬷嬷并未像往常一样立刻分派任务，而是清了清嗓子，沉声道：“近日宫中事务繁杂，各处都需谨慎小心。尔等务必恪守本分，安于职守，不该去的地方别去，不该听的话别听，不该说的话……更是要烂在肚子里！”她的目光冷冷地扫过全场，尤其在“烂在肚子里”几个字上加重了语气。
“若有谁心思活络，手脚不干净，或者听到了什么、看到了什么，却隐而不报，甚至到处嚼舌根子……”胡嬷嬷冷哼一声，“掖庭的规矩，可不是摆设！”
一众宫奴噤若寒蝉，头垂得更低。
李未央心中了然。这番话，看似是对所有人的敲打，实则目标明确。既是警告春杏（以及她背后的张内人）不要再妄动，也是在敲打像自己这样的“知情人”，更是为了稳住局面，防止流言进一步扩散。
看来，陈内人是打算暂时将金钗之事压下去，内部处理了。
胡嬷嬷训完话，才开始分派今日的活计。或许是昨日李未央的“表现”让陈内人觉得她暂时“可用”或“可控”，今日并未给她安排特别繁重或刁难的活儿，依旧是浆洗前院的普通衣物。而春杏，则被派去清洗一批据说味道极大、最难处理的夜香桶和污秽布巾，地点在浆洗房最偏僻、气味最令人作呕的角落。
春杏的脸色瞬间变得更加难看，却不敢有丝毫异议，低着头默默接过任务牌。
李未央领了任务，依旧走向自己那个阴暗的角落。她敏锐地感觉到，有几道目光在她和春杏之间来回扫视。是好奇，也是审视。她恍若未觉，挽起袖子，开始一天的工作。
冰凉的井水，粗糙的布料，重复的动作。时间在单调的搓洗声中缓慢流淌。
临近午时，李未央借着去井边打水的机会，状似无意地靠近了浆洗房侧门附近。这里有一小片空地，堆着些杂物，偶尔有负责跑腿的低等宦官或宫女经过，也是掖庭内一些不那么正式的消息流通点之一。
她一边费力地摇着辘轳，一边竖起耳朵。
果然，不一会儿，两个看起来面生、像是从别的局司过来送换洗衣物的粗使宫女，一边等着交接，一边低声交谈。
“……听说了吗？昨儿个夜里，浣衣局那边好像不太平。”一个宫女小声说。
“怎么了？”另一个问。
“好像是丢了件什么要紧的东西……具体不清楚，但陈内人那边发了老大脾气，连张内人都被叫去问话了……”
“嘶……张内人？她们俩不是一直……”
“嘘！小声点！总之最近都警醒着点，少往那边凑，没看今天连浆洗的丫头片子都挨了排头？”
“可不是，那个叫春杏的，被派去刷夜香桶了……啧啧。”
两人的声音压得更低，后面的话听不清了。
李未央打满一桶水，提着沉甸甸的木桶往回走，心中思绪翻腾。
消息果然传开了，虽然模糊，但指向明确。陈内人和张内人的矛盾被摆到了台面上，尽管是以一种隐晦的方式。而春杏被惩罚，更是坐实了她与昨日之事脱不开干系。
这潭水，比想象中浑得更快。
对她而言，这既是风险，也是机会。陈、张二人角力，注意力会被分散，对她的监控可能会放松。而底层宫奴间的流言和紧张气氛，也可能制造出一些空隙。
比如……获取食物。
她记得，浆洗房后面靠近宫墙的地方，有一小片荒废的园子，据说前朝是某个失宠妃嫔的小花园，如今早已杂草丛生，但偶尔会有一些野生的、可食用的植物冒出来，比如荠菜、马齿苋之类。以前有胆大的宫奴偷偷去挖过，虽然风险很大（可能被管事发现责罚，也可能误食有毒植物），但在极端饥饿下，仍是铤而走险的选择之一。
原主胆小，从未去过。但现在……
李未央抬头，看了一眼灰蒙蒙的天空。午后的时光，是浆洗房相对松懈的时候，很多宫奴会抓紧时间打盹休息，管事嬷嬷也常常会回屋歇息片刻。
或许，可以找个机会，去碰碰运气。
她将水倒入大木盆，继续搓洗。心中已然开始筹划，如何避开可能的眼线，如何快速识别可食用的植物，以及万一被发现，该如何应对。
生存的本能，和对这具身体早日恢复掌控的渴望，压过了对风险的恐惧。
掖庭的钟声，只能唤醒麻木的身体。
而真正唤醒求生意志的，往往是深入骨髓的饥饿，和绝境中瞥见的那一丝……微光。
午后的风，吹过浆洗院，带着井水的凉意和远处隐约的、污秽角落传来的异味。
李未央低着头，双手浸泡在冷水中，眼神却穿过晃动的水面，投向了院墙之外，那片无人问津的荒芜之地。