话音未落，一个温吞吞的声音，冷不丁从作坊门口砸了进来。
伴着倒灌的冷风，吹散了高炉前的几分燥热。
王守仁一袭半旧儒袍，手里拎着马鞭，脸上挂着儒将特有的温和笑意，大步跨过门槛。
宋应老眼一跳，下意识把怀里的几摞簿册死死抱紧，活像个护食的老农。
王守仁没搭理这老头防贼般的眼神。
他信步走近，目光扫过案上那堆触目惊心的火炮战损件，最终落在刘波脸上。
他笑呵呵地走近，伸手拍了拍刘波的肩膀。力道不轻。
“刘波啊。本帅在兵部备了酒，给你们接风。酒还没温，人就被劫了。”
刘波额角渗出细汗，刚要开口——
“不必说。”
王守仁抬手打断他，转身看向案上的簿册，指腹蹭过发皱的封皮。
“本帅不懂炮轴承压，也不懂什么蚀损。但本帅懂一件事——你们拿命换回来的东西，落在酒桌上就是废铁，落在懂它的人手里，才是杀器。”
他马鞭一指宋应，语气恢复温吞：
“宋总办，本帅今天不是来抢人的。腿长在自个儿身上。”
他转向退后的人：“陈素云，替本帅向皇后娘娘请个安。顾长风，回大学把海图整理清楚，六部遴选在即，别丢了实务进士的脸面。回兵部的，自行去将校营报到。位置给你们留着。”
又转向刘波等人，声音一厉：
“留下的，把命钉在总局。把炸膛的根因找出来，把蚀穿的天数记下来。下次出海，本帅不想再看到弟兄们因为这三两分出息的差距，沉进东瀛的海沟。”
刘波等人齐声抱拳：“能！”
王守仁点点头，马鞭往肩上一搭，转身便走。
到门口，他忽然停步，头也不回：
“宋总办，本帅那坛接风酒，先寄存在你库房里。等事办成了，亲自来取。”
宋应愣了愣，老脸上的皱纹抽了抽，破天荒挤出个干巴巴的笑：
“好酒沉底。搁在总局的火炉边煨着，只会越陈越烈。”
王守仁哈哈一笑，刚要转身。
“光喝酒有什么意思？东瀛的银山都让王尚书搬空了，连点下酒菜都不给朕带？”
一个慵懒又有点戏谑的声音，悠悠然从作坊深处飘了出来。
声音不大，却像只无形的大手，一把按住了作坊里隆隆的机械轰鸣。
一股若有若无、却重如泰山的气息，一下笼罩了整个高炉大殿。
王守仁瞳孔骤缩，猛地回头。
高炉火光映照不到的死角里，林休正没骨头似的斜靠在一堆码放整齐的生铁锭上。他手里捧着个暖炉，满脸写着“没看成戏”的败兴与无聊。
“朕本以为王尚书提着马鞭杀过来，能让朕看一出兵部拳打总办的好戏。”林休打了个哈欠，“结果倒好，马鞭高高举起，轻轻放下，白瞎了朕冒着大雪跑这一趟。”
身旁，李妙真一袭暗金云纹大袖，正嫌弃地用锦帕掸着袖口沾上的煤灰，闻言笑了，看破不说破那种。
“参见陛下！娘娘！”
呼啦啦，作坊里无论是王守仁、宋应，还是刚落座的实务进士们，跪了一地。
“行了，都起来。这炉子烤得朕犯困，少弄些虚礼。”
林休打了个哈欠，慢吞吞地站起身，溜达到那张堆满废铁的槐木案前。
他随手拨弄了一下那只被海水蚀得坑坑洼洼的黄铜衔圈，目光这才落到王守仁身上。
“王尚书，东海那一卷《抡语》讲得不错。”
林休似笑非笑地看着这位肌肉儒将，“朕听闻，你一剑就把九州岛的第一剑豪给物理超度了？扬了我大圣朝的国威，干得漂亮。”
王守仁老脸一红，赶紧抱拳：“全赖陛下天威，臣不过是替陛下讲了讲道理。”
“有功必赏，是大圣的规矩。”
林休收敛了慵懒，眼神一下锐利如刀。他偏过头，看向身旁的李妙真。
“财神奶奶，给咱们的尚书大人透个底，免得他说朕抠门。”
李妙真掩嘴轻笑，向前迈了半步，姿态拿捏得极稳。
“王尚书听好了。”
她清亮的声音在大殿内回荡，透着顶级财阀的傲气：“大军凯旋，靖海公的爵位，陛下早已命内阁拟好。另将京城太平胡同那座新修缮好的前朝英国公旧宅赐予你，并赏白银三万两，以彰东海之功！”
此言一出，作坊里响起一片倒吸凉气的声音。
靖海公！英国公旧宅！
这已经是武将封赏的极致，是真正的一步登天！
王守仁那张宠辱不惊的老脸也忍不住激动得涨红，单膝轰然跪地：“老臣，叩谢天恩！”
林休虚虚一抬手，那股无可抗拒的柔和真气直接将王守仁托了起来。
他转过身，目光越过王守仁，落在了后面那群还处于震撼中的实务进士身上。
“顾青镇西有功，封镇西侯；王守仁平东海有功，封靖海公。这都是他们拿命在死人堆里砍出来的，理所应当。”
林休随手抓起案上一本被海水泡得发皱的簿册，高高举起。
“但大圣朝的天下，不仅是拿刀剑砍出来的，更是拿铁锤砸出来的，拿炭笔算出来的！”
他的声音陡然拔高，彻底盖过了高炉的轰鸣。
“你们同样是远征的功臣，朕理当重赏！”林休目光扫过这群面容粗糙的年轻人，用力指了指案上那堆战损件，“因为你们在风浪里死抠出来的这些破铜烂铁，才是保住王尚书和三军将士性命的根基！要是没有这些数，王尚书再能打，也得跟着铁疙瘩一起沉进东瀛的海沟！”
全场死寂。
刘波和叶青青死死咬着嘴唇，眼眶红得几乎滴出血来。
“这批从东海滚回来的实务进士听旨。”
众人双膝一软，重重磕在青砖上。
“凡此次随军远征的实务进士，不论出身，不论资历，品级一律就地连升两级！全部带品留用！”
连升两级！带品留用！
若在六部，这起码是熬白了头才能换来的跨度。
林休居高临下地看着他们：“不管你们是回大学、回兵部，还是留在总局。这天下谁敢说你们的品级来路不正，让他去东瀛的炮火里滚一圈再来跟朕逼逼！你们的底气，就是你们手里拿命算出来的这本账！”
李妙真适时地往前走了一步，美眸中透着顶级财阀的阔绰与豪气。
“陛下给你们升了官，本宫就赏点俗的。”
她玉手微抬，语气笃定又霸气：“凡本次随军的实务进士，每人赏大圣皇家银行特等户头一个，内储三千两白银做安家费。以后你们在朝廷领的官俸，只要存进皇家银行，一律按最高息给你们滚利！只要你们的脑子还在替大圣朝转，本宫保你们这辈子，存进银行的银子能像滚雪球一样越滚越大！”
作坊里静得只能听见高炉的轰鸣。
这群在海风里熬得形销骨立的年轻人们，喉咙里像塞了块滚烫的烙铁，谁也说不出一句完整的话。
他们死死抱着怀里的战损簿册，几乎在同一时间，齐刷刷地对着帝妃二人重重地磕了三个响头。
青砖被磕得连声闷响。
没有人去擦额头沾上的煤灰。
“行了。”
林休懒洋洋地摆了摆手，顺手牵起李妙真的手，转身就往作坊外走。