老宅大厅内，苏半城刚刚接下扬州商帮“吸纳”江北物资的重任，正自心潮澎湃，庆幸扬州保住了地位。
而一旁的顾鹤年，此刻也已屏息凝神，甚至连大气都不敢喘一口，紧张地等待着属于苏州的使命。
李妙真转头看向顾鹤年，眼神更加严厉。
“顾会长，你们苏州，负责‘吐’。”
“太仓港必须日夜不歇，全力周转！所有泊位、所有重型机关绞盘、所有大型吊臂、所有库房，全部给我动起来！你们只做一件事，那就是吞吐和出海调度。扬州运过来的货，你们要第一时间装船运走；前线运回来的战利品，你们要第一时间卸货清点！这叫战利品结算！”
顾鹤年深吸了一口气，重重地点头，“草民领命！苏州商会定当把太仓港打造成铁打的枢纽！”
他同样看到了这里面的巨大利益。掌控了吞吐和结算，就等于扼住了财富流动的咽喉。
“别急着高兴。”林休懒洋洋的声音再次响起，却带着一股透骨的寒意，“妙真的‘交叉对赌’管的是你们的钱袋子，但朕要管的，是你们的脑袋。”
他坐直身子，手指在桌面上敲了敲。
“既然是百年国运的战时状态，那就得有战时的军法。朕给你们立个‘三色预警’的赛马机制。”
“绿色，代表畅通，你们有赏；黄色，代表拥堵，罚款；红色……”林休故意顿了一下，眼神在两人脖子上转了一圈，“红色，代表停滞。哪一环堵了，出了红牌，朕就砍哪一环负责人的脑袋！”
嘶——
大厅里响起整齐的倒吸凉气声。
苏半城和顾鹤年对视一眼，都看到了彼此眼中的惊恐。
前有皇贵妃的“交叉对赌”割肉，后有陛下的“三色预警”砍头。这哪是做生意，这简直是在刀尖上跳舞！
这是逼着他们互相监督，互相拼命！跑死，总比被割肉、被砍头强。只要跑赢了这条线上的其他人，那这泼天的富贵，就稳稳落进了口袋。
傍晚时分。
残阳如血，将苏州河面的波光染得一片通红。
李家老宅的大门外。
苏半城和顾鹤年并肩走了出来。两人的脚步都有些匆忙，甚至可以说是踉跄。
“顾老哥，”苏半城擦了擦脑门上油腻的汗水，苦笑了一声，“咱俩这回，算是彻底上了贼船了。一千万两加上这五十万两，老子可是连棺材本都砸进去了。”
顾鹤年展开折扇，却没扇风，只是紧紧攥在手里，指节都捏得发白，“苏老弟啊，这哪是贼船，这分明是陛下的战车。棋子尚有对弈之乐，你我，不过是陛下棋盘上的两粒尘埃。上去了，就由不得咱们了。不说了，我得赶紧回去调集人手，太仓港那边还有一堆烂摊子等着我呢。你那边也抓紧点，三天时间汇聚江北物资，可不是闹着玩的。要是出了岔子，你脖子上那颗大好头颅，可就保不住了。”
“你还是操心你自己吧！装卸要是慢了半个时辰，老子不仅要割你的肉，还要去陛下面前参你一本！”苏半城毫不客气地怼了回去。
两人互瞪了一眼，各自冷哼一声，转身登上了各自的马车和画舫，急匆匆地赶回去拼命了。
那种死里逃生又即将飞升的复杂心情，让他们现在的状态就像是饮了极品烈酒般狂热。
而在李家正厅的角落里。
那些曾经不可一世的李家族老们，此刻就像是被抽干了精气神的干尸，彻底沦为了这场惊天棋局外的看客。从头到尾，林休连一个眼神都没有给他们。
在见识了皇帝那翻手为云、覆手为雨的惊天手笔，在目睹了苏扬两家大佬像孙子一样跪地领命的场景后，他们终于意识到，自己曾经紧紧抱在怀里的那些所谓“宗族权柄”，在绝对的皇权和国家机器面前，简直连个屁都不如。
几个老头子互相搀扶着，在巨大的心理落差中，黯然退场，仿佛瞬间老了十岁。直到这一刻他们才悲哀地发现，自己耗尽一生算计的李家家产，在当今圣上的眼里，甚至不配在这场国运豪赌中当个添头。
大厅内重新恢复了安静。
林休坐在椅子上，手里捏着一颗李妙真刚剥好的晶莹剔透的葡萄，放进嘴里慢慢咀嚼着。
“这葡萄不错，挺甜。”他含糊不清地评价了一句。
李妙真白了他一眼，在心里的小本本上记了一笔：又白吃老娘一串上好葡萄。“陛下这空手套白狼的本事，才是真甜。几句话，就把江南最肥的两头羊，心甘情愿地绑在了您的战船上。这下，东瀛前线的后勤，算是彻底稳了。”
林休嘿嘿一笑，刚想说话，门外突然传来一阵急促且杂乱的马蹄声，在静谧的苏州傍晚显得格外刺耳。
“报——！”
一名背负八百里加急红翎的禁卫军，连滚带爬地冲进厅内，甲胄碰撞声中带着一股扑面而来的肃杀与急促。
“启禀陛下！京师内阁六部联名加急！红翎急使已过苏州府界，这是头一份密折！”
林休眼神一凝，慵懒的气息瞬间收敛，接过那份封漆完好的密折，随手撕开。
只扫了一眼，他的嘴角就忍不住抽动了一下。
李妙真凑过来，看着那上面龙飞凤舞、显然是张正源急火攻心之下写的字：
“臣张正源等，叩请陛下速归！蒙剌大汗羁押四方馆已逾半月，日日于狱中叩首求见。今万邦使节齐聚京师，受降吉日迫在眉睫。大典若无君父主持，何以震慑四夷？何以彰显国威？臣等已将龙袍捧至文渊阁，若陛下三日内不启程，臣等便只能跪死宫门，以谢天下了！”
“噗嗤。”
李妙真忍不住乐了，“这三位老大人真是急疯了。连‘以头抢地’这种话都写出来了，看来那蒙剌大汗在京城确实是个烫手山芋。”
林休放下密折，有些无奈地揉了揉眉心，叹了口气：
“朕原本还想在苏州多待两日，听听评弹，吹吹晚风。谁成想这顾青动作这么快，非要把那老泥鳅这么早就往京城送。”
他站起身，走到窗边，看着远处渐渐升起的灯火，眼神深邃。
“妙真，去换身利索衣服。大部队仪仗留后，咱们挑几匹快马，轻装回京。”
“那苏州刚铺开的摊子？”
“有‘赛马机制’拴着，苏顾二人不敢偷懒。再让霍山留两百锦衣卫暗桩盯着，谁敢掉链子，就地正法！”林休冷哼一声，随即露出一抹狐狸般的笑意，“至于南边还在观望的那些造船商，传旨让他们直接去京城。朕要在受降大典上，给他们留个位置！”
说罢，他伸了个大大的懒腰，眼神幽深：“朕倒要看看，大捷喜讯传开后，这一路上都是些什么牛鬼蛇神。”