回到感业寺，已是夜幕低垂。
小院里，静心点着一盏孤灯，焦急地来回踱步。看到我和净尘师太回来，她几乎是扑了上来，眼圈红红的。
“师姐！师太！你们……你们没事吧？”
“没事了。”我拍拍她的肩，声音里带着安抚。
净尘师太并未久留，只深深看了我一眼，留下一句“好自为之”，便离开了。她步履比往日沉重，显然今日入宫，对她而言也是极大的压力。
静安师太却很快跟了进来，面色凝重。
“都听说了。”她关上院门，压低声音，“陛下召见，还让你为皇后娘娘制香？”
消息传得真快。这宫里宫外，果然没有不透风的墙。
“是。”我点头，没有隐瞒，“司制司的方掌制会与我联络，提供物料和指引。”
静安师太沉吟片刻，从袖中取出一张叠好的纸：“这是王嬷嬷托人悄悄送来的。卢老夫人知道你今日入宫，特意嘱咐，若有机会，将此物给你。”
我接过展开，是一张字迹娟秀的单子，列着几样药材名和简单的性味说明，旁边用小字备注着“皇后娘娘素日畏寒，不喜浓香，脾胃略弱，常用某太医署温补方”等寥寥数语。
这是王皇后的一些身体状况和喜好信息！虽不详细，但已是雪中送炭。
“卢老夫人她……”我心头一暖。这位京兆尹的母亲，果然是人老成精，这是在提前投资，也是示好。
“老夫人只说了四个字：‘小心，善用。’”静安师太看着我，“武媚，这条路是你自己选的。皇后娘娘……不是易与之辈。后宫之中，为你这事，不知多少人正盯着呢。”
“我明白。”我将纸条仔细收好，“师太，能否再帮我一个忙？”
“你说。”
“我需要了解司制司日常制作宫廷香品、妆品的大致流程和规矩，尤其是安全查验的部分。另外，最好能知道，最近宫中，或者长安贵女圈里，流行什么香型、什么妆饰风格。”
知己知彼，百战不殆。我要为皇后制香，就不能只考虑功效，还必须符合她的身份、审美，甚至要顾及可能存在的、与其他妃嫔的暗中比较。
静安师太点头：“我尽力。我在尚服局（掌宫内服饰）还有两个旧相识，或可打听一二。至于长安风向……赵娘子那边或许消息更灵通。”
“多谢师太。”
静安师太叹了口气：“不必谢我。武媚，我只盼你……真能走出一条路来。这感业寺，到底不是长久之地。”
她走了。
静心这才敢凑过来，小声问：“师姐，我们真的要给皇后娘娘做香吗？会不会……很危险？”
“危险，但也是机会。”我坐在油灯下，铺开纸笔，“静心，我们要做两件事。第一，把我之前所有试验过的安神配方都整理出来，选出最稳妥有效的几个基础方。第二，开始尝试用司制司可能提供的、更高品质的原料来试做。”
“司制司的原料……我们怎么知道他们会给什么？”
“所以我们得先自己试。”我目光落在墙角暗格的方向，那里藏着龙涎香和宫中古方，“用我们最好的东西，先做出一个‘标杆’。再根据司制司实际给的原料，进行适配调整。”
我不能把宝全押在司制司身上。必须有备无患。
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三天后，司制司的方掌制派来了一名女史，姓文，二十出头，面容端正，行事规矩。
她带来了司制司签发的正式文书，上面列明了为皇后调制安神香膏的“物料单”——包括宫中御用的白蜜、上等蜂蜡、经过太医药童初步炮制的茯神、酸枣仁、合欢皮等安神药材粉末，以及少量品质不错的干花（茉莉、腊梅）。
没有檀香，没有沉香，更没有龙涎。连乳香、龙脑这类略显“贵重”或“外域”的香料都没有。
清单旁边还附着一份详细的《司制司妆品制录规例》，规定了制作环境、器具清洁、记录留存、成品取样查验等一整套流程，极为严苛。
文女史一丝不苟地传达了方掌制的口谕：“皇后娘娘所需之物，务必以温和、安全、有效为第一要务，切忌猎奇求新。所有用料，需严格按照此单，不得擅自增减。每三日，需将制作进展、耗材、所遇疑难详细记录，交予我带回司制司备案。初样制成后，须经司制司、太医署双重查验，方可呈送。”
我接过清单和规例，心中了然。
这份清单，安全，稳妥，但也……平庸。用这些材料，能做出的安神香膏，效果恐怕有限，最多就是比普通香膏多一些药材的宁神作用，很难出彩。
而规例之严格，与其说是为了保证质量，不如说是为了限制我的发挥，确保整个过程完全在司制司（或者说，在某些人的）掌控之下。
方掌制，或者说她背后的人，并不希望我做出太惊艳的东西，或者，不希望我有太多自主操作的空间。
这既是保护（防止我出错连累她），也是……压制。
“民女遵命。”我面上恭敬应下，“只是，有些药材药性，民女把握不准，可否请文女史代为请示方掌制，或太医署的大人，给予更明确的配伍指引和剂量范围？”
我把问题抛回去，要求“专业指导”。
文女史记录下我的请求，公事公办地点头：“我会回禀掌制。三日后，我再来取你的初次记录和……初步尝试的样品。”
她走后，静心看着那一小堆“御赐”物料，有些失望：“师姐，就这些啊？感觉……还没我们自己弄的好呢。”
“宫里做事，首要稳当。”我淡淡地说，“不过，稳当，可不意味着做不出好东西。”
我开始仔细研究那份物料单和规例。
白蜜、蜂蜡是很好的基底。茯神、酸枣仁、合欢皮是经典的安神药材组合，但直接打成粉末加入，吸收和挥发性都会有问题。司制司提供的已经是“药粉”，估计是传统水飞或研磨法制得，颗粒仍然较粗，且可能损失部分有效成分。
《规例》里没有禁止对原料进行“符合常规制艺”的预处理。常规制艺……我想到了水提、醇提（用低度酒）、或者用蜜炼。
白蜜本身就有缓和药性、滋养的作用。或许可以尝试用蜜炼法，将药材的有效成分更好地融合进蜜蜡基底中。
但仅靠这些，香气会过于寡淡，甚至带有些许药味。王皇后“不喜浓香”，但绝不意味着喜欢药味。清单里的干花（茉莉、腊梅）香气清雅，但直接加入，恐怕压不住药味，且花香与药香结合不好，容易产生不协调感。
我需要一个“桥梁”，一种能调和药香与花香，同时增强安神效果，并且符合“常规制艺”的添加物。
我的目光，落在了院中那几盆生长茂盛的薄荷和艾草上。这是之前为了试验顺手种的。
薄荷清凉醒神，少量使用可以提神，但过量反而可能兴奋。艾草温经安神，气味清苦，与药香相合，且民间常用艾草安神。两者都极其普通，不在物料单上，但若是作为“院内种植、用于清洁或驱虫的寻常草药”，我少量采摘使用，或许可以解释得通。
关键是比例和预处理方法。
我决定冒险一试。
接下来的三天，我严格按照《规例》操作。将司制司给的药粉，取一部分用少量低度米酒浸润一夜，再与白蜜文火慢熬，制成“蜜炼药膏”。另一部分药粉，则与碾碎的干茉莉花、腊梅花混合，用蒸制之法，取其香气。
同时，我悄悄采摘了少量新鲜薄荷叶和艾草嫩尖，用蒸馏器（我对外声称是“蒸取花露的器具”）提取出极其微量的混合露液。这一步风险最大，但我将蒸馏器放在最角落，操作时让静心在门口守着，对外只说是在尝试改进花露提纯法。
三天后，文女史准时到来。
我交上了详细的记录，以及两份样品。一份是完全按照物料单和常规蜜炼法制作的“安神蜜膏”，另一份则是在此基础上，加入了微量薄荷艾草露液和蒸制花药粉的“改良安神蜜膏”。两份都装在司制司提供的标准小瓷盒里，贴上标签，注明成分和制法简述。
“这份改良版，民女只是尝试加入了些许院内常见的薄荷、艾草露液，并改进了花药融合之法，或许香气更协和，安神之效或能略增。但此乃民女妄自揣测，是否可用，全凭司制司和太医署各位大人裁定。”我解释得极为谦卑，将“创新”说成是“改进常规制艺”。
文女史仔细查看了记录，对比了两份样品的气味和质地，没说什么，只将东西仔细收好：“我会如实禀报方掌制。”
她走后，又是漫长的等待。
这一次，等了足足七天。
七天里，我如常作息，但心中的弦一直紧绷。那两份样品，此刻正在司制司、太医署，或许还有更多我不知道的地方，被反复检验、评估、讨论。
这不仅是评估香膏，更是评估我这个人。
第七天傍晚，文女史再次到来，这次，她身后跟着一个面生的年轻宦官，手里捧着一个盖着黄绸的托盘。
“武媚接旨。”文女史神情肃穆。
我心头一跳，立刻跪下。
文女史展开一份帛书，念道：“敕：感业寺弟子武媚，所呈安神香膏二式，经司制司、太医署查验，其一稳妥，然效平；其二别出心裁，调和得宜，香气清雅，宁神之效显著，且用料合规，制法未逾常例。皇后试用后，称夜寐稍安，心神渐宁。着赏赐宫缎两匹，银五十两，以为嘉勉。并命武媚，依改良之法，精心制作‘安神蜜膏’二十盒，限期半月，交付司制司，以备宫中用度。钦此。”
成了！
不仅成功，还得到了正式的订单和赏赐！
我强压住心中激动，叩首谢恩：“民女武媚，谢陛下、皇后娘娘恩典，定当尽心竭力，不负所托。”
文女史将赏赐交给我。两匹宫缎，颜色是稳重的藕荷和秋香色，质地优良。五十两雪花银，沉甸甸的。
那年轻宦官上前一步，低声道：“武娘子，皇后娘娘还有一句口谕让奴婢带到：‘东西不错，用心了。’”
“谢娘娘夸奖。”我再次行礼，心中却凛然。皇后这句“用心了”，含义颇深。
宦官和文女史离开后，静心抱着宫缎和银两，喜不自胜：“师姐！我们成功了！皇后娘娘都说好！还有赏赐！”
我抚摸着光滑的缎面，感受着银两的冰凉触感。
成功了吗？
或许，这只是第一步。
方掌制认可了我的“改良”，并给了我正式的订单，这说明我的谨慎和“在规则内创新”的策略起了作用。皇后的认可，更是打开了局面。
但这赏赐，这订单，既是荣耀，也是新的枷锁。
二十盒，半月期限，意味着我必须建立更稳定、更高效的生产流程。司制司的监管只会更严。而我，也正式进入了后宫某些人的视线。
萧淑妃会怎么想？其他妃嫔呢？还有那个至今身份不明的“王内侍”背后的“贵人”？
我将银两收好，宫缎则让静心仔细保管。
“静心，从明天开始，我们要更忙了。”我看着窗外沉沉的夜色，“这二十盒，必须做得比样品更好，更稳定。”
“嗯！”静心用力点头，眼中充满了干劲。
我坐在油灯下，开始规划生产流程，计算物料用量和工时。
皇后娘娘的“安神蜜膏”，将是我的第一块敲门砖，也是我的第一张护身符。
我需要更多的“价值”，更不可替代的“能力”。
李治的棋盘上，一颗棋子，若想不被轻易舍弃，就得让自己变得……更有用。
比如，既然皇后娘娘为筹备先帝忌辰法会而操劳……
那么，我能不能，在“安神蜜膏”之外，再为她解决一点别的、实际的“小麻烦”呢？
比如，法会所需的大量供品、器物管理？比如，如何让有限的宫廷用度，在法会上显得更加体面、有序？
我的目光，落在一旁空白的纸上。
或许，可以准备一份“小小”的建议书？
不，不能急。
先稳稳地，把这二十盒香膏，做得无可挑剔。
路，要一步一步走。
但方向，必须清晰。
皇后娘娘，您的‘安神蜜膏’，很快就会送到。