前往两仪殿的路，似乎比来时更加漫长。
高公公走在前方，步伐不疾不徐。净尘师太跟在其侧，我落后半步，能感觉到自己心跳如擂鼓，手心冰凉一片。
萧淑妃那惊疑嫉恨的目光，王皇后深沉的审视，还有周遭宫女宦官们投来的、含义不明的视线，如同无形的蛛网，缠绕周身。
李治为什么要见我？
是因为香膏风波惊动了他？还是因为……别的？
我迅速回想。西市那惊鸿一瞥，他看见我了，但没有任何表示。王内侍背后的“贵人”，是否与他有关？尚宫局的调查结果，这么快就报到他那里了？还是说，这次召见，本就是计划中的一环？
思绪纷乱间，两仪殿巍峨的轮廓已在眼前。这里是皇帝日常处理政务、召见近臣之所，庄严肃穆。
我们没有进入正殿，而是被引至东侧一处较小的偏殿。殿内陈设简雅，书卷气息浓厚，一架巨大的屏风上绘着江山舆图。空气中飘着淡淡的、清冽的龙涎香气——这味道我很熟悉，比王内侍给的品质似乎还要高上许多。
殿中并无太多侍从，只有高公公和两名垂手侍立的小宦官。
李治坐在一张宽大的紫檀木书案后，正低头看着一份奏疏。他穿着常服，是浅浅的天青色，更衬得面色有些苍白，眉心微蹙，带着挥之不去的倦意。比起西市那匆匆一瞥，此刻近距离看，他更显清瘦文弱，但那股居于万人之上的无形威压，以及眼底深处藏着的、与年龄不符的沉郁，却更加分明。
“陛下，感业寺净尘师太及弟子武媚带到。”高公公轻声禀报。
李治放下奏疏，抬起头。
他的目光先落在净尘师太身上，微微颔首：“师太多礼了。”声音温和，却带着天然的疏离。
随即，他的视线转向我。
那目光平静，深邃，如同古井寒潭，不起波澜。他看着我，就像看着一件物品，一个符号，一个需要被评估的……存在。
“你便是武媚？”他问，语气平淡。
“是，民女武媚，拜见陛下。”我依礼下拜，声音尽量平稳。
“平身。”李治抬了抬手，又对净尘师太道，“师太也请起。今日请师太前来，是有一事相询。”
“陛下请问，贫尼知无不言。”净尘师太恭敬道。
“朕听闻，”李治的手指在案几上轻轻敲了敲，“感业寺中，有弟子善制香膏，其物不仅能洁净肌肤，更有安神养颜之效，连京兆尹老夫人用了都说好。可是这位武媚？”
净尘师太看了我一眼，谨慎答道：“回陛下，武媚在寺中，确实潜心研制了些许日用膏脂，皆是些微末小技，不敢当陛下如此赞誉。至于卢老夫人处，乃是老夫人慈悲，不嫌粗陋。”
“微末小技？”李治嘴角似乎极轻微地牵动了一下，似笑非笑，“能引得淑妃面上起疹，尚宫局立案查询，闹得后宫不宁的‘微末小技’，朕倒是第一次见。”
这话语气不重，却让净尘师太和我心头同时一紧。
“陛下明鉴，”我立刻躬身，“香膏之事，尚宫局郑司正、方掌制已查明，乃是有人以劣物仿制，陷害民女。民女当场重制对比，已证清白。民女所制之物，绝无问题。”
“朕知道。”李治淡淡道，“方掌制的禀报，朕看过了。你手法娴熟，用料干净，应对也算得体。”
他顿了顿，目光重新落回我脸上，这次带上了更深的审视：“朕好奇的是，你一个先帝才人，在感业寺带发修行，为何不好好念经礼佛，反倒钻研起这些匠人之术？”
来了。核心问题。
我稳住心神，垂首答道：“回陛下，民女初入感业寺，亦曾日夜诵经，以求心境安宁。然寺中用度清苦，冬日严寒，夏日蚊虫，粗布麻衣，饮食寡淡。民女见寺中师姐师妹多有肌肤皲裂、心神不宁者，便想，佛说慈悲，不仅在心，亦在行。若能以微末之技，稍解身边人之苦楚，亦是功德。”
我偷换了概念，将“谋生”包装成“慈悲实践”。
“于是民女便翻阅寺中残存书卷，结合幼时家中偶得杂学，尝试制作膏脂。初时仅为自用，后师姐们觉着尚可，便央着多做些。再后来，静安师太见东西尚好，便允民女将多余部分托人带出，换些钱粮贴补寺中用度，或购买更好原料，以制更佳之物，回馈寺中。”
我将动机说得合情合理：从解决自身和身边人实际问题出发，逐步发展成小规模“生产”，且收益用于改善集体（寺中）和提升技术（买好原料）。
“民女绝无借此牟取暴利、或扰乱市井之心，更不敢想象此物会流入宫闱，引致风波。此次之事，民女确有失察之过，甘受任何责罚。”我再次请罪，态度诚恳。
李治静静听着，手指无意识地摩挲着案上一方青玉镇纸。
殿内一时寂静，只有更漏滴答。
半晌，他才缓缓开口，话题却忽然一转：“你方才说，翻阅寺中残存书卷，结合家中杂学。你父武士彟，曾是木材商人，也涉足药材。你自幼，便对这些感兴趣？”
他在调查我的背景。或者说，他在确认“武媚娘”应该有的知识边界。
“民女愚钝，琴棋书画皆不甚通，唯独对这些杂学琐事，偶有兴味。家父在世时，也曾请过西席，教过些医药辨识、账目核算之类实用之学。”我谨慎回答，将“现代知识”巧妙地归结于“家中杂学”和“实用教育”，这在商人家庭出身的女子里，不算太出格。
“哦？”李治似乎来了点兴趣，“账目核算？你也懂这个？”
“略知皮毛。”我心头一动，感觉到这可能是个机会，“家父曾言，治家如治业，心中有数，方能不困。民女在寺中，亦将所制膏脂的原料、耗费、产出略作记录，以便知晓盈亏，调整用料。”
我在暗示，我不仅会做东西，还有基本的成本控制和数据分析思维。这在古代后宫女眷中，绝对是稀缺能力。
“看来，你倒是个有心之人。”他语气依旧听不出喜怒，“此次香膏风波，虽是有人构陷，但你私自贩售之物流入宫中，终是事实。朕既已知晓，便不能置之不理。”
他看向净尘师太：“师太，武媚既是寺中弟子，便由你带回严加管束。她所制之物，今后不可再私下流入市井。若寺中确有用度所需，或要制作供奉之物，需先报于……宫中司制司核准。”
这是要将我的“生产”纳入官方监管，甚至可能收归“国有”？
净尘师太连忙应下：“贫尼遵旨。必当严加约束。”
李治又看向我：“武媚，你既有此巧思，闭门思过期间，也不必全然荒废。朕这里，倒有一事，或许可用得上你这‘微末小技’。”
来了！真正的目的？
我屏住呼吸。
“陛下请吩咐。”
“皇后近日为筹备先帝忌辰法会，操劳过度，时常夜不能寐，精神倦怠。”李治缓缓道，“太医署开了安神汤剂，皇后嫌其味苦，且收效甚微。你既擅制安神香膏，可能依宫中规矩，为皇后调制一份温和有效、且便于使用的安神之物？”
是为王皇后？
我心中飞速权衡。为皇后调制东西，既是机会，也是更大的风险。做好了，或许能得皇后好感，甚至皇帝嘉许；做不好，或者中间再出任何差池，那就是万劫不复。
而且，李治特意提到“依宫中规矩”、“便于使用”，这是在划框框，既要有效，又必须安全、合规、符合宫廷礼仪。
“民女……愿尽力一试。”我没有把话说满，“只是民女才疏学浅，又身处寺中，对皇后娘娘凤体详情、喜好禁忌一概不知，恐难做得周全。需请宫中精通药理的女官或太医指点，并详细告知娘娘体质与要求，方敢动手。”
我把皮球踢了回去，要求“专业指导”和“明确需求”，既是自保，也是展示严谨。
李治对我的回答似乎并不意外，反而点了点头：“谨慎些好。此事，朕会交代司制司方掌制与你接洽。所需物料，可由司制司提供。你便在感业寺中专心研制，制成初样后，先由太医署查验，再呈送皇后试用。”
这是给了正式渠道和背书！
“民女领旨，定当竭尽所能，不负陛下所托。”我压下心头激动，恭谨应下。
“嗯。”李治似乎有些疲惫，揉了揉眉心，“若无他事，你们便退下吧。高力士，送师太她们出去。”
“奴婢遵旨。”高公公躬身。
我们再次行礼，缓缓退出偏殿。
直到走出两仪殿的范围，被宫墙外的冷风一吹，我才发觉自己后背已全然湿透，双腿也有些发软。
“武媚，”净尘师太低声唤我，眼神复杂，“今日……你应对得宜。回寺之后，需更加谨言慎行。为皇后调制香膏，是天大的机缘，也是天大的干系。一步踏错，便是万丈深渊。”
“弟子明白。”我深吸一口气，强迫自己冷静下来。
机缘吗？
李治今日召见，看似是为香膏风波收尾，并给了为王皇后效力的机会。
但细细琢磨，处处透着不寻常。
他对我“家中杂学”、“账目核算”的兴趣；他将我的“生产”纳入监管；他特意让我这个身份敏感的先帝才人，为现任皇后服务……
这不像是一时兴起的安排。
倒像是一种……测试？或者一种观察？
他想看看，我这个“不一样”的武媚娘，到底能做什么，能做到什么程度，又会不会……惹出新的麻烦？
还有王内侍背后的“贵人”，与这次召见，是否有关联？
我回头，望了一眼那重重宫阙。
暮色渐合，飞檐斗拱在灰暗的天幕下勾勒出沉默而威严的轮廓。
李治，你在下一盘很大的棋吗？
而我，是你棋盘中，一颗刚刚被捡起的、位置微妙的棋子吗？
也好。
棋子，也有棋子的走法。
就看最后，是谁在执棋，又是谁，能跳出棋盘。
我转身，跟上净尘师太的脚步。
感业寺的青灯古佛，暂时还是我的庇护所。
皇后娘娘的安神香……
这将是我，真正踏入这个权力游戏场的，第一份投名状。