废村的夜晚，因智果一行的到来，平添了几分凝重与微妙。主屋的篝火比往日燃得更旺，驱散着秋夜的寒凉，也映照着围坐几人各异的神情。
智果换上了秦楚找出来的一套相对完整的干净衣物，脸上的污垢和血渍也已清理，虽然难掩疲惫，但那股属于上位者的沉稳气度已然恢复了几分。韩悝沉默地坐在他身侧，如同警惕的猎犬，目光不时扫过秦楚和他身后的黑豚、犬。
秦楚将一碗热气腾腾的、加了更多粟米和野菜的粥递给智果，语气平和：“将军，条件简陋，暂且果腹。”
智果接过陶碗，没有立刻饮用，而是看着跳跃的火光，缓缓开口，声音带着一丝沙哑和难以言喻的沉痛：“智氏……完了。”
一句话，道尽了数日来的惊变与倾覆。他简单叙述了晋阳城下最终的崩溃，韩魏的倒戈如同雷霆一击，智伯瑶当场战死，主力部队被分割包围，屠杀殆尽。他本欲收拢残部，却遭遇内部早已被收买的亲信叛乱，若非韩悝和少数忠心的护卫拼死保护，他早已步了智伯的后尘。
“树倒猢狲散，墙倒众人推。”智果苦笑一声，将碗中的粥一饮而尽，暖流入腹，却化不开眉宇间的郁结，“如今，我已是无根之萍，丧家之犬。”
秦楚静静地听着，没有插话，也没有虚伪的安慰。他知道，此刻的倾听本身就是一种态度。
待智果说完，秦楚才开口道：“将军不必过于灰心。大厦虽倾，根基犹在。将军之才，远非一地一族所能局限。”
智果抬眼看他，目光深邃：“哦？依你之见，我这‘根基’何在？”
“在于将军自身之能，在于韩悝这等忠勇之士，也在于……”秦楚顿了顿，目光扫过屋内外自己那些正在安静进食、轮流警戒的部下，“在于这些历经血火、仍愿追随的士卒。乱世之中，兵马、人才、人心，便是根基。”
智果眼中闪过一丝讶异。秦楚这番话，格局不小，完全不似一个普通低级士官所能言。他不由得重新审视眼前这个年轻人。冷静、果决、善于笼络人心，更有不俗的见识。自己当初将他从乱军中捞出，或许真是无意中捡到了一块璞玉。
“那你觉得，我等如今，该当如何？”智果将问题抛了回来，带着一丝考校的意味。
秦楚没有直接回答，而是反问道：“敢问将军，对赵氏，如何看待？”
智果沉默片刻，缓缓道：“赵襄子，能忍常人所不能忍，能在绝境中寻得生机，非庸主。其麾下谋臣武将，亦非等闲。”他顿了顿，语气复杂，“尤其是此番……他能说动韩魏反戈，更是手段了得。”
“既然如此，将军可曾想过，借赵氏之力，东山再起？”秦楚终于点明了方向。
韩悝闻言，猛地抬起头，眼中露出警惕之色。投靠刚刚覆灭了自己家族的仇敌？
智果却并未动怒，只是深深地看着秦楚：“继续说。”
“将军与赵氏，并非死仇。围城之战，将军所部并非主力，甚至……”秦楚适时停下，意指智果可能暗中对保全晋阳有过“善意”（无论是否真实存在，此刻都可以作为一种说辞），“此为其一。其二，赵氏新得大片土地，急需人手治理、安抚、戍守。将军熟悉晋地情况，在智氏旧部中仍有威望，对赵氏而言，是有用之才。其三，也是最重要的一点，”
秦楚身体微微前倾，篝火在他眼中跳动，“将军若投赵，并非寄人篱下，而是带着资本去的。”他指了指外面，“我等这些人，便是将军初步的资本。若能再收拢部分智氏旧部，将军在赵氏眼中，分量便截然不同。此为合作，而非依附。”
一番话，条理清晰，利弊分析透彻，不仅为智果指出了生路，更给了他一个保全尊严和争取地位的策略。
智果听完，久久不语，只是用手指轻轻敲击着陶碗的边缘，显然在深思。韩悝脸上的警惕也渐渐化为思索。
良久，智果长长吐出一口气，眼中重新焕发出神采，那是一种从绝望中看到出路的光芒：“秦楚啊秦楚，我当初果然没有看错你。你所言……甚合我意！”
他站起身，走到秦楚面前，郑重道：“既如此，联络赵氏之事，便需从长计议。你对周边情况熟悉，又救了我性命，此事，你我当同心协力。”
“愿为将军前驱！”秦楚立刻起身，躬身行礼。他知道，暂时的同盟已经达成。他借助智果的身份和影响力，智果则需要他的能力和这支初步成型的队伍。
“好！”智果拍了拍秦楚的肩膀，语气中多了几分亲近，“日后，不必如此多礼。你我如今，可谓同舟共济。”
篝火噼啪作响，映照着两人达成共识的面庞。韩悝看着这一幕，也默默站起身，对秦楚拱手示意，态度比之前恭敬了许多。
这一夜的篝火旁，不仅驱散了寒意，更驱散了迷茫。一个以投靠赵氏为目标，由智果提供身份和名义，由秦楚实际策划和执行的小团体，在这荒废的村落中，正式形成了它的雏形。下一步，便是如何将这初步的构想，变为现实的第一步。而秦楚知道，他迈向战国舞台的脚步声，将随着这次主动的出击，变得愈发清晰。
第十二章投石问路
同盟既成，行动便刻不容缓。废村的存粮在两张嘴加入后消耗更快，而两名重伤员的情况也拖不起。次日清晨，主屋内的气氛严肃而专注。
“直接亮明身份去晋阳，风险太大。”智果指着泥地上划出的简易地图，眉头紧锁，“赵襄子虽算明主，但其麾下派系复杂，难保无人欲拿我的人头换取功劳，或将我视为隐患除之后快。需得有人先行试探，寻得稳妥门路。”
他的顾虑合情合理。败军之将，尤其是宗族首领，在未展现足够价值或得到有力担保前，确实处境微妙。
秦楚早已思考过这个问题，他接话道：“将军所言极是。我们需要的，不是一个普通的接纳，而是一个能让将军站稳脚跟的起点。因此，这试探之人，需机敏，需懂得察言观色，更需明白我们所能提供的‘价值’所在。”
他的目光平静地迎上智果的视线。智果瞬间明白了他的意思，秦楚是最好的人选，但……
“你亲自去？”智果有些迟疑，“你虽机变，但身份低微，恐怕难以见到能主事之人。”
“正因身份低微，才好说话。”秦楚解释道，“我可扮作侥幸存活、欲投明主的小小什长。若对方轻视，我或可全身而退；若对方稍有见识，能从我言语中窥得背后可能有将军这般人物，自然会重视。此为投石问路，石头轻了，方能试出水深。”
他顿了顿，补充道：“而且，我需要一个熟悉晋阳城内情况、或许能搭上些关系的人同行。”他的目光转向了韩悝。
韩悝微微一怔，随即看向智果。智果沉吟片刻，点了点头：“悝儿曾在晋阳盘桓过一段时日，认识几个不得志的低级官吏和市井之人，或可一用。你二人同去，相互照应。”
事情就此定下。秦楚与韩悝稍作准备，便再次轻装出发。这一次，他们的目标明确——晋阳城南门外，那片正在收拢溃兵的河滩。
两人混在零散前往河滩的人群中，刻意弄脏了脸和衣物，显得与其他惶惶不可终日的溃兵并无二致。秦楚仔细观察着河滩的布局：赵军士兵设立了简单的木栅，将溃兵分区看管，有军官模样的人在进行初步的登记和问话，态度说不上好，但也未见随意打杀。
“看那边，”韩悝低声示意，指向木栅旁一个穿着低级文吏服饰、正坐在案几后记录的中年人，“那人我认得，名叫圉（yǔ）僮，原是晋阳城内一小吏，专司仓廪记录，为人谨慎，有些贪小利，但不算大恶。”
秦楚心中有了计较。他没有去排队等待那些态度倨傲的军官问话，而是耐心等到那名叫圉僮的文吏暂时歇息，走到一旁喝水时，才给韩悝使了个眼色。
韩悝会意，快步上前，装作偶遇，惊喜道：“可是圉僮先生？”
圉僮警惕地回过头，打量了一下韩悝，又看了看他身后显得沉稳的秦楚，迟疑道：“你是……”
“小子韩悝，曾在市集与先生有过数面之缘，还蒙先生指点过粮价。”韩悝拱手，语气恭敬却不卑微。
圉僮似乎有点印象，但又想不真切，只是含糊地“嗯”了一声。
韩悝趁机上前一步，压低声音：“不瞒先生，我与这位兄弟，并非寻常溃兵。我等……乃是智果将军麾下幸存之人。”
“智果将军？！”圉僮手一抖，陶碗里的水洒出大半，脸色瞬间变了，紧张地四下张望，“你……你们好大的胆子！”
“先生莫慌。”秦楚适时开口，声音平稳，“智果将军已知大势，有意顺应天命，只是……这投效之路，需走得稳妥，方不负赵氏招揽之心，亦不负将军麾下追随之士。久闻先生熟知晋阳事务，故而冒昧前来，望先生能指点一二，何处可觅得通途？”
他没有直接要求引荐，而是请教“何处可觅得通途”，给了对方回旋余地，也点明了“智果有意投效”这个关键信息。
圉僮惊疑不定地看着秦楚，又看看韩悝。智果还活着，而且有意投赵？这可是个不小的消息。他一个小吏，卷入这种事情，风险极大，但若操作得当，或许也能得些好处……
他眼珠转了转，压低声音：“智果将军……当真？”
“千真万确。”韩悝肯定道，“将军此刻正在安全之处，只待稳妥门路。”
圉僮沉吟起来，手指无意识地摩挲着陶碗边缘。过了好一会儿，他才像是下了决心，声音压得更低：“此事非同小可，非我所能置喙。不过……负责此地安置事宜的，是赵氏门下一位名叫张孟谈的先生麾下的属官。张先生素有贤名，为人宽厚，或许……是个能说话的人。”
张孟谈！秦楚心中一动，这可是赵襄子身边的重要谋臣，历史上正是他策反了韩魏！若能通过他的属官递上话，无疑是最佳选择。
“多谢先生指点！”秦楚拱手，随即从怀中取出一个小布包，悄悄塞了过去，“些许心意，不成敬意，还请先生笑纳。若他日有成，必不忘先生今日之情。”
布包里是几枚从之前盗匪那里得来的、成色尚可的贝币。圉僮捏了捏，脸上露出一丝不易察觉的笑意，迅速将布包收起：“两位且先在此处登记，暂留营中。我……我寻个机会，看看能否与那位属官搭上话。但成与不成，我可不敢保证。”
“有劳先生！”秦楚与韩悝齐声道。
第一步，总算迈出去了。他们按照程序，在圉僮有意无意的关照下，完成了简单的登记，被分配到一个靠近边缘的营区暂住。接下来，便是等待圉僮的消息，以及观察这位“张孟谈属官”的反应。
秦楚知道，这块“问路石”已经投出，能否激起涟漪，甚至引来看不见的“鱼”，就看接下来的发展了。他安静地坐在分配给自己的草席上，目光沉静，如同最有耐心的猎手。