废村的篝火只能驱散夜晚的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的迷雾。外面的世界变成了什么样子？他们是该继续隐匿，还是该主动去寻找出路？这两个问题沉甸甸地压在每个人的心头。
翌日清晨，秦楚将黑豚和犬唤到身边。经过一夜休整，两人的气色稍好，但眼神里同样充满了对未来的不确定。
“我们不能一直困守在这里。”秦楚开门见山，用一根树枝在泥地上画出简易的周边地形，“粮食支撑不了几日，伤员也需要真正的药物治疗。我们必须知道外界的情况。”
黑豚点头，沙哑道：“大人说的是。需要派人出去打探。”
“不是大队人马，是侦察。”秦楚纠正道，他需要让这个概念深入人心，“挑选三到五人，机警，脚力好，懂得隐蔽。目标是晋阳城外围，观察城头旗帜、军队调动，以及……是否有我们这样的人在活动。重点是获取信息，而非战斗，遇到任何情况，以撤回为第一要务。”
他的目光落在犬身上：“犬，你跟我去。”
少年猛地抬起头，眼中既有紧张，更有被委以重任的激动：“我？大人，我可以吗？”
“你眼神好，记路准，而且目标小，不易引起注意。”秦楚解释道，这也是锻炼他的机会。他又看向黑豚：“黑豚老丈，你留守此地，整饬防务，督促操练。若有外人靠近，能避则避，不能避则固守待援。”
“诺！”黑豚沉声应下，“大人放心，只要我黑豚还有一口气在，定保此地无恙。”
很快，秦楚挑选了另外两名原本是猎户出身、擅长山地行走的士卒。四人轻装简从，只携带短兵、弩机、少量干粮和水，悄然离开了废村，如同水滴融入山林。
秦楚刻意选择了一条迂回的路线，避开可能的大路，穿行于密林和丘陵之间。他一边行进，一边低声向犬和两名猎户传授着简易的侦察技巧：如何利用植被阴影隐蔽，如何通过鸟兽惊飞判断前方情况，如何辨别和记忆路径特征。
“记住，我们的眼睛和耳朵，比手中的武器更重要。”秦楚强调道。
他们小心翼翼地靠近晋阳城方向。越靠近曾经的主战场，空气中那股若有若无的血腥和焦糊味便越发清晰。沿途开始出现更多战争留下的痕迹：被遗弃的破损战车、散落的兵甲、以及来不及掩埋，已被野兽啃噬得面目全非的尸体。每一次看到这些，犬的脸色都会白上一分，但他紧紧咬着牙，强迫自己记住秦楚教的——观察，分析，而不是恐惧。
在一个可以远眺晋阳城南门的山脊上，四人伏在灌木丛后，屏息观察。
城头飘扬的，已然是赵氏的旗帜。城门有兵士把守，盘查着稀稀拉拉进出的人流，秩序似乎正在恢复。城外原本智氏联军的营地区域，如今驻扎着不同的队伍，从旗帜上看，主要是赵军，也能看到少量韩、魏的营地，但彼此界限分明。
“大人，看那边！”一名猎户士卒压低声音，指向远处一片靠近汾水的河滩。
那里似乎是一个临时的停泊点，聚集着不少舟筏，一些穿着杂乱、看起来像是溃兵的人正在被收拢、甄别。看守他们的，是赵氏的士兵。
“是在收拢溃兵……”秦楚心中一动。这是一个重要的信号，赵氏似乎在吸纳败军以补充实力。但如何接近，并以何种身份被接纳，需要契机。
他们没有贸然靠近，而是继续沿着外围移动，观察更多的细节。在一条干涸的支流河道附近，犬突然拉了拉秦楚的衣袖，指向一片被踩踏得异常凌乱的草丛。
“大人，这里有血迹，还有……这个。”犬从草丛里捡起半块破损的玉璜，上面沾着暗褐色的血渍，但玉质温润，雕刻精细，绝非普通士卒所有。
秦楚接过玉璜，仔细端详。玉璜的断裂处很新，旁边的血迹也未完全干涸，周围的脚印虽然杂乱，但能看出曾有少量人员在此发生过短暂而激烈的接触。
“附近搜索一下，小心。”秦楚下令。
很快，另一名猎户在不远处的荆棘丛里发现了一具被草草掩埋的尸体。挖出来一看，死者身着智氏中级军官的服饰，致命伤在背后，是剑伤。除此之外，身上再无他物。
“是灭口。”秦楚蹲下身，检查着伤口和周围的痕迹，“此人身份不低，携带贵重玉璜，在此地被自己人或者……追杀者干掉。玉璜在争夺中破损。”
他的目光再次落回那半块玉璜上，一个念头闪过脑海。智果！智果是智氏宗族，地位不低，完全可能佩戴此类饰物。难道他也突围到了附近，并且遭遇了不测或者内部叛乱？
这半块玉璜，成了一个意外的线索。它可能指向智果的踪迹，也可能毫无关联。但无论如何，这是一个值得注意的发现。
“记住这个地方。”秦楚将玉璜小心收起，“我们该回去了。”
四人带着观察到的情报和这意外的发现，沿着原路悄无声息地返回废村。这一次侦察，他们摸清了晋阳城周边的大致态势，确认了赵氏正在收拢溃兵，更重要的是，带回了那半块可能蕴含重要信息的玉璜。
回到废村，听完秦楚的汇报，黑豚看着那半块玉璜，眉头紧锁：“若是智果将军的信物……大人，我们该如何处置？”
秦楚凝视着跳动的篝火，缓缓道：“暂时按兵不动。我们先消化这些信息。赵氏收拢溃兵，是我们的一条路，但如何走，需要谋划。至于这玉璜……先留着，或许将来有用。”
他感到，自己正从一片混沌中，逐渐理出些许头绪。乱世求生，不仅需要力量和勇气，更需要信息和耐心。他手中的牌很少，但这半块玉璜和外面正在变化的局势，或许能成为他撬动未来的支点。现在，他需要等待，也需要继续积蓄力量。
第十章陌路相逢
废村的日子在紧张的操练和等待中缓慢流逝。秦楚将从侦察中获得的信息反复咀嚼，一个初步的计划在他脑中逐渐成形。然而，那半块来历不明的玉璜，如同投入平静水面的一颗石子，让他无法完全安心。
粮食再次告急，两名重伤员的情况虽未恶化，但也未见好转，持续的发热消耗着他们本就微弱的生命力。秦楚知道，不能再等下去了。
就在他准备第二次派出侦察小队，重点探查赵军收拢溃兵的具体程序和要求的清晨，担任外围警戒的猎户士卒急匆匆地跑回院子，脸上带着紧张和疑惑。
“大人！村外三里处的山道上发现动静！大约十几人，像是溃兵，但……他们在被人追杀！”
所有人瞬间警觉起来，目光齐刷刷投向秦楚。
“看清是哪方的人了吗？”秦楚沉声问，心中念头飞转。是韩魏的清剿部队？还是赵军在抓捕特定目标？亦或是……与那半块玉璜有关？
“距离远，看不清衣甲详情，但追兵下手狠辣，不像寻常剿匪。”猎户回答道。
秦楚略一沉吟，果断下令：“黑豚，带二十人，持弩戈随我前去接应，占据高地观察，非必要不动手。犬，带其余人留守，加强戒备！”
他必须去看一看。如果是寻常溃兵被追杀，他或许可以视情况决定是否插手，获取人手或信息。但如果……与智果有关，那价值就完全不同了。
一行人迅速出动，在黑豚的带领下，悄无声息地攀上废村附近的一处制高点，借茂密的灌木隐藏身形。向下望去，只见下方狭窄的山道上，一场血腥的追逐正在进行。
被追杀的约有十余人，个个带伤，衣甲破损，但依稀能看出是智氏军队的制式。他们护着中间一个身形魁梧、用破布蒙着头脸的身影，且战且退，抵抗得十分顽强。而追击他们的，是二十多名黑衣劲装的汉子，动作矫健，配合默契，使用的武器也五花八门，不像是正规军队，更像是训练有素的私兵或死士。
“不是赵军，也不是韩魏的打扮。”黑豚低声道，眉头紧锁，“这些黑衣人……来路不明。”
秦楚的目光死死盯住那个被护在中间的蒙面魁梧身影。虽然看不清面容，但那人的动作姿态，隐隐给他一种熟悉感。是智果吗？他不敢确定。
眼看黑衣人攻势越来越猛，包围圈逐渐缩小，被追杀者不断倒下，情势岌岌可危。
“大人，救不救？”黑豚看向秦楚。对方人数相当，但黑衣人明显战力更强，己方若卷入，胜负难料。
秦楚脑中飞速权衡。救，风险巨大，可能暴露据点，损失人手。不救，若那人真是智果，则错失一个重要的机会和潜在盟友；即便不是，眼睁睁看着十几条可能争取过来的人命被屠戮，也非他所愿。
就在一名黑衣人的长剑即将刺入那蒙面者后心的瞬间，秦楚眼中厉色一闪。
“弩手准备！瞄准黑衣人后方和侧翼，自由散射，扰敌为主！其他人，随我冲锋，救下那些人，速战速决，不可恋战！”
“诺！”
“嘣！嘣！嘣！”七八支弩箭带着尖啸从高处射下，虽未造成致命伤害，却瞬间打乱了黑衣人的阵脚，几人中箭吃痛，攻势一滞。
“杀！”与此同时，秦楚一声怒吼，率先从山坡灌木丛中跃出，手中长戈如同毒蛇出洞，直取一名背对着他的黑衣人。黑豚等人紧随其后，如同猛虎下山，狠狠撞入战团！
突如其来的生力军让交战双方都吃了一惊。黑衣人显然没料到这荒山野岭还有伏兵，一时间阵型大乱。而被追杀的那些人，则在绝境中看到了一线生机，爆发出最后的力气奋力反击。
秦楚的目标明确，直冲那个蒙面魁梧身影。他格开一名黑衣人的短戟，靠近那人身边，低喝道：“跟我走！”
那蒙面者猛地转头，破布缝隙中露出的眼神先是惊疑，待看清秦楚身上那熟悉的、经过他自己改良加固的皮甲和武器制式后，眼中骤然爆出一团精光，没有丝毫犹豫，闷声道：“走！”
“黑豚！断后，交替撤退！”秦楚下令，同时和几名手下护着那蒙面者及其残存的几名护卫，向来路且战且退。黑豚带着人死死顶住反应过来的黑衣人的反扑，利用弩箭和地形节节抵抗。
黑衣人首领见目标被救走，怒不可遏，试图强行突破，但黑豚等人抵抗顽强，加上地形不利，最终还是被秦楚他们成功摆脱，撤入了密林之中。
一路疾行，确认后方没有追兵后，众人才放缓脚步，回到废村附近与犬汇合。
在村中相对完好的主屋里，气氛凝重。秦楚看着那个缓缓扯下头上破布的魁梧身影，虽然对方脸上多了几道血痕，须发凌乱，神色疲惫，但那熟悉的轮廓和眼神，正是智果！
“果真是将军！”秦楚心中一定，上前一步，依礼躬身。黑豚等人见状，也纷纷行礼。
智果看着秦楚，眼神复杂无比，有劫后余生的庆幸，有对秦楚出现在此的震惊，更有一丝难以言喻的感慨。他摆了摆手，声音沙哑疲惫：“不必多礼了……没想到，救我性命的，会是你，秦楚。”
他环顾了一下这处简陋但秩序井然的据点，又看了看秦楚身边那些虽然衣衫褴褛但眼神锐利、行动有素的部下，心中更是讶异。这小子，不仅在乱军中活了下来，还拉起了这样一支队伍？
“将军无恙便好。”秦楚直起身，“不知追杀将军的那些人是？”
智果脸色一沉，眼中闪过一丝痛恨和阴鸷：“是家族内部的叛徒，勾结了外势力，欲取我性命，吞我残部……”他没有细说，但秦楚已然明白，智氏这棵大树倒下，猢狲们不仅散了，还在互相撕咬。
“此地简陋，但尚可暂避风雨。将军可在此安心休养。”秦楚适时地表达了收留之意。这是一个绝佳的机会，将智果这位有过交集、且明显价值更高的“大人物”绑上自己的战车。
智果深深看了秦楚一眼，他如今已是丧家之犬，部下离散，自身难保，秦楚的收留无疑是雪中送炭。他点了点头：“如此……便有劳了。”
就在这时，屋外传来一阵骚动，犬带着一个人走了进来。那人年纪与秦楚相仿，面容精悍，身上带着伤，但眼神明亮，正是之前拼死护卫智果的几人之一。
“将军，韩悝幸不辱命，弟兄们……”那年轻人看到智果无恙，明显松了口气，但提到其他护卫，神色又黯淡下去。
智果拍了拍他的肩膀，对秦楚介绍道：“这是韩悝，我的一个远房外甥，颇有勇力，一直跟随于我。”
韩悝看向秦楚，目光中带着审视和一丝不易察觉的感激，拱手道：“多谢阁下出手相助。”
秦楚还礼：“分内之事，韩兄不必客气。”
他看着眼前的智果和韩悝，心中念头转动。救下智果，等于获得了一个重要的信息源和潜在的“投名状”，而韩悝，看起来也是个可造之材。他这支小小的队伍，似乎开始吸引到第一批真正意义上的“人才”了。
然而，危机并未解除。那些追杀智果的黑衣人身份不明，动机不清，他们所在的这个废村，也不再是绝对安全的隐秘之所。
新的机遇与新的风险，同时到来了。秦楚知道，他必须尽快利用智果这条线，打通前往晋阳、投靠赵氏的道路。时间，依然紧迫。