红底金字的“聚福楼“木牌刚挂上，周阿湄绣的蓝布幌子就在风里飘起来，针脚歪歪扭扭的“食“字被晨光染得发亮。吴子旭踩着板凳钉最后颗钉子时，听见底下传来抽气声——三个逃难的妇人正扒着门框看，眼睛直勾勾盯着前堂擦得锃亮的方桌，嘴角挂着的哈喇子差点滴到地上。
“糙米饭管够，就着腌菜，五个铜板一碗！“周掌柜的吆喝声刚落，人群就炸了锅。吴子旭跳下来时，正撞见柱子被个抱着孩子的妇人拽住裤腿：“小哥，我用这银钗换两碗饭成不？孩子三天没吃东西了......“
银钗上的珍珠都发乌了，却还透着点光。吴子旭刚要开口，周阿湄已经端着陶碗挤过来，白花花的糙米饭上堆着咸菜：“吃吧，不要钱。“妇人扑通就跪下了，额头磕得青石板邦邦响。
“阿湄！“周掌柜的声音沉下来，却没真动气。吴子旭看着他转身时往里走的背影，忽然明白——这是默许了。
忙到日头偏西，吴子旭才顾上歇脚。周阿湄端来碗热水，指尖刚碰到碗沿就直摸耳垂：“烫！“
她用帕子裹着碗底递过来，鬓角的碎发被汗粘在脸上，“我娘给你做了双鞋，说你脚大，纳了三层底。“
粗布鞋还带着线香的味道，针脚密密的。吴子旭捏着鞋帮往脚上套时，前堂突然闯进个穿皂衣的官差，腰间的铁牌“哐当“撞在桌腿上：“县令有令！加固城墙，每户出一丁，明日辰时到城根集合，违令者按抗旨论处！“
柱子手里的抹布“啪“地掉了。他脸白得像张纸，攥着吴子旭的胳膊直抖：“子旭哥，我、我搬不动石头......我上次搬油桶闪了腰还没好......“
“我去。“吴子旭把刚上脚的新鞋脱下来，仔细摆在床板上。周掌柜刚要说话，他已经拿起墙角的扁担：“我年轻，扛得住。“
周阿湄在灶房听得真真的，手里的陶碗差点捏碎。等吴子旭往出走时，她突然从背后塞过来个油纸包，温热的气从纸缝里钻出来：“这是两块粘米糕，干活别太拼。“
城根下的人比赶集还多。吴子旭被分到搬石头的队伍里，棱角锋利的青石磨得手心发疼，没半个时辰就起了血泡。他咬着牙往独轮车上装时，听见旁边老汉喘得像破风箱——那老汉背都驼成虾米了。
“我帮你。“吴子旭伸手接过那半块青石，入手的重量让他眉头跳了跳。老汉突然抓住他的手腕，掌心的老茧刮得人疼：“你是聚福楼的吧？我婆娘说你家的饭菜好吃，这年头用好料的少了。.“
“啪！“鞭子抽在旁边的空地上，官差的怒喝吓得人一哆嗦：“磨蹭什么！想挨鞭子？“
吴子旭赶紧低下头，血泡被石块碾破时，疼得他眼冒金星。日头爬到头顶时，他掏出周阿湄给的油纸包，粘米糕已经凉透了，却带着股清润的甜。
傍晚收工时，吴子旭的胳膊都抬不起来。他拖着腿往回走，老远就看见聚福楼的灯笼亮着，周阿湄正扒着门框张望，辫子梢在风里飘动。
“子旭哥！“她蹦下台阶，手里的布巾往他肩上搭，“饿了吧，老赵厨头炖了肉汤，赶紧进屋。“
灶房的热气扑了满脸。老赵厨头正用铁勺搅着锅里的肉汤，油花在汤面上来回滚动：“小子，快喝！补补力气，明儿还得遭罪呢！“吴子旭接过陶碗时，碗底沉着几块带筋的肉，炖得烂烂的。
夜里躺在偏房的木板床上，吴子旭摸着手上的血泡，疼得钻心。柱子的呼噜声像打雷，隔壁油坊伙计的磨牙声隔着墙都能听见，窗外的梆子声“咚——咚——“敲得人心安。他把周阿湄给的那双新鞋抱在怀里，粗布贴着胸口，暖得像团火。
迷迷糊糊间，他好像又回到了那个摆满糖醋排骨的餐桌，妈妈的声音在耳边响：“多吃点，长身子。“可嘴里的酸甜味刚漫开，就被灶房的肉汤香冲散了——周阿湄正蹲在灶台前添柴，火光映得她的侧脸发红，辫子上还别着朵野蔷薇。
“子旭哥，醒醒，该起了。“
吴子旭睁开眼，天刚蒙蒙亮。周阿湄举着个油纸包站在床前，眼睛亮得像晨星：“新做的菜饼，可香了还扛饿。“
他接过饼子时，指尖触到她的手。吴子旭轻轻的握了一下，阿湄的脸一红，看的他心里一突，觉得今天的周阿湄特别美。
中间收工歇着时，吴子旭靠在城墙根啃干饼，耳朵却捕捉到了不远处的嘀咕声。
“新开的西大街聚福楼，估计粮食挺多，都免费给人吃……”一个男人的声音响起，“我都看好了后墙矮好翻，三更官差换岗时动手，保准没人撞见。”另一个尖细嗓音的人说道。
吴子旭的饼子卡在喉咙里，差点呛着。西大街的聚福楼？他猛地攥紧拳头，这是全部的营生，怎么能让人偷了去！
他假装挪地方晒太阳，悄悄往那边凑了凑。粗嗓门的声音带着犹豫：“听说那掌柜挺厉害……”
“厉害？”第一个说话的嗤笑，“双拳难敌四手！咱带了家伙，进去扛了粮就跑，东边林子一钻，谁找得着？”
吴子旭没再听下去，干饼往怀里一塞，拔腿就往西大街跑。城墙到铺子的路像是被拉长了，他跑得肺都烧起来，老远看见那面蓝布幌子在风里飘，心才稍微落了点。
“掌柜的！出事了！”他一头撞进铺子，带起的风掀动了周阿湄的辩稍。
周掌柜从账台后抬头，见他满头大汗，眉头一紧：“咋了？”
“有贼！”吴子旭扶着桌子喘气，“城墙下休息时，偷听到几人商议，说今晚三更要偷咱们后院的粮！从后墙的矮墙翻进来！”
周阿湄手里的汤碗“哐当”磕在灶台上，汤汁溅了一地：“那、那咋办？”她眼圈瞬间红了，那粮是店里的全部。
周掌柜猛地站起，脸色铁青看向吴子旭，“你听见他们有几个人？”
“三人！听声音是，不过说不定是四人，说晚上带了家伙来”
“二叔！”周掌柜喊了一声，正在里屋的二叔提着铁棍出来。“硬拼肯定吃亏……”周掌柜的目光扫过院子，忽然停在杂物房角落没用完的石灰袋上。
吴子旭顺着他的视线看去，脑子里一闪：“掌柜的！用石灰粉！”
“啥？”柱子刚端着水盆进来，一脸懵。
“石灰粉呛人！”吴子旭语速飞快，“装陶罐里，他们一翻墙就砸过去，准保睁不开眼！”
周掌柜眼睛亮了：“好主意！子旭，你来安排！”
吴子旭立刻拉着柱子往杂物房跑，抱出两袋石灰粉。周阿湄已经找来了空陶罐，手指捏着破布塞罐口。
吴子旭往罐里装石灰，“落地站稳就砸，粉迷的快。”他余光瞥见周阿湄的辫子沾了灰，想说让她去休息，话到嘴边却变成，“你力气小，站远点喊人就行，声音越大越好！”
二叔把空油桶堆在后墙根，铁棍往地上一顿：“敢来就别想跑！”
入夜吴子旭蹲在后墙根，手里攥着陶罐。周阿湄就站在他身后半步，呼吸轻轻扫过他的后颈，带着点热乎痒痒的。
“别慌。”他低声说。
“嗯。”周阿湄的声音有点抖，却很清楚。
三更的梆子刚敲过，墙头上“咚”地落下个黑影，紧接着又跳下来两个，其中一个人跳下踉跄着差点摔倒。
“动手！”周掌柜低喝。
吴子旭猛地站起，胳膊抡圆了，陶罐带着风声砸过去！“哐当”一声，石灰粉“腾”地炸开白雾，瞬间裹住三人。
“咳咳！我的眼！”粗嗓门捂着眼睛惨叫，手里的刀“当啷”掉在地上。
周阿湄的喊声紧跟着炸响：“抓贼啊！有人偷粮啦！”声音又尖又亮，在黑夜里传出老远。
一个人想爬墙，被二叔一棍子扫下来，“哎哟”一声摔在油桶上。吴子旭趁机又砸过去一个陶罐，石灰粉弥漫开来，那三人在白雾里瞎扑腾，活像两只被扔进面缸的鸡。
吴子旭冲上去，一把按住一个人的后颈，将人死死摁在地上——刚才听他们吹牛时的怒火，这会儿全化作了力气。
周阿湄跑过来，手里还攥着没扔出去的陶罐，见他摁着人，眼睛亮得像星星：“子旭哥，你好厉害！”
吴子旭抬头，看见她脸上沾了点石灰，像只白胡子小猫，忍不住笑了。周掌柜走过来拍他肩膀：“好小子！这主意太妙了！”
灶房的烟筒冒出了白烟，老赵厨头已经在做早饭。吴子旭望着后院堆得整整齐齐的粮袋，心里踏实多了。
周阿湄递过来块湿布：“擦擦脸，都是灰。”吴子旭接过擦了一下手，看着被押走的三人，笑了。聚福楼的烟火，谁也灭不了。